Спасти чудовище

улыбнулся:

- Понятия не имею. считайте это - прихотью монстра, который настолько привык сидеть

в темноте, что теперь боится солнечных лучей.

- Снаружи пасмурно, - Эйлин осторожно выглянула из-за занавески. - Но я прекрасно

понимаю ваше желание остаться инкогнито - узнай ваши друзья, что вы в столице, вас

бы разорвали на кусочки.

- У меня не осталось друзей, - оборвал ее граф.

- Неужели все отвернулись от вас? Быть не может!

- Я сам не стал поддерживать эти связи - терпеть не могу жалости.

- А по-моему вы ей наслаждаетесь, - тихо пробормотала Эйлин, но он все равно

услышал.

- Простите?

- Вы наслаждаетесь жалостью к самому себе,милорд! - выпалила девушка. - Бьюсь об

заклад, в вашей спальне есть зеркало, где вы разглядываете свое лицо, испытывая

отвращение к самому себе! - выпалила девушка и сразу же охнула. Граф схватил ее за

руку:

- Кто вам это сказал? Слуги? Моя тетя?

- Вы! Только что. Отпустите, мне больно.

Граф шумно выдохнул и разжал пальцы.

- Простите, я… Но как вы догадались?

- А что еще вам делать? - Эйлин потерла ноющее запястье и снова поморщилась. - Ну

вот, будут синяки…

- Простите, - граф снова взял ее руки в свои, на этот раз очень бережно и вдруг поднес

к губам.

Эйлин замерла, широко распахнув глаза. Легкие прикосновения будоражили, заставляя кровь быстрее бежать по жилам.

- Мы приехали, - напомнил граф Уорвик, все еще сжимая ладони девушки.

- А? - опомнилась она. - Что?

- Ваша лавка. ступайте. Потом скажете кучеру, куда ехать дальше, - он явно

наслаждался смущением.

- Д-да, конечно.

Эйлин пулей вылетела из кареты и поспешила скрыться за знакомой дверью. Щеки

пылали, а кожа все еще хранила память о нежных прикосновениях. слишком

погруженная в переживания, она не сразу заметила, что остальные швеи, оторвавшись

от работы, с удивлением смотрят на нее.

- Эйлин! - визгливый голос хозяйки заставил опомниться.

Девушка выдохнула и провела ладонями по подолу платья, словно это могло скрыть

ее смятение.

- Где ты пропадала? - продолжала тем временем модистка, подходя к девушке.

- Простите, мадам Лали, я… мисс Сандрингтон не забрала платья, и я…

Стук в дверь прервал ее. Один из тех лакеев,что сопровождали графа появился на

пороге, неся коробки, которые Эйлин забыла в карете. Сухо кивнув обомлевшей

модистке, слуга поставил их у порога и невозмутимо удалился.

- Что… Кто это?

- Один из лакеев графа Уорвика. его сиятельство любезно предоставил мне экипаж.

- С чего вдруг такая щедрость? - глаза мадам Лали сузились. Она с подозрением

взглянула на швею. - Учти, у меня - приличное заведение! Зачем ты вообще к нему

ездила?

- Я отвезла платья мисс Сандрингтон и попросила оплатить нашу работу, - пояснила

Эйлин. Мадам только всплеснула руками:

- Детка, неужели ты не знала, что мисс Сандрингтон расторгла помолвку?

- Её расторг сам граф, - почему-то Эйлин было важно указать это. – И да, я не знала.

В любом случае его сиятельство пообещал оплатить эту работу, а его тетя пригласила

меня чтобы помочь с пошивом гардероба ее подопечной.

Под завистливые охи и ахи Эйлин торопливо достала письмо, написанное леди

Вайолет и протянула его модистке. Та торопливо пробежалась глазами по строчкам.

- Действительно, миледи настаивает на твоем присутствии, - протянула она.

- Поэтому граф и предоставил мне экипаж, поскольку хочет, чтобы я сегодня же

вернулась в его имение.

Мадам Лали сложила письмо по сгибу и задумчиво постучала им по ладони.

- Я даже не знаю, как поступить, - наконец сказала она. - С одной стороны, не хотелось

бы терять такую клиентку, с другой - ты уверена, что справишься с этой работой?

