Спасти чудовище

Под завистливые охи и ахи Эйлин торопливо достала письмо, написанное леди

Вайолет и протянула его модистке. Та торопливо пробежалась глазами по строчкам.

- Действительно, миледи настаивает на твоем присутствии, - протянула она.

- Поэтому граф и предоставил мне экипаж, поскольку хочет, чтобы я сегодня же

вернулась в его имение.

Мадам Лали сложила письмо по сгибу и задумчиво постучала им по ладони.

- Я даже не знаю, как поступить, - наконец сказала она. - С одной стороны, не хотелось

бы терять такую клиентку, с другой - ты уверена, что справишься с этой работой?

- Я… - Эйлин вздохнула. - думаю, мадам, правильным будет, если вы отправите со

мной несколько готовых платьев, которые я смогу подшить по фигуре девушки.

- Да, но это только несколько платьев, а в письме речь идет обо всем гардеробе!

- Я успела снять мерки, - девушка подошла к столу и быстро написала требуемое.

- Что ж, хорошо… - модистка покусала губу, а потом тряхнула головой так, что

тщательно уложенные локоны закачались. - Решено! Эйлин, раз миледи просит, то

сейчас мы подберем из готового, а ты на месте подгонишь. Мы пока сошьем все, что

необходимо юной леди и отошлем в имение! Закончив работу ты вернешься.

- Да, мадам.

Эйлин не стала уведомлять хозяйку, что уходит навсегда. Кто знает, чем обернется ее

авантюра, и не лучше ли иметь запасной вариант?

- Est bien, - мадам требовательно хлопнула в ладоши. - Девочки, за дело!

Гордо провозгласив это, она удалилась в сопровождении двух помощниц. Остальные

швеи повскакивали со своих мест и окружили девушку:

- Эйлин, ты ее видела?

- Какого она роста?

- Какого цвета волосы?

- Правда, что граф - чудовище?

Последний вопрос заставил опомниться. девушка строго посмотрела на

спрашивающую.

- Ты имеешь в виду граф Уорвика, Сара?

- Конечно! Говорят, у него все лицо в шрамах.

- А еще у него нет носа, - добавила Мод.

Остальные заохали.

- Глупости! - Эйлин нахмурилась. - С носом у графа все в порядке.

- А с остальным? - прогнусавила веснушчатая Элоиза.

- Тоже. Конечно, на его лице видны шрамы, но они ничуть не портят его, напротив, придают ему благородства.

- Благородства? - охнули девушки.

- Конечно! что может быть благороднее, чем воевать за свою страну?

Судя по недоверчивым взглядам, подобная мысль не приходила девушкам в голову.

- А как же мисс Сандрингтон? - робко спросила Мэри. - Я слышала, она разорвала

помолвку.

Упоминание о капризной блондинке, доводившей Эйлин до белого каления, при

примерке нарядов, заставило сжать кулаки.

- Помолвку разорвал граф. Сказал, что не желает жениться на капризной глупышке.

Мне об этом рассказали слуги за ужином.

Последняя фраза показалась особенно убедительной. Швеи возбужденно загалдели, обсуждая услышанное.

- Тише, тише! с чего такой шум? - мадам Люси показалась в дверях.

- Мадам, вы знали, что граф Уорвик сам разорвал помолвку? - воскликнула Агнесс, самая юная из работниц. Ей недавно исполнилось двенадцать лет, но она уже

сутулилась от бесконечных часов, проведенных в мастерской. Эйлин всегда

беспокоилась, что станет с девочкой дальше и пыталась хоть как-то помочь ей, но

часто у нее самой было слишком много дел.

- Джентльмены никогда не разрывают помолвок, Агнесс, - назидательно произнесла

модистка. - Это - прерогатива леди.

- Но… - девочка беспомощно взглянула на Эйлин.

- В любом случае, хватит болтать! - мадам Лали поманила к себе Эйлин. - Вот. Здесь

платья, здесь - белье.

Она всучила девушке две шляпные картонки точь в точь как те, что остались стоять у

порога.

- За туфлями лучше заехать к Готье, - напутствовала модистка. - Надеюсь, мерки ты

сняла.

Эйлин едва не застонала: как она могла забыть про обувь! Не желая порождать

подозрения она просто кивнула и вышла, провожаемая нестройным хором голосов.

