Страница 33 из 56
горничная поджала губы.
Эйлин тихо хмыкнула, прекрасно понимая ее мысли.
Прислуживать невесть откуда взявшейся девице, которая прибыла без
сопровождения, пробыла с хозяином в закрытой комнате около получаса, а потом
заявила, что вот-вот станет хозяйкой дома, для горничной из графского дома казалось
унизительным.
Хозяйка дома... Эйлин обвела взглядом стены. Особняк был очень старый. Такие
дома, как правило, живут своей жизнью, населенные призраками, наполненные
потусторонними силам, они любят и ненавидят хозяев. Примет ли ее родовое гнездо
графа Уорвика?
Словно в ответ скрипнули половицы, занавески вздрогнули, а лицо обдал свежий
ветерок. Эйлин улыбнулась. Кажется, дом не возражал против ее присутствия.
Незримая поддержка придала сил.
- У нас мало времени, приступим! - обратилась она к горничной.
Та нахмурилась, но возражать не посмела.
Они вдвоем извлеки из коробки свадебное платье. Разложив его на кровати, служанка
вздрогнула и изумленно посмотрела на девушку.
- Великие угодники!
- Да, оно выглядит очень… гм… вычурным.
Эйлин не стала признаваться, что в свое время отговаривала Амалию Сандрингтон от
обилия оборок, лент и вышивки серебром. Та только отмахивалась и уверяла, что
граф за все заплатит. Не заплатил.
Горничная с опаской покосилась на стоявшую рядом рыжеволосую девушку.
- Вы действительно хотите надеть его, мисс?
- Другого все равно нет, - пожала плечами Эйлин.
Она не стала говорить, что платье не понравилось ей с самого начала. более того, в
процессе работы мисс Сандрингтон то и дело приходили в голову самые
противоречивые идеи, и она постоянно вносила изменения. Эйлин попыталась
образумить клиентку, но та пожаловалась хозяйке модной лавки, и швее приказали не
лезет не в свое дело. Пришлось смириться.
Теперь девушка с ужасом взирала на ярды белого муслина, золотых лент и атласных
роз, которые должна была надеть на себя.
- Может, стоит подобрать вам что-то еще? - предложила горничная.
- Оно ужасно?
- Если честно, то - да! - служанка ничуть не смутилась. - Мне его убрать?
Эйлин покачала головой.
- Думаю… мы сделаем по-другому… Прости,как тебя зовут?
- Мэри, Мэри Джеймс, мисс.
- Мэри, - кивнула девушка. - Принеси две пары ножниц!
Ровно через полчаса все было готово. Пол украшал ворох розовых лент и
искусственных цветов, зато платье приобрело благородный вид.
- Так гораздо лучше, - согласилась Мэри, расправляя тонкую шелковую ткань.
Эйлин только кивнула в ответ, чувствуя, что дрожит. Платье, снова разложенное на
кровати напоминала рубаху смертника. Словно читая ее мысли, солнце на мгновение
вышло из-за туч, окрасило розоватым светом белоснежный шелк и снова скрылось.
- Мисс, мне помочь вам?
Вопрос, скорее, был данью вежливости, но Эйлин все равно кивнула в ответ:
- Да, наверное.
Избавиться от старого платья не составило труда, оно было сшито так, чтобы его
обладательница могла сама одеться и раздеться, а вот со свадебным пришлось
повозиться, особенно когда выяснилось, что оно мало в груди.
- Распороть швы вряд ли не удасться, - сухо проинформировала служанка, окидывая
девушку презрительным взглядом. - Да и вряд ли поможет… В вашем случае…
Эйлин не сразу поняла, что та имеет в виду, а потом кровь бросилась в лицо.
Разумеется, горничная решила, что она беременна и теперь требует от их хозяина
узаконить ребенка. Кровь зашумела в голове.
- Я не… - Эйлин осеклась, понимая, что худшее, что она может сделать, это перед
слугами,это оправдываться.
Поэтому она постаралась успокоиться и продолжила:
- Платье не мое, оно предназначалось мисс Сандрингтон.
"Как и жених," - явно читалось в глазах горничной, но язвить она не посмела.
