Спасти чудовище

- Так что, ваша светлость, если вы передумали…

- Нет,- он взмахнул рукой, обрывая ее. - И называйте меня Джаспер!

Последнюю фразу он сказал очень сердито. Эйлин недоверчиво смотрела на него, широко распахнув глаза:

- И это все, что вы мне можете сказать?

- Я бы высказал еще пару эпитетов относительно вашего соседа, но они не

предназначены для женских ушей.

- Его не стоит обвинять - он просто воспользовался тем, что было доступно…

- Нет, бездна вас разбери! - не сдержался Джаспер, в сердцах ударив кулаком по

стенке кареты. Сразу же поморщился от боли, помахал рукой и продолжил. - Он не

должен был пользоваться вашим доверием и доверием ваших родных. Кстати, почему

они допустили такое?

- Когда у тебя пять дочерей без приданого, так хочется верить в сказки, - Эйлин скупо

улыбнулась. - Так что учтите, вероятность того, что я рожу вам наследника не слишком

велика.

- Интересно, почему вы не рассказали мне все это раньше?

- А вы бы поверили мне? - почти весело спросила Эйлин. Она широко распахнула

глаза, и Джасперу подумалось, что их цвет напоминает горные озера. Странно, но

рядом с этой девушкой он забывал о своих шрамах. Более того, проведя почти весь

день в карете, он чувствовал себя достаточно бодро. Даже нога не затекла, как

обычно.

Заметив, что девушка все еще ждет ответа, он покачал головой:

- Вряд ли.

- Вот видите! К чему сотрясать воздух? - победно воскликнула она.

- Вы всегда так практичны?

- Большей частью. Знаете, когда еле сводишь концы с концами трудно предаваться

романтике.

- Верно, - кивнул Джаспер и заслужил еще один испытующий взгляд.

- Говорите так, словно вы тоже влачили нищенское существование.

Услышав укор в ее голосе, он пожал плечами и отвернулся к окну. Эйлин тяжело

вздохнула и заерзала на сидении. Наконец, не , она прикоснулась к руке спутника.

- Простите меня, я не должна была так говорить, это не ваша вина, вы родились в

достатке…

Джаспер усмехнулся.

- Просто поразительно, как вы умеете задеть!

- Я опять сказала дерзость? Простите, - девушка покаянно опустила голову. - Я просто

хотела… впрочем пояснения моих мыслей покажутся еще большей дерзостью.

- В таком случае вам лучше оставить их при себе, - посоветовал Джаспер.

- Конечно.

Некоторое время они ехали молча, просто смотря как мимо мелькают зеленые поля и

домики фермеров. Несколько раз карета замедлялась, чтобы оплатить проезд через

ворота, но почти сразу же набирала ход.

- Во время войны нам часто приходилось ночевать под открытым небом, - вдруг

произнес Джаспер. - Крестьянская хижина казалась блаженством - стены ограждали от

ветра, а крыша защищала от дождя…

Он замолчал, заметив, что Эйлин слушает его, затая дыхание.

- Но чаще мы ночевали под открытым небом. Не лучшее времяпрепровождение.

- Я слышала, что обычно войска ставят палатки, - осторожно заметила девушка.

- Войска - да, но не разведка.

- Вы служили в разведке? - как не старалась Эйлин казаться спокойной , горящие глаза

выдавали ее.

- Вас это изумляет?

- Скорее добавляет вам романтики, - призналась она.

Граф улыбнулся.

- Уверяю, нет ничего романтичного в том, чтобы прятаться в сыром лесу в лесу или в

сарае со свиньями.

- Вы прятались в сарае?

- Да, было дело… Все перепачкались в навозе.Потом пришлось долго мыться в

ледяной воде - запах был преотвратнейший. К сожалению, добытые документы так и

пахли. Видели бы вы, как морщился командующий, читая их!

Эйлин расхохталась.

- Вы специально рассказываете мне это?

- Конечно.

- Зачем?

- Мне нравится как вы смеетесь.

Он сразу же пожалел о своих словах, девушка смутилась и замолчала. Джаспер

мысленно отвесил себе подзатыльник, но поздно: атмосфера непринужденности, царившая в экипаже исчезла. Он не стал настаивать на продолжении разговора. Снова

надвинул цилиндр на лоб и откинулся на подушки. Эйлин немного посмотрела в окно, а потом последовала его примеру.

