Страница 44 из 56
Во рту пересохло. Прекрасно понимая, что сейчас произойдет Эйлин непроизвольно
облизала губы.
- Приехали, ваше сиятельство!
Дверца кареты распахнулась. Уорвик моментально отпрянул от девушки.
- Спасибо, Сэм! - Он вышел и протянул руку, чтобы помочь Эйлин. Стараясь
оставаться спокойной, она выбралась из экипажа. ноги подрагивали, а щеки залил
предательский румянец. Имея опыт, нетрудно было догадаться, чем закончилось бы
все, не подоспей лакей вовремя.
Она бросила на мужчину испытующий взгляд, но безуспешно: маска надежно
скрывала от всех выражение лица хозяина. Улучшив момент, пока Уорвик
распоряжался относительно багажа, девушка проскользнула в дом и почти бегом
направилась в спальню.
Слишком потрясенная, она не сразу обратила внимание, что в комнате царит
идеальный порядок, кровать застелена свежим бельем, а камин разожжен.
Дождавшись, пока слуга внесет ее багаж, Эйлин рухнула в кресло и прижала ладони к
горящим щекам. Она не знала, чего стыдится: своего поведения или своих мыслей.
Она ведь хотела, чтобы гоаф Уорвик поцеловал ее. Желала ощутить касание его губ, вкус его поцелуя.
"А ведь ты даже не видела его лицо," - пронеслось у нее в голове. Девушка тяжело
вздохнула. Похоже, ее отец был прав, и у нее порочная натура.
Не оправдывало даже то, что граф сделал ей предложение, и через неделю они
должны были пожениться. Ведь семь дней - это очень много. правда, их осталось уже
шесть…
Негромкий стук прервал ее мысли. Эйлин поднялась и открыла дверь. Леди Вайолет
стояла на пороге. Она была одета в травянисто-зеленое платье, украшенное золотым
шнуром.
- Милая, вы еще не готовы? - она с наигранным ужасом взглянула на девушку. -
Впрочем, я так и думала…
- Готова к чему?
- Ужин, дорогая! Его подадут через полчаса в дубовой столовой. так что времени
совсем мало. Вы позволите?
Понимая, что протестовать бесполезно, Эйлин отошла в сторону, позволяя леди
Вайлет войти. Та сразу же направилась к шляпный картонкам:
- Давайте посмотрим, что вы привезли!
Она извлекла платья и разложила их на кроват, критически осматривая каждое:- Хм…
зеленое сольется с моим, голубое… оставим его на день, а, белое!
Она приподняла нечто воздушное, из белого муслина, украшенное вышивкой из
листьев.
- Оно прелестно и, как мне кажется, подойдет к вашим волосам, - леди Вайолет
протянула платье Эйлин. - Наденьте его сегодня вечером.
- Боюсь, что это невозможно миледи, там надо подшить подол, - чтобы смягчить отказ, Эйлин виновато улыбнулась. - мадам Лали ведь не знала рост вашей подопечной.
- Действительно… какая неприятность. Хорошо, что мы сегодня ужинаем в семейном
кругу… - она на секунду нахмурилась. - Кажется, вы собирались забрать и свои вещи.
Вам это удалось?
- Да, но, боюсь, вы будете разочарованы, - Эйлин подошла к потертому чемодану и
извлекла на свет скромное голубое платье, украшенное кружевным воротником.
- Гм… не такое роскошное, как то, но вполне ничего. я пришлю вам свою горничную, -
леди Вайолет потянулась к колокольчику для вызова слуг.
- Не надо, я справлюсь сама, - возразила Эйлин.
- Вы уверены?
- Вполне. а теперь, простите, мне следует поторопиться.
Леди Вайолет усмехнулась и вышла.
Эйлин вздохнула и с тоской покосилась на белое платье. Красивое и воздушное…
Вряд ли она его достойна. Вздохнув, девушка быстро сменила платье и присела за
туалетный столик. После поездки волосы растрепались. Она расчесала их и заколола
на затылке в узел.
- Выгляжу, словно гувернантка, - пробормотала она, вставая за шалью.
половица скрипнула. Одна, вторая… затем раздался треск.
- Ох! - Эйлин с ужасом уставилась на порванный подол. - Странно, ведь пол абсолютно
ровный… - она прищурилась. - Это все твои шуточки, верно?