Настроение, и без того плохое, стало еще хуже. Эйлин прекрасно понимала, что
именно слуги будут обсуждать сегодня за ужином.
Захотелось выскочить из комнаты, заявить хозяину дома, что все происходящее
абсурдно, и она отказывается от своих слов. Эйлин даже повернулась к двери.
Движение было настолько резким, что она зацепилась каблуком ботинка за подол и
наверняка упала, не успей ухватится за один из столбиков кровати, поддерживающих
балдахин. Этого мгновения хватило, чтобы гнев прошел, а в памяти всплыло лицо
графа. Его взгляд, когда он говорил о своей внешности.
Герой войны, он достаточно пострадал, и не стоило унижать его еще больше. В том, что он воспримет ее отказ, как очередное унижение, девушка не сомневалась.
Она резко выдохнула и как можно более сурово посмотрела на горничную.
- Я не собираюсь ни перед кем оправдываться, Мэри! И прошу впредь не делать
поспешных выводов, которые, прежде всего оскорбляют вашего хозяина!
Тон вкупе со словами оказали должный эффект, горничная густо покраснела.
- Да, мисс, - она сделала положенный книксен. - Простите.
Эйлин кивнула и снова взглянула в зеркало.
- Если продеть сквозь петли тонкую ленту и зашнуровать, обмотав пуговицы,и тогда
останется запас, - предложила она.
- Можно попробовать, - согласилась горничная.
Она подобрала одну из отпоротых лент и принялась вдевать ее в петли. Через пять
минут все было готово. Платье все еще вызывающе обтягивало грудь, но во всяком
случае, Эйлин была уверена, что при вдохе корсаж не порвется.
Мэри тем временем колдовала над волосами девушки. Расчесала их и заколола узлом
на затылке, выпустив несколько прядей на плечи.
- Повезло мисс, что они у вас вьются сами, - горничная украсила прическу цветком из
тех, что были ранее срезаны с платья.
- Наверное, - уныло отозвалась девушка, критически рассматривая себя. Чужое
платье, чужой жених - не такой она в грезах представляла свою свадьбу.
Правда, последний год она вообще не думала о свадьбе, пытаясь свести концы с
концами.
Стук в дверь прервал невеселые мысли. С молчаливого разрешения горничная
распахнула дверь. Лакей, тот самый, который проводил девушку в спальню, замер на
пороге. Судя по взглядам, которые он бросал то на горничную, то на странную гостью, он, как и все слуги, умирал от любопытства. При виде недавней просительницы, ныне
облаченной в свадебное платье, глаза парня вылезли из орбит, но он сразу же
спохватился, поскольку Мэри едва заметно его пнула.
- Простите, мисс, но его сиятельство просил поторопиться.
- Спасибо, сейчас спущусь.
Сердце колотилось, как проклятое, и Эйлин пришлось сосчитать до двадцати, прежде
чем она смогла выйти из комнаты.
И все равно, ноги дрожали, пока она спускалась по лестнице.
Граф ждал ее в холле. Он переоделся в костюм для верховой езды: начищенные до
блеска сапоги, желтые бриджи, темно-синий редингот. Жилет в тонкую сине-желтую
полоску и перстень-печатка с головой коня вызвали вызвали у девушки нервный
смешок.
- Простите, - сразу же спохватилась она. - Я ожидала, что вы наденете мундир или
фрак, но никак не ожидала, что вы предпочтете всему этому костюм клуба четырех
коней!
Уорвик пожал плечами.
- Он ничем не хуже всего, что вы перечислили, - сухо обронил он, а про себя добавил, что к тому же этот костюм - самый новый из того, что у него есть. Он заказал его как
раз перед тем, как отбыть к своему полку, а когда вернулся домой после бесчисленных
госпиталей, то обнаружил нераспакованным.
- Во всяком случае, он вам по размеру, - тяжело вздохнула девушка.
Джаспер озадаченно нахмурился, но спрашивать ничего не стал, просто надел
цилиндр так, чтобы поля бросали тень на маску, и протянул руку.
Эйлин покорно оперлась на нее. Как она не старалась оставаться спокойной, руки все
равно подрагивали. Граф Уорвик заметил это, и на секунду сжал ее пальцы, словно