Спасти чудовище

брату, что не сможет жить с этим…

- С этим?

Эйлин не смогла скрыть свое возмущение. В памяти мелькнула хорошенькая

блондинка, презрительно поджимающая губы, как только она заходила в модную

лавку.

- Да, она не потрудилась даже назвать имя… Джаспер все слышал. Именно он

разорвал помолвку. Хотя, конечно, дело представили так, что это - решение мисс

Сандрингтон, - с горечью сказала леди Вайолет. - После этого Джаспер окончательно

замкнулся. Я боялась, что он…

Она судорожно вздохнула и сжала ладонь Эйлин:

- Простите, я наверное, наговорила вам лишнего.

- Я…

Девушка не нашлась, что ответить. Видение того, что могло случиться в библиотеке

снова мелькнуло перед глазами. А мысль о том, какое унижение пережил этот человек

вызвала бурю негодования.

- Я понимаю, что, возможно, прошу у вас слишком много, - тем временем продолжала

леди Вайолет, - но все же…

Эйлин кивнула.

- Трудно отказать тому, кто предлагает безбедное существование и положение в

обществе, - тихо заметила девушка. - И граф Уорвик тоже понимает это.

- Да, но многие браки начинались и с меньшего.

Эйлин улыбнулась:

- Теперь вы повторяете слова вашего племянника.

- О, он приводил вам этот довод?

- В том числе.

- Умный мальчик, - леди Вайолет отставила чашку. - Итак, мисс Джонсон-Доббс, или

как вас зовут на самом деле, почему вы так упрямитесь?

Эйлин бросила на собеседницу настороженный взгляд. Девушка не собиралась

откровенничать с тетей графа, и уж тем более называть свое настоящее имя.

- С чего вы решили, что меня что-то беспокоит?

- Вы не выглядите счастливой. Более того, в ваших глазах я вижу тень сомнения.

- Согласитесь, что обстоятельства не располагают, чтобы изображать счастливую

невесту. Я совсем не знаю вашего племянника, - Эйлин помолчала и все-таки

добавила. - К тому же он склонен к импульсивным поступкам. Когда ярость

бессердечных слов его невесты утихнет, он наверняка начнет презирать и меня, и себя

за этот брак.

- Или наоборот, вернется к жизни, - заметив изумление девушки леди Вайолет

негромко рассмеялась. - Неужели вы не думали о таком варианте?

- Признаться, я вообще не думала. Его сиятельство ошеломил меня своим натиском.

- Неужели? Тем лучше.

- Лучше? - Эйлин не поверила своим ушам.

- Если бы вы начали думать, то отказались бы от предложения, а теперь, когда

разрешение подписано, поздно идти на попятную.

- Но…

- Милая, признаться, я ехала сюда с целью предотвратить катастрофу, но теперь, посмотрев на вас и на Джаспера, я одобряю поспешное решение племянника и

считаю, что этот союз будет выгоден всем.

- И вам? – Эйлин не смогла удержаться от колкости.

- В том числе. Разве я не говорила, что люблю племянника и желаю ему счастья? А

теперь подождите, мне необходимо написать письмо.

Леди Вайолет прошла к столику у окна, на котором стояли писчие принадлежности. На

секунду задумавшись, она написала несколько строк, присыпала песком и протянула

Эйлин:

- Вот, держите. Надеюсь, вашей модистке этого хватит.

Понимая, что спорить бесполезно, Эйлин коротко поблагодарила и спрятала письмо за

манжет платья.

В эту минуту лакей вошел в комнату и торжественно произнес, что экипаж подан, а его

сиятельство ожидает на крыльце.

Эйлин кивнула.

- Скажите его сиятельству, что мне необходимо пять минут, - распорядилась она.

- Только не слишком торопитесь - напутствовала ее леди Вайолет, как только лакей

вышел.

- Отчего же?

Улыбка почтенной дамы стала еще шире. Она напоминала кошку, объевшуюся сливок.

- Чтобы показать ему, что не собираетесь плясать под его дудку, разумеется. Мисс

Сандрингтон всегда именно так и делала.

- По-моему это глупо, - отозвалась девушка, направляясь к дверям.

