Спасти чудовище

Граф скептически осмотрел их:

- Они ничем не отличаются от тех!

Он сказал это так, что Эйлин рассмеялась:

- Звучит, как приговор.

- Это просто констатация факта. Остается надеятся, что содержимое в них не похоже

на тот ужас, который привозили вы.

Девушка всплеснула руками:

- Этот, как вы изволили выразиться, "ужас" принадлежал вашей невесте!

- Хотите сказать, я правильно сделал, что разорвал помолвку? Что может быть хуже, чем жить с особой не обладающей вкусом.

С секунду Эйлин изумленно смотрела на графа, а потом рассмеялась:

- Вы шутите?

- Как вы догадались?

- У вас уголок рта подрагивает.

- Он всегда подрагивает.

- Нет. Когда вы серьезны, он просто немного кривиться а сейчас он дрожит, вы явно

пытались скрыть улыбку! Почему вы так на меня смотрите?

Последний вопрос заставил Джаспера опомниться. Он моргнул и криво улыбнулся:

- Вы - первая, кто это заметил.

- Просто остальных сбивает маска. Вы не могли бы ее снять?

- Нет! - он отшатнулся, опасаясь, что девушка действительно осмелится сделать это, и

ударился головой о стенку кареты. Из-за ругательств, готовых сорваться с языка, пришлось стиснуть зубы.

- Ну как хотите, - отозвалась Эйлин. - Хотя, согласитесь, это очень странно - не знать, как выглядит собственный муж. Не ровен час, можно и обознаться.

Джаспер хмыкнул.

- Вы слишком наблюдательны и легко заметите подмену.

- Да, но в… - судя по тому, как девушка подбирала слова, разговор ее смущал, - в

спальне… вы тоже будете в маске?

- Да, - он сказал это очень резко, давая понять, что обсуждение закончены.

Эйлин кивнула и отвернулась к окну, стараясь подглядеть в щелочку между

занавесками, что происходит снаружи.

Как раз в этот момент карета остановилась.

- Приехали, ваше сиятельство! - лакей распахнул дверцу, и Эйлин обнаружила, что они

остановились у дома, где она последний год снимала комнату.

Вернее, каморку под крышей.

- Где это мы? И что забыли в этой дыре? - граф подался вперед внимательно изучая

обшарпанную дверь доходного дома, над которой висел разбитый фонарь.

- Я назвала кучеру это адрес, - торопливо произнесла Эйлин. - Мне надо забрать свои

вещи.

- Вы… это ваш дом? - он не смог скрыть отвращения.

- Всего лишь одна комната, - спешно уверила его девушка. - Не всем повезло иметь

капитал!

В ответ Джаспер тяжело вздохнул и поднялся:

- Идемте!

- Что?

- Неужели вы думаете,что я отпущу вас одну в этот притон?

- Но я прожила здесь больше года! - запротестовала Эйлин. - Возможно, соседи и не

блещут происхождением, но все они - скромные люди, честно зарабатывающие на

хлеб.

Словно в противовес ее словам из окон соседнего дома донесся гортанный смех и

женский голос визгливо поинтересовался, есть ли у кого-нибудь выпивка. Девушка

смутилась, а Джаспер сурово посмотрел на нее.

- Идемте! Чем скорее мы выберемся из этой дыры, тем лучше!

Эйлин поджала губы, но спорить не стала. По сути граф был прав: чем быстрее она

соберет вещи, тем быстрее они вернуться в имение. К тому же графу явно хотелось

размять ноги.

Пока они шли к крыльцу, Эйлин заметила, как тяжело идет ее спутник. Лестница на

мансарду показалась особенно крутой. Услышав тихий вздох, девушка

забеспокоилась:

- Может вам лучше подождать меня?

Но граф Уорвик упрямо мотнул головой, стиснул зубы и начал подниматься. Эйлин

ничего не оставалось, как последовать за ним. Они не успели добраться до площадки

второго этажа, как на первом дверь распахнулась.

- Это еще что такое?! - голос хозяйки заставил вздрогнуть.

- Миссис Рейнолдс, - Эйлин обернулась. - Добрый день!

- Не такой уж он и добрый! - тощая женщина в лиловом платье и таком же огромном

тюрбане уперла руки в бока. - Мисс Кэмбелл, что вы себе позволяете?

