Страница 1 из 29
Пролог
— Он, — из тени проулка выглянул кончик кинжала. Остриё указывало на черноволосого воина, что задумчиво бродил по рынку под лучами вечернего солнца.
— Вон тот хмурый? — юнец потеребил рукав рубахи, а затем посмотрел на закутанного в потрёпанный плащ собеседника. — Да у него кулак шире моего колена. Он меня по стене размажет. Не, не, не. Я на такое не подписывался.
— Брось. Он явно медленно бегает. А дорогу от стражи я тебе расчищу. Потому не вижу никаких проблем.
— Угу. Не тебе же руку за воровство оттяпают, если что…
— Руку? Ну ты махнул, — в сумраке надвинутого на глаза капюшона блеснула улыбка. — Лишь кисть. Вторая-то в любом случае останется. Да и культяпка не так плоха: по зиме на перчатках сэкономишь. И не абы сколько, а целую половину.
— Спасибо! Очень обнадёживает! — взорвался эмоциями русый парнишка.
— Успокойся. До этого не дойдёт. Удачные планы — мой конёк, — остриё приподняло край капюшона, обнажив доверительный взгляд. — Разве я где-то дал повод сомневаться?
— Часа три назад, когда мы лезли по городской стене, меня ослепило солнце, и я чуть не свалился.
— Но не свалился же? Я поймал тебя за шиворот. Не считается.
— Ах, так⁈ Ладно. Тогда вчера! Ты…
— Сокровища, Алан, несметные сокровища, — мечтательно перебила фигура в плаще. — Или ты испугался призрака Мрачного короля?
Юнец насупился. Немного поразмыслил.
— Хорошо, — проворчал он. — Но в последний раз.
— Разумеется. Честное пиратское, — обещание сопроводила ироничная ухмылка.
— Вот ни разу не смешно, — буркнул Алан и отвернулся.
— Конечно, не смешно, — вмиг посерьёзнел голос собеседника. — Из-за твоих воплей нас заметил стражник. И он идёт сюда. Следи за патлатым. Я разберусь, — поймав взгляд блюстителя закона, он показал ему средний палец, одиноко торчавший из кулака на уровне глаз.
Стражника, всего лишь пожелавшего проверить подозрительную персону, аж затрясло от злости — спустив ладонь к ножнам на поясе, он ускорил шаг. Наглец же горделиво развернулся и двинулся по пустынному проулку.
— Далеко собрался? — окликнул его страж, не обращая внимания на прошмыгнувшего мимо юнца. — Давай я тебе расскажу, где сейчас окажется твой палец. Эй, куда ты уходишь? Ну иди, иди. За поворотом всё равно тупик. Там и поговорим. У тебя есть пока время, чтобы выбрать себе наказание по душе, — фраза догнала свернувшую за угол фигуру. — Как минимум в колодках денёк постоишь. Но могу и кнутом отходить. Обычный любишь или с крючками? Аль, может, сразу в петлю?
Обнажив меч, представитель закона свернул за угол, миновал плоскую арку и остолбенел. В закутке никого не было. Лишь голые стены двухэтажных зданий. Без окон и дверей. Стражник поглядел вверх, на квадрат безмятежно-голубого неба. А потом приметил пыльный след на кирпичной кладке:
— Вот кто у нас такой дерзкий. Ловкач в городе завёлся. Надо сообщить капитану.
Вставляя меч в ножны, страж развернулся и вдруг увидел сидевшую под ногами крысу. Старую. С заплешинами на бёдрах. Её маленькие глазки сверкнули зелёным, и, неуклюже переваливаясь с бока на бок, она побежала прочь.
— Э-э-э… — озадаченно почесал затылок стражник. — На кой чёрт я сюда припёрся?.. — он покрутил головой. — Отлить? Да, видимо, отлить. Что ж. Давно пора…
Минутой позже в закутке осталась лишь лужа мочи. Однако брусчатку под ней внезапно изъязвили рытвины — камень стал рыхлым, как земля после дождя. Из мокрого крошева поднялся росток с багровым бутоном. За считанные мгновения он распустился в диковинный цветок. Пышный. С нежными лепестками и… серебряным зрачком посередине.
Взгляд из зазеркалья жадно поглощал безлюдность обстановки. Затем око вздрогнуло, и цветок рассыпался в пыль.
Странные дела творились тем вечером. Чтобы происходящее стало яснее, отмотаем события на день назад. Всё началось в месте, далёком от городской суеты и хорошей погоды…