Невеста для принца

– Следующая, – провозгласила Ареванда. И испытание пошло своим чередом.

Конечно, некоторым не везло. Их обжигало так, что на руке оставался след и, по разговорам, останется он там надолго. Но как они пытались доказать, что кристалл не прав! Ох, жалко камеры не было с собой, из этого бы вышло великолепное кино.

Но вот очередь дошла и до меня. И мне стало не до смеха. Я не спеша подошла к возвышению, изо всех сил стараясь не смотреть на ехидные лица других участниц. Небось думают, что я сейчас провалюсь и отправлюсь домой. Увы, боюсь их разочаровывать, но за свои двадцать два года жизни я ни разу не сближалась с парнями в этом смысле. Даже с собственным женихом. Хотя многие мои знакомые уже давно перешли во взрослую жизнь, некоторые даже в школе.

Но хватит думать о других, пора уже сделать дело, ради которого нас сюда привели. Поэтому, чтобы не передумать, я уверенно и быстро положила руку на кристалл. Мне потребовались все мои силы, чтобы не отнять ее обратно – настолько он был ледяным. Но вот прошла секунда, две, пять… Ничего не происходило. Даже обидно стало, что их магия не хочет тратить на меня свои силы. Время словно остановилось.

И вдруг все вокруг засверкало. А меня окутало такое сильное сияние, что даже солнечные очки не спасли бы. Но мне не было больно. Наоборот, по коже побежали приятные мурашки, по волосам прошелся теплый ветерок. Удивительно, но я никогда не чувствовала себя настолько свободной, живой и счастливой. А потом все закончилось. Так же внезапно, как и началось.

Все смотрели на меня в немом шоке, а я перевела взгляд на Ареванду. Ну, и что мне дальше делать?

– Ох, поздравляю! – она наконец вышла из ступора и, улыбнувшись так, что я побоялась, что она разорвет себе рот, подозвала слугу. – Ступайте, милочка, отдыхайте.

Ну ступать, так ступать. Нечего здесь задерживаться. И так все смотрят странно, задумчиво, оценивающе. Как будто произошло нечто такое, чего никогда раньше не случалось. Но это и правда было очень странно. Хотя, какая мне разница? Главное, что этот этап я прошла, и у меня все еще есть шанс все-таки вернуться домой. Кстати, надо будет навестить того, кто очень хочет мне в этом деле помочь.

Глава 6

– Что скажешь? – с интересом посмотрела королева на свою подругу и по совместительству помощницу распорядительницы отбора.

– Все прошло намного лучше, чем я предполагала, – улыбнулась леди Ареванда и, садясь напротив в небольшое бежевое кресло, начала делиться своими мыслями.

– Из четырнадцати девушек осталось одиннадцать. Хотя, предполагаю, тебе это и так известно, – получив кивок, женщина продолжила. – Но и из этих по-настоящему подойти нашему мальчику могут только несколько.

– Да? И кто же это? – не стесняясь, что кто-то может войти, подающая всем вокруг пример королева закинула ноги на стол и с интересом приготовилась слушать, что же ей поведают.

– Всего их три. Первая леди Ариса Вегенская, герцогиня и, если я правильно помню, жительница твоего мира. Красивая девушка, утонченная. Знает себе цену, но при этом нисколько не кичится своим именем. Очень интересная и умная особа, правда, кристалл показал родственность душ всего на семьдесят процентов. Но я думаю, в случае, когда девушка столь прекрасна, это не имеет особого значения.

– Ты знаешь, я тоже заметила эту девушку еще с того момента, как увидела ее досье. И мне очень радостно, что еще одна жительница моего мира может потенциально попасть в нашу семью.

– И все же я бы советовала тебе не слишком распространяться об этом, до конца отбора еще далеко, да и я еще не рассказала тебе об остальных. Может, они покажутся тебе еще лучше?

– Да, да. Прости. Не знаю, что это я. Наверное, просто давно не была дома, и мне интересно, как там теперь протекает жизнь.

– Тебе представится возможность узнать об этом уже сегодня. Тебе же им скоро экскурсию проводить.

– Ты права. Что-то я и правда расклеилась. Давай дальше.

– Вторая девушка – леди Сандия ли Пуэр...