Последнее адресовалось дому.
В ответ оконные стекла мелко зазвенели, рама распахнулась, и ветер ворвался в
комнату. Эйлин кинулась к окну, намереваясь закрыть. Еще один треск. кусок юбки так
и остался лежать на полу.
- Прекрати немедленно!
От злости девушка притопнула ногой.Половицы испуганно заскрипели, а в каминной
трубе послышался гул.-
Если сажа попадет в комнату, то испачкает все платья! - предупредила противника
Эйлин. Гул сразу же прекратился.
Вздохнув, девушка подошла к кровати, внимательно рассматривая белый муслин. Если
просто подогнуть ткань и наметать… Понимая, что выбора у нее нет, она достала из
чемодана шкатулку для рукоделия, вдела нитку в иголку и принялась подшивать
платье.
Часы пробили восемь, когда девушка показалась в гостиной, где находился хозяин
дома и его тетушка.
Если леди Вайлет и удивилась, увидев Эйлин в платье, которая та еще полчаса назад
не желала надевать, то не подала и виду.
Граф Уорвик поставил бокал на каминную полку и подошел к невесте.
- Вы выглядите… восхитительно! - он окинул ее жадным взглядом, под которым Эйлин
вдруг ощутила, что вырез платья слишком низкий, а сама ткань - очень тонкая. Что
если он решит, что она специально надела это платье,надеясь на продолжение
несостоявшегося в карете?
- Благодарю, ваше сиятельство, - сухо ответила девушка, подавив желание поддернуть
платье вверх, а еще лучше - завернуться в плотную портьеру, которая закрывала окно.
- Мы же договорились называть друг друга по имени, - улыбнулся граф.
- Вернее сказать, вы просили разрешения пользоваться моим именем, - уточнила
Эйлин.
Леди Вайолет подозрительно закашлялась и поднесла рюмку с шерри к губам, пряча
улыбку. В эту самую минуту лакей возвестил, что ужин подан.
- Надеюсь, тетя, ты меня простишь, - граф Уорвик протянул руку Эйлин, намереваясь
вести ее к столу.
- Конечно, милый, это ведь так романтично, - проворковала леди Вайолет.
Девушка бросила на нее взгляд, полный укора, но достопочтенная дама, кажется, не
заметила этого.
- Прошу прощения. что придется ужинать втроем, но все мои друзья давно меня
покинули, - граф провел Эйлин к ее месту и сам сел во главе стола.
- Вернее сказать, ты отверг их, когда вернулся, - поправила его леди Вайолет.
- Тетя! - в голосе Уорвика послышалось предостережение.
- Должен же кто-то рассказать твоей невесте правду, - она пожала плечами. – До того, как сплетники начнут свои байки на каком-нибудь балу.
– С чего ты решила, что мы будем посещать их?
– Хочешь запереть свою жену здесь?
Граф скрипнул зубами:
– Это – не твое дело!
– Отнюдь. Ты сам попросил меня приехать, так что придется терпеть мои нотации!
– Вынуждена вас разочаровать, миледи! Не думаю, что меня заинтересуют балы или
светские рауты, - вмешалась Эйлин, стремясь предотвратить надвигающуюся бурю.
- Какая досада! Значит,мне придется отозвать приглашения.
Игнорируя взгляд племянника, леди Вайолет принялась за суп.
- Подожди… - граф Уорвик говорил с нажимом. - Какие приглашения?
- О, ничего серьезного… просто я подумала, что Эйлин необходимо представить в
качестве моей подопечной. Это помогло бы избежать слухов, что ты женился на
первой встречной девушке назло Амалии Сандрингтон, - она отложила ложку и
кристально честным взглядом посмотрела на обомлевших собеседников. - Я взяла на
себя смелость выслать приглашения нескольким друзьям.
- Мы с Эйлин поженимся через шесть дней, - хмуро напомнил ей Джаспер.
- Именно поэтому приглашения высланы на послезавтра. Три дня вполне уместно, чтобы понять серьезность своих чувств и сделать предложение.
- Послезавтра? - ахнула Эйлин. - Но это невозможно! вряд ли мы успеем что-то
сделать!
- Вам и не придется ничего делать, - успокоила ее леди Вайолет. - Только надеть