Страница 16 из 29
— Не знаю. Наверное, старый следопыт просто соскучился по родному шелесту лесов, — улыбнулся Джон.
— Только ветер, шелестящий листьями, уже совсем не тот… — Рэксволд покрутил головой, чтобы размять шею. — Теперь он разносит вонь зверей, что рыскают среди нас в человеческом обличье.
— Ты о «Бездушных»? — следопыт поставил ногу на небольшой замшелый камень. — Да, такой жестокости я не видел со времён гражданской войны…
— О них самых, — ассасин презрительно сплюнул. — Никто не знает, откуда взялись эти выродки, но они очень быстро подмяли под себя весь преступный сброд и запустили свои когти в большинство торговых путей. Чтобы не было сомнений в серьёзности их намерений, они сожгли несколько поселений вместе с жителями. Те оказались слишком бедными, чтобы заплатить за свои жизни. Теперь практически все деревушки Западного Побережья обеспечивают себе безопасность звонкой монетой. Запуганные крестьяне предпочитают жить впроголодь и трястись от холода, нежели заживо гореть на кострах. И их можно понять: бороться — бесполезно, уйти — некуда. Власти крупных городов пытаются изловить разбойников, но они, словно призраки, растворяются в дремучих лесах. Когда банда была ещё не так известна, в Энсиле публично казнили рекрута «Бездушных». Ответ не заставил себя долго ждать: уже на следующий день неизвестные отравили один из городских колодцев и повязали на его ворот серую ленту. Ядовитая водица выкосила немало народу. Узнав о столичном инциденте, король срочным указом утроил награды за их головы. Было много желающих пополнить карманы золотом, но на моей памяти ты первый, кто вернулся с головами подонков, а не потерял свою. С каждым годом эта проблема становится всё глобальнее.
— Не думал, что всё настолько серьёзно, — подивился рассказу следопыт.
— Серьёзнее, чем ты можешь себе представить. В Тихой Лагуне капитан стражи прилюдно назвал «Бездушных» помойными крысами. На следующую ночь он бесследно пропал, а по утру части его тела нашли развешенными на дереве напротив городских ворот. Местные до сих пор вспоминают перевязанный серой лентой отрезанный язык. Не думаю, что Люций Дорвертан долго протянет после своего выступления в Басторге. Королевство на пороге новой войны. Добро пожаловать домой, Джон! — радостно воскликнул ассасин и рассмеялся.
— Да уж…
Путники продолжили восхождение. В какой-то момент следопыту показалось, что он увидел маленькую птичку с белыми глазами на одной из ближайших веток. Только рассмотреть её не удалось: птица вспорхнула и затерялась в зелёной листве.
В просторном шатре правила бал сухая тишина. Клубящийся дымок, что поднимался струйкой от маленькой жаровни, наполнял помещение дурманящим запахом благовоний. Едва ощутимый сквознячок робко покачивал пучки свежих трав, развешенные по кругу под потолком. На взлохмаченной шкуре, закрыв глаза, сидела старая женщина. Её морщинистое лицо отражало полную безмятежность. В седые волосы, стекавшие с макушки серебристым водопадом, были вплетены зелёные ленты и разноцветные бусины. Ведунья не шевелилась — лишь слабое дыхание выдавало в ней искорку жизни. Вдруг она подняла веки и, глядя в пустоту белёсыми, мутными глазами, прошептала:
— Resondre natsaro kondrokula.
Женщина ударила в медный гонг — в шатёр вошёл юноша в набедренной повязке и с копьём в руке. Его голый торс покрывало множество точечных шрамов, образовывавших изображение огромного ветвистого дерева. Слепая открыла плетёную корзину, вынула оттуда резную деревянную фигурку спящей девы и указала на неё.
— Resondre natsaro kondrokula, — повторила она вновь.
Дощатый пол казармы вздрагивал от размеренного ровного стука, периодически прерываемого отрывистым шорохом — так звучали каблуки грубых сапог, сверкавших золочёными пряжками. Люций Дорвертан нервно расхаживал взад-вперёд, резко поворачиваясь на пятках. Напротив него с виноватым видом мялись трое стражников.
— Как⁈ — с негодованием воскликнул офицер. — Как вас троих смог одурачить и одолеть какой-то там… Как вы его назвали?..
— Ассасин, капитан. В чёрных доспехах, словно из бочки с дёгтем вылез, — понуро ответил усатый алебардист.
— Ассасины не оставляют своих жертв живыми, — Люций Дорвертан остановился и обвёл солдат напряжённым взглядом. — Но допустим, повторяю, допустим, что на вас напал ассасин…
— Это совершенно точно: я видел кинжалы на его поясе, — осмелился вставить аргумент арбалетчик.
— Только на поясе? — вкрадчиво спросил капитан. — И при этом на вас всех нет ни единого пореза… Чем же он вас атаковал?
Стражники безмолвствовали, понимая, что сейчас выяснится самая печальная часть этой истории.
— Отвечать! — громогласный крик Люция заставил солдат подпрыгнуть на месте.
— Голыми руками, капитан, — дозорный потупил взгляд: сунул его в щель между досками, будто хотел провалиться туда целиком.
Другие промолчали, не желая сознаваться, что ассасин издевательски сражался отобранным у них же оружием. Повисла неловкая пауза. Лицо офицера краснело прямо на глазах.
— Голыми… руками? — тихий голос Люция задрожал от злости.
— Я предполагаю, это мог быть кто-то из «Бездушных», — добавил копейщик, норовя в более опасном свете выставить нападавшего.
— «Бездушный» бы развесил ваши кишки по всем деревьям, как гирлянды! — заорал Люций Дорвертан. — Это очевидно даже барану!
Капитану потребовалось время, чтобы прийти в себя. Он полминуты ходил по казарме, словно маятник, а после остановился и принялся рассуждать вслух:
— Итак. Некто, враждебно настроенный, побывал в городе и атаковал городскую стражу. И это после того, как я пообещал жителям безопасность! Уму непостижимо. Слава богам, сообщений об убийствах пока не поступало. Либо ваш «ассасин» так и не добрался до своей цели, либо он с кем-то здесь встречался. Но это не объясняет странного нападения…
— Возможно, мы его спугнули, капитан, — не подумав, ляпнул алебардист.
У Люция Дорвертана задёргался глаз. Он снова стал багроветь, после чего заорал:
— Спугнули⁈ Ассасина⁈ Тем что валялись в кустах, как дохлые хорьки⁈ Он вам все мозги отшиб, что ли⁈ Вам только ворон в поле пугать, да и с тем не справитесь. Я не знаю, каким чудом вы остались живы, но скоро сами будете молить меня о смерти. Дополнительные два часа тренировок каждый день на ближайшие полгода! Я лично буду проверять ваш уровень подготовки. А теперь убирайтесь с глаз моих долой!!!