Страница 34 из 56
приободряя. Девушка улыбнулась в ответ.
Карета ожидала их у крыльца. Чувствуя на себе любопытные взгляды слуг, девушка
поспешила юркнуть внутрь, граф заскочил следом за ней и сел рядом.
Их бедра соприкоснулись, и Эйлин, вздрогнув, быстро отстранилась.
Это было ошибкой, она поняла сразу,как только бросила взгляд на своего спутника
Он сидел с абсолютно ровной спиной, а на щеках играли желваки. По всей видимости, он воспринял ее стыдливость как очередное доказательство его уродства.
- Мне… я… - пытаясь подобрать слова, Эйлин окончательно смутилась.
- Можете не продолжать, - прервал ее граф. - Я прекрасно понимаю вашу неприязнь.
- У меня нет к вам неприязни! - сразу вскинулась девушка. - Вернее не было, до этого
момента!
- Неужели? - он все-таки повернулся так, чтобы была видна поврежденная половина
лица. - И если я сниму маску…
- А вы снимите?
- Нет.
Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу. Эйлин казалось, что даже воздух в
карете сгустился.
Потом граф отвернулся. Девушка тихо выдохнула и откинулась на спинку сидения.
Плечи мужчины едва заметно дрогнули, словно он подавил смешок. Эйлин послала
ему в спину убийственный взгляд, но он пропал втуне, поскольку граф так и не
обернулся.
Глава 27
Дом архиепископа стоял на холме. Огромное, трехэтажное здание когда-то было
построено рыцарями-храмовниками, как крепость. После реформации и изгнания
храмовников с территории страны, здание несколько раз перестраивалось, и в
результате о боевом прошлом напоминала только полуразрушенная башня, скрытая
более поздними постройками, и несколько узких окон.
Все это граф поведал Эйлин, пока карета ехала по липовой аллее к крыльцу в виде
портика с восемью колоннами.
Страх снова накатил. Сердце заколотилось в груди, а желудок скрутило от волнения.
Эйлин украдкой посмотрела на своего спутника. В отличие от нее самой, граф
выглядел абсолютно спокойным.
- Подождем здесь, - приказал он, подзывая одного из лакеев. - Как вы недавно указали
мне, надо узнать, дома ли архиепископ.
Эйлин кивнула, не зная, чему она обрадуется больше: отсутствию хозяина дома или
же тому, что он окажется на месте.
Погруженная свои мысли, она пропустила момент, когда дверца кареты распахнулась.
- Архиепископ дома и готов нас принять, - граф подал руку, помогая девушке выйти.
Она кивнула, стараясь не показать охватившего ее волнения, но пальцы все равно
подрагивали, и это не укрылось от ее спутника.
- Если вы передумали… - начал он.
Эйлин покачала головой:
- Нет!
Взгляд графа смягчился, он улыбнулся и повел невесту к массивным дверям.
Эйлин ожидала, что внутри дом главы церкви будет таким же величественным и
монументальным, как и снаружи, но жилище оказалось очень уютным, с мягкими
коврами, удобной мебелью и букетами роз, расставленными повсюду. Особенно много
цветов было в гостинной. Бордовые, розовые, белые, с мраморными прожилками, они
благоухали, напоминая о приближающемся лете.
- Архиепископ выращивает их лично, - пояснил граф, заметив, что Эйлин то и дело
засматривается на цветы. - И даже пару раз получал королевскую премию.
- Пару раз? - раздался возмущенный голос за их спинами. - По меньшей мере раз пять!
Эйлин обернулась. Невысокий мужчина стоял на пороге комнаты. Фартук, перепачканный землей, скрывал его одеяние, а белый воротничок священника, по всей
видимости был снят, поэтому Эйлин не сразу поняла, что перед ней хозяин дома.
При виде графа Уорвика, глаза архиепископа сверкнули.
- Ваше сиятельство! Какая честь!
- Ваше преподобие, - граф сухо поклонился. - Рад видеть вас в добром здравии!
- Все вашими молитвами.
- Я не молился.