Глава 32

Стараясь не заставлять графа ждать, Эйлин вбежала по лестнице, перепрыгивая

через ступеньку. Горничную девушка звать не стала, быстро надела незамысловатую

шляпку, накинула плащ на плечи и вернулась в холл.

Граф Уорвик, одетый все в тот же костюм для верховой езды и плащ с пятью

пелеринами, стоял на крыльце, задумчиво наблюдая, как лакей загружает

злополучные шляпные картонки.

Из-за шрамов уголок рта кривился и казалось, что граф неприятно улыбается.

Впрочем, он действительно мог усмехаться своим мыслям.

- Простите, что заставила ждать, - окликнула его Эйлин.

Граф обернулся. Он не сказал ни слова, но под его хмурым взглядом девушка вдруг

осознала, что ее плащ очень старый, платье несколько раз перешивалось, а шляпка

куплена за несколько пенсов на сельской ярмарке. Правда, Эйлин украсила ее

лентами, но все равно выглядело не слишком презентабельно. Горничная, но не леди.

Это заставило ее еще больше выпрямить спину.

- Вы готовы? - уточнил Уорвик, проягивая руку, чтобы помочь девушке забраться в

карету.

Сам запрыгнул следом, но на этот раз сел напротив и сразу же заерзал на подушках, устраиваясь поудобнее.

- Вы не любите путешествовать? - поинтересовалась Эйлин.

- Нет.

Понимая, что ее попросту отшили, девушка пожала плечами и отвернулась к окну. В

очередной раз она задумалась о том, каким будет ее брак с графом и чем придется

пожертвовать ради безбедной жизни. И стоит ли жертвовать этим.

Рука, затянутая в тонкую кожу легла поверх ее ладони. Эйлин с изумлением перевела

взгляд на своего спутника.

- Кажется, я разучился разговаривать с людьми, простите, - через силу улыбнулся он, стараясь, чтобы голос звучал приветливо. - На самом деле от долгого сидения у меня

затекают мышцы. Не смертельно, но, согласитесь, приятного мало.

- В таком случае, может быть, вернемся? - Эйлин встревоженно посмотрела на него. -

Я… можно просто отправить платья и письмо хозяйке…

- Вам все равно нужно забрать свои вещи.

- Это я могу сделать сама…

Тихое хмыканье было красноречивее любых слов. Эйлин закатила глаза:

- Ужасный вы человек! Хорошо, хотите я дам вам слово, что обязательно вернусь?

- Магическое слово? - уточнил граф.

Эйлин вздрогнула. Магическую клятву невозможно было нарушить, иначе человек

просто сходил с ума. Отступления были, но девушка не собиралась признаваться

своему спутнику в своем даре. По крайней мере сейчас.

- Думаю, милорд, ваше требование чрезмерно.

Она выдернула руку из-под мужской ладони и снова отвернулась к окну. Больше они

не сказали друг другу ни слова.

До этого времени Эйлин приходилось путешествовать только в громоздких

дилижансах, и теперь она наслаждалась комфортом личного экипажа. Сидения были

мягкими и удобными, и, главное - ее никто не толкал под ребро, не теснил к стенке и

не дышал в лицо смесью лука, табака и перегара, как до этого в дилижансе.

Карету почти не подбрасывало на ухабах, и Эйлин с интересом рассматривала

пейзажи, проносящиеся мимо - кони явно застоялись, и теперь с радостью рвались

вперед.

Граф Уорвик явно не разделял восторгов своей спутницы, он то и дело ерзал на

сидении, стараясь устроиться поудобнее. Заметив это, девушка хотела предложить

ему остановиться, чтобы размяться, но натолкнулась на хмурый взгляд и снова

отвернулась к окну. Тихий смешок графа заставил девушку недовольно поджать губы.

В абсолютном молчании они доехали до городских ворот. Герб на дверцах произвел

должное впечатление, и экипаж пропустили без промедлений, колеса загрохотали по

булыжной мостовой.

Граф потянулся и задернул шторки:

- Не стоит, чтобы нас видели.

- Интересно, о чьей репутации в данный момент вы беспокоитесь больше? - не

удержалась Эйлин. - Моей или вашей собственной?

Она ожидала очередной надменный взгляд или отповедь, но к ее удивлению, граф