Спасти чудовище

размять ноги.

Пока они шли к крыльцу, Эйлин заметила, как тяжело идет ее спутник. Лестница на

мансарду показалась особенно крутой. Услышав тихий вздох, девушка

забеспокоилась:

- Может вам лучше подождать меня?

Но граф Уорвик упрямо мотнул головой, стиснул зубы и начал подниматься. Эйлин

ничего не оставалось, как последовать за ним. Они не успели добраться до площадки

второго этажа, как на первом дверь распахнулась.

- Это еще что такое?! - голос хозяйки заставил вздрогнуть.

- Миссис Рейнолдс, - Эйлин обернулась. - Добрый день!

- Не такой уж он и добрый! - тощая женщина в лиловом платье и таком же огромном

тюрбане уперла руки в бока. - Мисс Кэмбелл, что вы себе позволяете?

- Простите? - Эйлин озадаченно нахмурилась.

- Вы вчера не ночевали дома, а сегодня ведете к себе мужчину! - хозяйка дома

обличительно ткнула пальцем в высокую фигуру за спиной девушки.

- Но… - попыталась возразить Эйлин.

- Где и как проводит время мисс Кэмбелл вас не касается, - перебил ее граф. - И уж

этот дом никак нельзя назвать приличным: штукатурка так и сыпется ступени просели, а перилла шатаются под рукой! Держу пари, что и крыша протекает!

От такой обличительной речи хозяйка дома задохнулась, а потом с новыми силами

накинулась на противника:

- Да как вы смеете! Кто вы вообще такой? Еще и в маске!

- Считайте меня голосом вашей совести, - усмехнулся Уорвик.

- Совести? - миссис Рейнолдс сорвалась на визг. - Вы на него посмотрите! Думаете, если лицо скрыто, так и все можно! А ну немедленно снимите свою маску!

Эйлин испуганно взглянула на графа, опасаясь вспышки ярости, но тот только мрачно

ухмыльнулся.

- Эйлин, вам лучше пройти в свою комнату, - спокойно предупредил он.

- Это уже не ее комната! - выпалила хозяйка. - Я отказываю мисс Кембелл, поскольку

она оказалась не благонравной девицей!

- Мисс Кэмпбелл и сама не собиралась у вас задерживаться, - парировал Джаспер.

Он знал, что поступает вульгарно, но перепалка с домовладелицей доставила ему

удовольствие.

- Вот пусть и идет на все четыре стороны!

- Думаю, нам действитель лучше уйти, - Эйлин дотронулась до плеча своего спутника.

- Нет смысла раздувать скандал.

- Разумеется, поэтому ступайте и соберите свои вещи, - распорядился он.

Девушка послушно направилась наверх. Собрать нехитрые пожитки не составило

особого труда, они уместились в один чемодан, Эйлин подхватила его, перекинула

через плечо холщовую сумку, в которой хранила предметы первой необходимости, и

выбежала из комнаты.

Судя по визгам, миссис Рейнолдс вошла во вкус и не собиралась останавливаться.

Благо, большинство квартирантов были на работе, и скандал происходил в пустом

доме, что неимоверно раздражало домовладелицу, и она визжала на все более

высоких нотах. Внезапно визг перешел в крик, а затем последовал грохот, словно

кто-то упал, и стало тихо.

Охнув, Эйлин пронеслась остаток пути и едва не налетела на графа, как раз

убиравшего руки от затылка.

- Осторожно! - он удержал девушку за плечи.

- Что произошло? - выпалила она, все еще тяжело дыша.

- Ничего такого. Ваша квартирная хозяйка настаивала на правилах приличия, и я

вынужден был с ней согласиться, - ухмыльнулся Уорвик и пояснил. - Я снял маску…

кажется, она потеряла сознание.

- Всеединый! - охнула Эйлин, всплеснув руками. - Несносный вы человек, зачем было

так поступать?

Она выглянула из-за плеча графа и наконец увидела миссис Рейнолдс, лежащую на

площадке. - Ну вот, теперь придется ей помогать.

- Может, просто уедем? - предложил Уорвик

- Надо хотя бы привести ее в сознание. Подержите!

Всучив графу чемодан она начала рыться в сумке.

- Что вы ищите? - поинтересовался Уорвик.

