Спасти чудовище

Она снова переступила через зеленую изгородь и устремилась к дому. Джаспер

смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за углом дома. Потом, тряхнув

головой, он накинул сюртук на плечи и тоже направился к дому, который издевательски

скрипел ставнями, будто смеясь над людьми.

Глава 14

Как и предрекала Эйлин, леди Вайолет не заметила подмены. Девушка предполагала, сунь она под нос достопочтенной леди крапиву, та все равно бы одобрительно кивнула

и попросила поставить в вазу.

Расставив нарциссы, Эйлин вдоволь полюбовалась желтыми головками, так

напоминающими солнце и решила унести часть цветов в спальню. В отличие от суеты

первого этажа, на втором царила благословенная тишина. Девушка направилась к

себе, когда вдруг одна из дверей скрипнула и приоткрылась.

Не в силах сдержать любопытство, Эйлин заглянула в комнату. Огромный камин, облицованый черным мрамором, мебель из темного дерева, бледно-зеленые стены, изумрудные тяжелые портьеры и точно такой же балдахин. Два зеркала: одно, огромное в полный рост у стены, а второе поменьше на туалетном столике, заставили

ее улыбнуться. Все-таки она оказалась права: хозяин дома действительно

рассматривал себя в зеркало.

Повинуясь порыву, Эйлин все-таки переступила порог и еще раз внимательно

осмотрелась. Так и есть: небрежно брошенный на кровать мужской халат и

бритвенные принадлежности свидетельствовали, что она без приглашения вторглась в

спальню графа Уорвика. Вернее, приглашение было получено, но вряд ли кто-то

примет во внимание желание самого особняка, пусть и очень старого.

Половицы возмущенно скрипнули.

- Тише ты, - шикнула девушка. - Зачем ты вообще открыл дверь?

Понимая, что поступает неприлично, разглядывая чужое жилище без позволения

хозяина, она хотела выйти, но в коридоре послышались шаги. Отступать было поздно, если она сейчас покажется в дверях, то ее увидят. Шаги приближались. Понимая, что

сейчас в спальню войдут, Эйлин беспомощно огляделась и в самый последний момент

юркнула за небольшую кушетку, которая стояла у окна.

Она сразу же пожалела об этом, но было поздно. Дверь хлопнула, и граф Уорвик

вошел в комнату. Девушка затаила дыхание. Скрючившись в углу, она молилась, чтобы

хозяин комнаты не заметил ее.

На ходу скинув сюртук и жилет, он направился к шкафу, достал чистую одежду и

повернулся к зеркалу. Критически осмотрел себя и потянул рубашку вверх.

Понимая, что сейчас произойдет, Эйлин зажала рот руками. Она прекрасно понимала, что благовоспитанной девушке стоило зажмуриться, но это было выше ее сил.

Рубашка полетела на пол, руки потянулись к застежке бриджей, и Эйлин пропустила

удар сердца. К ее облегчению (или разочарованию), граф не стал снимать их, просто

поставил руки на пояс, критически рассматривая свое отражение. Эйлин тоже

смотрела на него, пожирая жадным взглядом.

Широкие плечи, рифленые мышцы груди, узкие бедра. Поджарую фигуру не портили

даже рубцы, словно паутина затягивающие всю левую сторону. Они исчезали под

бриджами, и у Эйлин мелькнула порочная мысль провести ладонью по шершавой на

вид коже и проверить докуда они доходят.

- Если вы закончили разглядывать меня, может быть, все-таки вылезете? - ироничный

голос заставил ее опомниться.

Покраснев, девушка выпрямилась.

- П-простите, я… - она замешкалась, подыскивая нужные слова. К сожалению, кроме

"нечаянно" ничего в голову не приходило. Но утверждать, что она нечаянно вошла в

комнату, спряталась и целых пять минут подсматривала за графом было бы верхом

наглости. Так ничего и не придумав, она опустила голову.

- Как вы вообще здесь оказались? - сухо поинтересовался Джаспер, надевая рубашку.

- Д… - Эйлин хотела сказать "дом", но в последний момент передумала. - Дверь была

открыта, и я заглянула… хотела поставить цветы в вазу.