Глава 12

Наверное, она все-таки заснула, потому что очнулась от того, что ее осторожно

потрясли за плечо. Открыв глаза, девушка обнаружила, что граф склонился над ней. В

сумерках его лицо, затянутое в тонкую кожу, казалось словно высеченным из камня. “У

него нет носа” - мелькнули в памяти слова одной из работниц мастерской. Все еще в

полудреме Эйлин потянулась рукой к нему, желая проверить. Нос оказался на месте.

Он четко ощущался под тонкой кожей маски, успевшей напитаться теплом тела

хозяина. Глаза графа вспыхнули, он шумно выдохнул и подался вперед.

Во рту пересохло. Прекрасно понимая, что сейчас произойдет Эйлин непроизвольно

облизала губы.

- Приехали, ваше сиятельство!

Дверца кареты распахнулась. Уорвик моментально отпрянул от девушки.

- Спасибо, Сэм! - Он вышел и протянул руку, чтобы помочь Эйлин. Стараясь

оставаться спокойной, она выбралась из экипажа. ноги подрагивали, а щеки залил

предательский румянец. Имея опыт, нетрудно было догадаться, чем закончилось бы

все, не подоспей лакей вовремя.

Она бросила на мужчину испытующий взгляд, но безуспешно: маска надежно

скрывала от всех выражение лица хозяина. Улучшив момент, пока Уорвик

распоряжался относительно багажа, девушка проскользнула в дом и почти бегом

направилась в спальню.

Слишком потрясенная, она не сразу обратила внимание, что в комнате царит

идеальный порядок, кровать застелена свежим бельем, а камин разожжен.

Дождавшись, пока слуга внесет ее багаж, Эйлин рухнула в кресло и прижала ладони к

горящим щекам. Она не знала, чего стыдится: своего поведения или своих мыслей.

Она ведь хотела, чтобы гоаф Уорвик поцеловал ее. Желала ощутить касание его губ, вкус его поцелуя.

"А ведь ты даже не видела его лицо," - пронеслось у нее в голове. Девушка тяжело

вздохнула. Похоже, ее отец был прав, и у нее порочная натура.

Не оправдывало даже то, что граф сделал ей предложение, и через неделю они

должны были пожениться. Ведь семь дней - это очень много. правда, их осталось уже

шесть…

Негромкий стук прервал ее мысли. Эйлин поднялась и открыла дверь. Леди Вайолет

стояла на пороге. Она была одета в травянисто-зеленое платье, украшенное золотым

шнуром.

- Милая, вы еще не готовы? - она с наигранным ужасом взглянула на девушку. -

Впрочем, я так и думала…

- Готова к чему?

- Ужин, дорогая! Его подадут через полчаса в дубовой столовой. так что времени

совсем мало. Вы позволите?

Понимая, что протестовать бесполезно, Эйлин отошла в сторону, позволяя леди

Вайлет войти. Та сразу же направилась к шляпный картонкам:

- Давайте посмотрим, что вы привезли!

Она извлекла платья и разложила их на кроват, критически осматривая каждое:- Хм…

зеленое сольется с моим, голубое… оставим его на день, а, белое!

Она приподняла нечто воздушное, из белого муслина, украшенное вышивкой из

листьев.

- Оно прелестно и, как мне кажется, подойдет к вашим волосам, - леди Вайолет

протянула платье Эйлин. - Наденьте его сегодня вечером.

- Боюсь, что это невозможно миледи, там надо подшить подол, - чтобы смягчить отказ, Эйлин виновато улыбнулась. - мадам Лали ведь не знала рост вашей подопечной.

- Действительно… какая неприятность. Хорошо, что мы сегодня ужинаем в семейном

кругу… - она на секунду нахмурилась. - Кажется, вы собирались забрать и свои вещи.

Вам это удалось?

- Да, но, боюсь, вы будете разочарованы, - Эйлин подошла к потертому чемодану и

извлекла на свет скромное голубое платье, украшенное кружевным воротником.

- Гм… не такое роскошное, как то, но вполне ничего. я пришлю вам свою горничную, -