– О, баронесса? Эта любительница странных животных? И какой же у нее процент?

– Восемьдесят три.

– Интересно.

– По мне, так у них много общего с принцем. Особенно характеры.

– Ну, может что-то и получится. Хотя я в этом сомневаюсь, две слишком умные головы с необычными увлечениями вряд ли уживутся вместе. Но кто знает. А что насчет третьей?

– Ох, тут все так сложно, – королева удивленно приподняла бровь. – Вроде и совместимость самая большая – девяносто семь процентов.

– Но?

– Но сама девушка. Как бы правильней сказать… Если кратко, она с Земли.

– С Земли, говоришь. Неужто Таисия Гард?

– Да, она. Ты ее знаешь?

– Нет, что ты. Просто это та самая девушка, с которой у моего сына вечные стычки.

– Стычки?

– Ой, не спрашивай. Я уже устала слушать эти истории за обеденным столом.

– Но я слышала, что она не очень хочет здесь быть. Видимо поэтому она такая, да и что они в своем мире знают об этикете?

– Я тоже об этом слышала. Но когда я попыталась заикнуться об этом, не поверишь…

– Что? – ужаснулась женщина и сложила руки в замок у груди.

– Эрл взбесился! Едва не накричал на меня. Сказал, чтобы даже не смела лезть в это дело.

– Правда?

– Представь себе! Я после этого отходила от шока два дня. А потом узнала, что он даже твоего мужа подговорил, чтобы тот соврал бедной девушке, что пока вернуться домой она не может.

– Да быть не может! И что, мой супруг согласился?

– Раз она здесь, как видишь, – женщины рассмеялась.

Постепенно разговор перешел на другие темы, а когда пришло время идти к девушкам, то и вовсе прекратился.

«Что ж, пришло время. Посмотрим, кто сможет составить моему сыну наиболее выгодную партию», – подумала королева и вышла из своей комнаты.

Таисия Гард

Я, как всегда, пришла последняя, а все потому, что после пережитого стресса у меня разболелась голова, и я подумала, что если прилечь, то она пройдет. Только я не учла того, что засну, да так сильно, что будить меня придется целых десять минут. А потом бедные горничные еще долго 0не могли решить во что меня одеть.

Стоило мне подойти к остальным девушкам, как в холл вплыла (шагом ее движения назвать было точно нельзя) Ее Величество – королева. И хоть я ни разу за это время ее не видела, сразу же поняла кто это. Красивая женщина в шикарном серебряном платье, с идеальной осанкой, выразительными глазами и утонченной улыбкой, которая наверняка приводила всех придворных в полный восторг.

– Мы еще с вами не знакомы, дорогие невесты, но я с радостью приветствую вас в нашем дворце и надеюсь, что ваши впечатления о нем будут только самые лучшие, – проговорила она мелодичным голосом. Мы же неслаженным хором поприветствовали ее в ответ, а некоторые даже сделали книксен. – Меня зовут леди Саманта, я – королева этого прекрасного королевства и мать принца, за сердце которого вы бьетесь, – спокойно продолжила правительница, с интересом поглядывая на нас и стараясь уловить мельчайшие детали наших эмоций.

Затем, закончив изучение, она начала экскурсию. Первым делом мы посетили первый этаж, на котором располагались большие залы для приемов и гостиные для бесед. Затем поднялись на второй этаж, где я увидела множество галерей с картинами и портретами, опять же – не нынешних правителей, и самую необычную оранжерею, в которой только бывала. Все в ней было устроено так, что сразу становилось ясно – местные садовники обожали свою работу и вкладывали душу в каждый росший тут кустик. Мне же выпала возможность хорошенько рассмотреть растения поближе, многие были мне уже знакомы по саду, а новые вызывали неподдельный интерес. Но оказалось, что многие из них не совсем дружелюбные, поэтому, когда я потянулась к квадратному фиолетовому лепестку цветка, чем-то проходящего на наши розы, королева резко, хоть и не больно, перехватила мою руку и покачала головой.

– Не стоит прикасаться к тому, название и природу чего вы еще не знаете, – строго посмотрела она на меня. – Иначе можно столкнуться с последствиями и не всегда приятными, – мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. И мы продолжили осмотр.