Глава 10

- Наконец-то! - В голосе графа слышалось раздражение. - Я уже думал, вас заперли в

чулане!

- И собирались идти меня освобождать?

- Нет. Я хотел послать лакея.

- А!

Несмотря на то, что перепалка была шуточной, Эйлин почувствовала разочарование.

Чтобы скрыть выражение лица, она склонилась над картонками, делая вид, что

укладывает их поудобнее.

- Почему вы не оставили их там?

Вопрос застал врасплох.

- Простите? - позабыв об обидах, Эйлин взглянула на своего спутника.

- Эти коробки. Вы же собирались отдать их модистке.

- Я и отдала, уверив, что вы оплатите работу. Это - другие.

Граф скептически осмотрел их:

- Они ничем не отличаются от тех!

Он сказал это так, что Эйлин рассмеялась:

- Звучит, как приговор.

- Это просто констатация факта. Остается надеятся, что содержимое в них не похоже

на тот ужас, который привозили вы.

Девушка всплеснула руками:

- Этот, как вы изволили выразиться, "ужас" принадлежал вашей невесте!

- Хотите сказать, я правильно сделал, что разорвал помолвку? Что может быть хуже, чем жить с особой не обладающей вкусом.

С секунду Эйлин изумленно смотрела на графа, а потом рассмеялась:

- Вы шутите?

- Как вы догадались?

- У вас уголок рта подрагивает.

- Он всегда подрагивает.

- Нет. Когда вы серьезны, он просто немного кривиться а сейчас он дрожит, вы явно

пытались скрыть улыбку! Почему вы так на меня смотрите?

Последний вопрос заставил Джаспера опомниться. Он моргнул и криво улыбнулся:

- Вы - первая, кто это заметил.

- Просто остальных сбивает маска. Вы не могли бы ее снять?

- Нет! - он отшатнулся, опасаясь, что девушка действительно осмелится сделать это, и

ударился головой о стенку кареты. Из-за ругательств, готовых сорваться с языка, пришлось стиснуть зубы.

- Ну как хотите, - отозвалась Эйлин. - Хотя, согласитесь, это очень странно - не знать, как выглядит собственный муж. Не ровен час, можно и обознаться.

Джаспер хмыкнул.

- Вы слишком наблюдательны и легко заметите подмену.

- Да, но в… - судя по тому, как девушка подбирала слова, разговор ее смущал, - в

спальне… вы тоже будете в маске?

- Да, - он сказал это очень резко, давая понять, что обсуждение закончены.

Эйлин кивнула и отвернулась к окну, стараясь подглядеть в щелочку между

занавесками, что происходит снаружи.

Как раз в этот момент карета остановилась.

- Приехали, ваше сиятельство! - лакей распахнул дверцу, и Эйлин обнаружила, что они

остановились у дома, где она последний год снимала комнату.

Вернее, каморку под крышей.

- Где это мы? И что забыли в этой дыре? - граф подался вперед внимательно изучая

обшарпанную дверь доходного дома, над которой висел разбитый фонарь.

- Я назвала кучеру это адрес, - торопливо произнесла Эйлин. - Мне надо забрать свои

вещи.

- Вы… это ваш дом? - он не смог скрыть отвращения.

- Всего лишь одна комната, - спешно уверила его девушка. - Не всем повезло иметь

капитал!

В ответ Джаспер тяжело вздохнул и поднялся:

- Идемте!

- Что?

- Неужели вы думаете,что я отпущу вас одну в этот притон?

- Но я прожила здесь больше года! - запротестовала Эйлин. - Возможно, соседи и не

блещут происхождением, но все они - скромные люди, честно зарабатывающие на

хлеб.

Словно в противовес ее словам из окон соседнего дома донесся гортанный смех и

женский голос визгливо поинтересовался, есть ли у кого-нибудь выпивка. Девушка

смутилась, а Джаспер сурово посмотрел на нее.

- Идемте! Чем скорее мы выберемся из этой дыры, тем лучше!

Эйлин поджала губы, но спорить не стала. По сути граф был прав: чем быстрее она

соберет вещи, тем быстрее они вернуться в имение. К тому же графу явно хотелось