Она продемонстрировала порядком измятые нарциссы. Насмешливый взгляд графа

был красноречивее любых слов.

- Что вам помешало? - осведомился он.

- Вы, - устав от своей нерешительности, Эйлин дерзко взглянула ему в глаза. - Я

услышала шаги и растерялась. Признаться, я поступила очень глупо и прошу

прощение за это.

- Но только за это? - хмыкнул Джаспер.

- Хотите, чтобы я извинилась, за то, что увидела вас полу… полуодетым? - Эйлин

улыбнулась и покачала головой

- Неужели вас никогда не рассматривали женщины?

- Рассматривали! - Это прозвучало отрывисто. - Но это было до…

- До вашего ранения? - спокойно подхватила девушка. - В таком случае, я понимаю

ваше смущение: вы, видимо, отвыкли.

- Я просто знаю, что я…

- Уродлив? Не знаю, почему вы вообразили себе такое. Признаться, ваша кожа далека

от совершенства, но поверьте, на свете есть куда более страшные вещи. Например, прыщи!

- Прыщи?

Воодушевленная,Эйлин закивала:

- О, вы не представляете, сколько дам маскируют свои прыщи, вскочившие в самый

неподходящий момент. А бородавки! - она подалась чутьтвперед и понизила голос. - У

леди Хемсворт их целых три! И одна из них, самая большая, на бедре! Впрочем, я не

должна говорить вам об этом, ведь это неприлично, верно?

- Да, - Джаспер с удивлением поймал себя на том, что улыбается. - Очень неприлично.

- В таком случае, еще раз простите, я обязательно постараюсь исправиться!

Эйлин направилась к двери, но граф схватил ее за руку:

- А как же наказание?

- Наказание? - она еле заметно вздрогнула.

- Да, за то, что вы подсматривали.

- Но… я…

Девушка явно нервно сглотнула, а в изумрудных глазах мелькнул испуг. Джаспер

сделал шаг, и Эйлин замерла, ожидая расправы. По всей видимости, отец девушки

или кто-то еще не слишком церемонился и позволял распускать руки.

Тихо ругнувшись, граф протянул руку и осторожно провел кончиками пальцев по ее

щеке. Изумрудные глаза распахнулись.

Джасперу доставило удовольствие наблюдать, как испуг в них сменяется

недоумением.

- Да, наказание, - прошептал он, осторожно привлекая девушку к себе. Одна рука

легла ей на талию, вторая - на затылок так, чтобы она не могла увернуться. Запоздало

поняв его маневр, Эйлин приглушенно пискнула, но не слишком убедительно, и Уорвик

расценил это как капитуляцию.

Он мягко приник к ее губам, осторожно провел кончиком языка, принуждая раскрыться.

Эйлин судорожно вздохнула, и Джаспер моментально воспользовался этим.

От его поцелуя дыхание перехватило, а голова начала кружиться.

Девушка пошатнулась, и чтобы не упасть, схватилась за плечи мужчины. Он

судорожно выдохнул. Объятия разжались.

- Ой, простите, - охнула Эйлин, видя что граф морщится и потирает больное плечо. -

Я…

- Вам не нужно извиняться, - остановил он девушку. - Признаться, ваши действия

оказались как нельзя более своевременными.

- Но…

Она осеклась, потому что Уорвик прижал палец к ее губам.

- Никаких “но”... А теперь, когда каждый из нас получил по заслугам, вам лучше уйти.

На мгновение девушка словно окаменела, а потом, спохватившись, торопливо вышла.

Джаспер проводил ее недоуменным взглядом, выждал пока в конце коридора хлопнет

дверь и только потом дернул за шнур колокольчика, зовя своего камердинера.

Глава 15

Эйлин почти бегом проследовала в спальню, захлопнула дверь и прислонилась к ней

спиной, словно опасаясь, что граф Уорвик последует за ней. Она знала, что он остался

у себя, но его голос все еще раздавался в ушах: “Каждый из нас получил по

заслугам…”

Эйлин тяжело вздохнула. Знала же, что не стоит заходить в ту комнату и уж тем более

подглядывать.

- А все ты! - укорила она дом.

Особняк обиженно скрипнул, дверь за спиной приоткрылась, больно ударив девушку