- Простите? - Эйлин озадаченно нахмурилась.

- Вы вчера не ночевали дома, а сегодня ведете к себе мужчину! - хозяйка дома

обличительно ткнула пальцем в высокую фигуру за спиной девушки.

- Но… - попыталась возразить Эйлин.

- Где и как проводит время мисс Кэмбелл вас не касается, - перебил ее граф. - И уж

этот дом никак нельзя назвать приличным: штукатурка так и сыпется ступени просели, а перилла шатаются под рукой! Держу пари, что и крыша протекает!

От такой обличительной речи хозяйка дома задохнулась, а потом с новыми силами

накинулась на противника:

- Да как вы смеете! Кто вы вообще такой? Еще и в маске!

- Считайте меня голосом вашей совести, - усмехнулся Уорвик.

- Совести? - миссис Рейнолдс сорвалась на визг. - Вы на него посмотрите! Думаете, если лицо скрыто, так и все можно! А ну немедленно снимите свою маску!

Эйлин испуганно взглянула на графа, опасаясь вспышки ярости, но тот только мрачно

ухмыльнулся.

- Эйлин, вам лучше пройти в свою комнату, - спокойно предупредил он.

- Это уже не ее комната! - выпалила хозяйка. - Я отказываю мисс Кембелл, поскольку

она оказалась не благонравной девицей!

- Мисс Кэмпбелл и сама не собиралась у вас задерживаться, - парировал Джаспер.

Он знал, что поступает вульгарно, но перепалка с домовладелицей доставила ему

удовольствие.

- Вот пусть и идет на все четыре стороны!

- Думаю, нам действитель лучше уйти, - Эйлин дотронулась до плеча своего спутника.

- Нет смысла раздувать скандал.

- Разумеется, поэтому ступайте и соберите свои вещи, - распорядился он.

Девушка послушно направилась наверх. Собрать нехитрые пожитки не составило

особого труда, они уместились в один чемодан, Эйлин подхватила его, перекинула

через плечо холщовую сумку, в которой хранила предметы первой необходимости, и

выбежала из комнаты.

Судя по визгам, миссис Рейнолдс вошла во вкус и не собиралась останавливаться.

Благо, большинство квартирантов были на работе, и скандал происходил в пустом

доме, что неимоверно раздражало домовладелицу, и она визжала на все более

высоких нотах. Внезапно визг перешел в крик, а затем последовал грохот, словно

кто-то упал, и стало тихо.

Охнув, Эйлин пронеслась остаток пути и едва не налетела на графа, как раз

убиравшего руки от затылка.

- Осторожно! - он удержал девушку за плечи.

- Что произошло? - выпалила она, все еще тяжело дыша.

- Ничего такого. Ваша квартирная хозяйка настаивала на правилах приличия, и я

вынужден был с ней согласиться, - ухмыльнулся Уорвик и пояснил. - Я снял маску…

кажется, она потеряла сознание.

- Всеединый! - охнула Эйлин, всплеснув руками. - Несносный вы человек, зачем было

так поступать?

Она выглянула из-за плеча графа и наконец увидела миссис Рейнолдс, лежащую на

площадке. - Ну вот, теперь придется ей помогать.

- Может, просто уедем? - предложил Уорвик

- Надо хотя бы привести ее в сознание. Подержите!

Всучив графу чемодан она начала рыться в сумке.

- Что вы ищите? - поинтересовался Уорвик.

- Нашатырь. Ну где же он? - Эйоин в пятый раз пошарила рукой в сумке. Склянки

отозвались печальным звоном.

- Это лишнее. Смотрите… - он поставил чемодан и хрустнул пальцами.

Заклинание сорвалось с ладони и полетело в сторону миссис Рейнолдс. Та судорожно

вздохнула и закашлялась.

- Идемте! - граф подхватил чемодан и направился к выходу. Эйлин бросила взгляд на

домовладелицу, убедилась, что та приходит в себя и покорно последовала за женихом.

Как только они сели в карету, из дома донеслись проклятия.

Глава 34

- Значит, мисс Кембелл… - задумчиво протянул граф, внимательно рассматривая

девушку. - что ж, это имя подходит вам больше, чем Джонсон-Доббс. Хотя, глядя на вас

я ожидал что-то вроде О'Брайан.

- Потому что я рыжая? - усмехнулась Эйлин.