- Я так и понял, - архиепископ аккуратно, чтобы не испачкаться,снял фартук и отложил
его,а потом повернулся к Эйлин. Цепкий взгляд скользнул по девушке, при виде платья
глаза архиепископа расширились от удивления, но он сразу же взял себя в руки:
- Полагаю, мы не знакомы?
- Верно, - Уорвик кивнул и подошел к девушке, стал рядом. - Позвольте представить
мисс Эйлин Джонсон-Доббс, мою невесту. Мы бы хотели получить разрешение и
обвенчатся незамедлительно. Эйлин - перед вами его преподобие достопочтенный
Томас Кирсби
- Вот как, - архиепископ внимательно изучал стоящую перед ним пару. - Мне кажется, я
не встречал мисс Джонсон-Доббс ранее…
- Она жила на севере, - кивнул Джаспер.
- Вот как? И где же вы познакомились?
- У меня в имении.
Архиепископ задумчиво посмотрел на собеседника:
– Насколько я помню, вы уже год не покидали его. И не принимали гостей.
– Мы познакомились сегодня и желаем обвенчаться, – граф взял Эйлин за руку. Она
опустила голову, прекрасно понимая, как это выглядит со стороны.
Его преподобие нахмурился, внимательно рассматривая стоящую перед ним пару:
– Могу я поинтересоваться к чему такая спешка?
Эйлин взглянула на графа, тот пожал плечами и поморщился, по всей видимости, подобные движения причиняли ему боль.
- Почему бы и нет? - небрежно обронил он.
Эйлин покосилась на него, прекрасно понимая, что подобный тон может разозлить
духовное лицо.
- Девушка согласна, а мне нужно жениться, чтобы оставить наследника. Весомые
причины, вы не находите? - продолжал Уорвик.
- Во всяком случае, они ничем не хуже других, - архиепископ еще раз задумчиво
посмотрел на Эйлин. - Скажите, могу я поговорить с вашей невестой наедине?
Граф бросил обеспокоенный взгляд на девушку.
- Я не думаю…
Тонкая ладонь легла на его предплечье, словно удерживая о опрометчивых слов.
- Конечно, ваше преподобие, - Эйлин улыбнулась изумленному жениху. - Я с радостью
побеседую с вами.
- В таком случае, прошу в мой кабинет, - он распахнул дверь и посторонился, давая
девушке пройти.
Она кивнула и вышла. Священнослужитель сразу же последовал за ней, предоставив
графу удовольствие метаться по комнате, точно зверь в клетке.
Кабинет располагался по соседству с гостиной. Светлая комната, центр которой
занимал огромный письменный стол. Вокруг него стояли стулья. один с высокой
резной спинкой - для хозяина и остальные, попроще - для посетителей.
Эйлин присела на один из них, расправила тонкий шелк платья и устремила взгляд на
архиепископа.
- Я вас слушаю.
- Ваша фамилия не Джонсон-Доббс, - архиепископ не стал церемонится.
- Действительно, у меня другое имя.
- Тогда почему ваш жених, - последние слова архиепископ произнес с издевкой, -
называет вас именно так?
Девушка улыбнулась:
- Считайте это ласковым прозвищем.
- Простите?
- Супруги часто используют уменьшительные имена или прозвища, когда обращаются
друг к другу: Сесси, Джек, мой ангел… чем это обращение хуже?
- Но это же фамилия! - возразил церковник. - Причем не самая благозвучная!
Эйлин пожала плечами.
- Она ничуть не хуже обращения “мой ангел”, не правда ли?
Архиепископ поджал губы.
- Ладно, но как вы называете своего жениха?
- Ваше сиятельство, конечно же. Ведь именно так следует обращаться к графу.
- И никакого прозвища?
- Я его еще не придумала.
Она смело выдержала тяжелый взгляд хозяина дома. Он обреченно вздохнул и почти
незаметно дотронулся до кольца на безымянном пальце. Камень-печатка вспыхнул
алым светом. Эйлин вздрогнула. камень правды - артефакт, который давал его
обладателю возможность понять, лжет собеседник или нет. Как правило, подобные
артефакты духовенство использовало только на исповедях… или допросах. И девушка
не помнила, чтобы изъявляла желания покаяться в своих грехах.
- Хорошо, как давно вы знаете графа Уорвика?