- Я… - Эйлин вздохнула. - думаю, мадам, правильным будет, если вы отправите со

мной несколько готовых платьев, которые я смогу подшить по фигуре девушки.

- Да, но это только несколько платьев, а в письме речь идет обо всем гардеробе!

- Я успела снять мерки, - девушка подошла к столу и быстро написала требуемое.

- Что ж, хорошо… - модистка покусала губу, а потом тряхнула головой так, что

тщательно уложенные локоны закачались. - Решено! Эйлин, раз миледи просит, то

сейчас мы подберем из готового, а ты на месте подгонишь. Мы пока сошьем все, что

необходимо юной леди и отошлем в имение! Закончив работу ты вернешься.

- Да, мадам.

Эйлин не стала уведомлять хозяйку, что уходит навсегда. Кто знает, чем обернется ее

авантюра, и не лучше ли иметь запасной вариант?

- Est bien, - мадам требовательно хлопнула в ладоши. - Девочки, за дело!

Гордо провозгласив это, она удалилась в сопровождении двух помощниц. Остальные

швеи повскакивали со своих мест и окружили девушку:

- Эйлин, ты ее видела?

- Какого она роста?

- Какого цвета волосы?

- Правда, что граф - чудовище?

Последний вопрос заставил опомниться. девушка строго посмотрела на

спрашивающую.

- Ты имеешь в виду граф Уорвика, Сара?

- Конечно! Говорят, у него все лицо в шрамах.

- А еще у него нет носа, - добавила Мод.

Остальные заохали.

- Глупости! - Эйлин нахмурилась. - С носом у графа все в порядке.

- А с остальным? - прогнусавила веснушчатая Элоиза.

- Тоже. Конечно, на его лице видны шрамы, но они ничуть не портят его, напротив, придают ему благородства.

- Благородства? - охнули девушки.

- Конечно! что может быть благороднее, чем воевать за свою страну?

Судя по недоверчивым взглядам, подобная мысль не приходила девушкам в голову.

- А как же мисс Сандрингтон? - робко спросила Мэри. - Я слышала, она разорвала

помолвку.

Упоминание о капризной блондинке, доводившей Эйлин до белого каления, при

примерке нарядов, заставило сжать кулаки.

- Помолвку разорвал граф. Сказал, что не желает жениться на капризной глупышке.

Мне об этом рассказали слуги за ужином.

Последняя фраза показалась особенно убедительной. Швеи возбужденно загалдели, обсуждая услышанное.

- Тише, тише! с чего такой шум? - мадам Люси показалась в дверях.

- Мадам, вы знали, что граф Уорвик сам разорвал помолвку? - воскликнула Агнесс, самая юная из работниц. Ей недавно исполнилось двенадцать лет, но она уже

сутулилась от бесконечных часов, проведенных в мастерской. Эйлин всегда

беспокоилась, что станет с девочкой дальше и пыталась хоть как-то помочь ей, но

часто у нее самой было слишком много дел.

- Джентльмены никогда не разрывают помолвок, Агнесс, - назидательно произнесла

модистка. - Это - прерогатива леди.

- Но… - девочка беспомощно взглянула на Эйлин.

- В любом случае, хватит болтать! - мадам Лали поманила к себе Эйлин. - Вот. Здесь

платья, здесь - белье.

Она всучила девушке две шляпные картонки точь в точь как те, что остались стоять у

порога.

- За туфлями лучше заехать к Готье, - напутствовала модистка. - Надеюсь, мерки ты

сняла.

Эйлин едва не застонала: как она могла забыть про обувь! Не желая порождать

подозрения она просто кивнула и вышла, провожаемая нестройным хором голосов.

Глава 33

- Наконец-то! - В голосе графа слышалось раздражение. - Я уже думал, вас заперли в

чулане!

- И собирались идти меня освобождать?

- Нет. Я хотел послать лакея.

- А!

Несмотря на то, что перепалка была шуточной, Эйлин почувствовала разочарование.

Чтобы скрыть выражение лица, она склонилась над картонками, делая вид, что

укладывает их поудобнее.

- Почему вы не оставили их там?

Вопрос застал врасплох.

- Простите? - позабыв об обидах, Эйлин взглянула на своего спутника.

- Эти коробки. Вы же собирались отдать их модистке.

- Я и отдала, уверив, что вы оплатите работу. Это - другие.