- Нашатырь. Ну где же он? - Эйоин в пятый раз пошарила рукой в сумке. Склянки

отозвались печальным звоном.

- Это лишнее. Смотрите… - он поставил чемодан и хрустнул пальцами.

Заклинание сорвалось с ладони и полетело в сторону миссис Рейнолдс. Та судорожно

вздохнула и закашлялась.

- Идемте! - граф подхватил чемодан и направился к выходу. Эйлин бросила взгляд на

домовладелицу, убедилась, что та приходит в себя и покорно последовала за женихом.

Как только они сели в карету, из дома донеслись проклятия.

Глава 11

- Значит, мисс Кембелл… - задумчиво протянул граф, внимательно рассматривая

девушку. - что ж, это имя подходит вам больше, чем Джонсон-Доббс. Хотя, глядя на вас

я ожидал что-то вроде О'Брайан.

- Потому что я рыжая? - усмехнулась Эйлин.

- Да, - он не стал лукавить.

- Да будет вам известно, ваша светлость, что рыжий цвет волос встречается и среди

уроженок Ингленда, - назидательно произнесла девушка.

- Я думал вы с континента.

- Вы ошиблись, - она прикусила губу, досадуя, что попалась на уловку.

- Тогда странно, что вы работали швеей. Обычно девушки вашего круга устраиваются

гувернантками.

- Для этого нужны рекомендации и безупречная репутация.

- А у вас нет ни того, ни другого?

- Именно, - Эйлин сердито отвернулась к окну, давая понять, что разговор закончен.

Джаспер не стал настаивать, надвинул цилиндр на лоб и прикрыл глаза, делая вид, что дремлет. Он знал, что девушка бросает на него неуверенные взгляды, но решил не

показывать виду.

- Наверное, мне стоит пояснить свои слова, - наконец не выдержала она. Джаспер, который едва не задремал по-настоящему, с трудом опомнился.

- Только если вы сами этого хотите, - галантно уверил он.

- Кто хочет признавать свой позор? - грустно улыбнулась Эйлин.

- Тогда можем сделать вид, что вы ничего не говорили, а я ничего не слышал, -

предложил граф Уровик.

Девушка покачала головой:

- Все равно правда рано или поздно выплывет наружу, ваше сиятельство.

- Джаспер, - перебил он ее.

- Простите?

- Называйте меня Джаспер, а я буду пользоваться вашим именем.

Эйлин нахмурилась:

- Не думаю, что оно вам подойдет.

Он усмехнулся.

- Я имел в виду, почему бы нам не называть друг друга по имени?

- Вы все еще лелеете безумную мечту обвенчатся?

- Не такая уж она и безумная, - проворчал Джаспер. - И скажите на милость, с чего

вдруг я должен отказываться от своих слов?

- Потому что я недостойна носить титул графини, - Эйлин опустала голову. - Вы сами

видели…

- Я видел только вульгарную особу, которая осмелилась поучать вас.

- Но она права! - Эйлин вскинула голову и с отчаянием посмотрела на графа. - Я… я

опозорила свою семью.

К ее удивлению, на графа эти слова не произвели никакого впечатления. Он только

внимательно посмотрел на нее:

- Поделитесь?

Девушка пожала плечами:

- Особо рассказывать нечего… Это - история, которая случается в каждом графстве.

Самонадеянная девчонка встречает красивого и богатого соседа. Он приглашает ее на

танец, потом еще один, сопровождает на пикниках и прогулках…

Она опустила взгляд, делая вид, что разглаживает несуществующие складки на

платье, а потом продолжила:

- На самом деле ничего не было… почти ничего, кроме двух поцелуев, но и их

оказалось достаточно для того, чтоб все вокруг считали меня падшей…

- А ваш сосед? - из-за напряжения в голосе вопрос прозвучал резко. Эйлин снова

посмотрела на лицо спутника, скрытое маской. его глаза горели, и она не знала: злость

ли это на ее исповедь или же на что-то еще.

- Он уехал.

- И вы…

- Я малодушно сбежала, приехала в Ландий. Поселилась в дешевой гостинице, а

потом увидела объявление, что в модную лавку требуется швея. Шила я всегда

хорошо, вот и решила… остальное вы знаете…

Джаспер кивнул. Эйлин помедлила и продолжила.