Страница 10 из 13
После этого распорядители поздравили еще нескольких девушек с достойными результатами и ушли. А я сидела и смотрела на так и не съеденную кашу, и думала, что в следующий раз обязательно буду держать рот на замке. Продержаться до решения моего вопроса, конечно, надо, но и нажить себе врагов среди участниц не очень хочется. А судя по взглядам… Решено, на следующем испытании буду поскромнее.
***
– Как ты могла меня опозорить! – послышались крики с первого этажа, стоило мне выйти на лестницу. – Я что, для этого выбивала для тебя место?! Чтобы ты вылетела на первом же этапе?
Сразу стало понятно, что голос принадлежит кому-то из близких герцогини. Но того,какна нее кричали, я просто не могла вынести и стала быстро спускаться вниз. Но когда мне оставалось пройти всего один пролет, кто-то резко дернул меня на себя и быстро повел назад.
– Ты что, голову потеряла? – воскликнула Лия, когда мы были уже далеко от места нравоучений.
– А что не так? – не понимая, в чем ошиблась и пытаясь отдышаться, спросила я.
– Я же правильно понимаю, что ты собиралась сейчас вмешаться в спор этой невоспитанной семейки? – так это из-за этого мы столько бежали, что ли?
– Ну да, – уже спокойнее посмотрела на нее я. – А что не так?
– Что не так?! Ты только что стала фавориткой в отборе, а наша герцогиня вылетела из него. Как думаешь, что они сейчас думают о тебе. Вряд ли что-то хорошее. Как в принципе и всегда. Не помню, чтобы они хоть о ком-то говорили хорошо. Чаще они только сами всех подставляли. И ты еще собиралась идти ее защищать?
– Но ведь… Нет, я понимаю, что она виновата в том, что надерзила королю. Но ведь она не знала, что…
– А ты знала?
– Нет.
– Однако, даже не зная короля, ты встала на его защиту.
– Ну, просто обстоятельства бывают разные, уж я-то знаю, – Лия посмотрела на меня с нажимом. – Да поняла я, поняла.
Да, в этом мире действуют те же законы, что и у нас. Каждый думает только о себе. И неважно, что другой человек знать не знал, какая у тебя жизнь, ты оказываешься втянут во все плохое, что есть в нем. Знаем, проходили. И не один раз. Но почему-то я все равно не утратила веру в людей и готова им помогать. Правда теперь делаю это в разы осторожнее.
Воспоминания Таисии Гард
Глупая история. Может, где-то банальная. Мы с Катей тогда учились в одном классе. Мы много времени проводили вместе, и я думала, что у нас настоящая дружба. Все начало меняться, когда к нам перевели новенького.
Катька стала постоянно о нем говорить, а я как-то даже не обращала на него внимания, занималась учебой. Выпускной класс все-таки. Но в какой-то момент новенький начал подсаживаться к нам на переменах, в столовой, за обедом. И так как Катя с ним общалась больше, я и предположить не могла, что делает он все это из-за меня. И когда после уроков он провожал меня домой, тоже не придавала этому никакого значения. Но я всегда была немного отстраненной. Катя же восприняла все по-своему. И тут такое началось! Она и подставляла меня, и за спиной гадости говорила. А один раз меня даже чуть не избили. Катя подговорила компанию ребят. Парень этот, конечно, почти сразу перешел на их сторону, но и после этого бывшая подруга не угомонилась. Все стало только хуже. Я даже подумывала перейти в другую школу, но кто мне разрешил бы это сделать. В выпускном-то классе. Приходилось терпеть и учиться с удвоенной силой, чтобы всем этим отмороженным потом показать.
Потом, когда я поступила в универ, все забылось. Но неприятности не закончились. Здесь тоже нашлись те, кому я пришлась не по вкусу. И первые два года меня опять спасали учеба и подработки.
А потом появился мой Артемий. Только для меня – Арт. Именно он научил меня давать отпор. Научил жить не только учебой, но и другими радостями. Только с ним я начала снова улыбаться и любить мир, который нас окружает.
Как же я по нему скучаю...
***
– Тася! Тась, что с тобой? – Лия начала трясти меня за рукав, и я поняла, что снова, как это часто бывает, когда я волнуюсь, уплыла в свои воспоминания.
– Прости, пожалуйста. Задумалась, – успокоила ее я, видя, что она уже на грани истерики.
– Не пугай так больше. Я уж не знала, что и делать. Зову, зову. А ты не отзываешься. Думала уже за помощью идти.
– Не надо, – взмолилась я, вот только посторонних мне тут не хватало.
– Да, сейчас уже, кончено, не буду, – рассмеялась Лия, и у меня отлегло от сердца.
Дальше оставаться здесь не было смысла и мы, все еще смеясь, отправились осматривать дворец.
***
Что такое магия? Именно этим вопросом я задавалась вот уже несколько часов. И пока поняла только одно. Я не хочу пройти через это еще раз.
А как все хорошо начиналось…
Завтрак, как всегда, проходил в столовой, и в этот раз на нем присутствовала помощница распорядительницы, леди Ареванда. Но я не придала этому никакого значения и, как оказалось, очень зря.
– Дорогие дамы. Все мы понимаем, что избранница принца и будущая королева нашей империи должна быть чиста не только душой, но и телом, – начала свою речь Ареванда. – Ведь если посмотреть на платье невесты, то оно всегда белого цвета, что показывает, что девушка невинна. Поэтому, как вы уже поняли, новое испытание будет посвящено проверке вашего целомудрия и благочестия.
Я в шоке приоткрыла рот. То есть нас будут проверять... простите, на девственность? И каким же образом они собираются это делать? Не будут же нас ее лишать? А если да, то кто будет это делать? Принц? Не-е-е, вряд ли он со всеми справится. А если и так, то я против. Категорически против! Я лучше в этом мире останусь на всю жизнь, но просто так не дамся.
После оглашения условий испытания в столовой наступила тишина. Все участницы пытались осмыслить услышанное. И так как возникать пока никто не пытался, нас повели по длинному коридору в неизвестном направлении.
– Проходите, – сказала Ареванда, когда мы остановились возле небольших дверей, которые сами начали отворяться, стоило нам подойти к ним. И мы оказались в небольшой комнате. Настолько, что мы с трудом в ней поместились, но это никого не волновало. Взгляды всех присутствующих были устремлены на кристалл, расположившийся в середине комнаты и чем-то напоминающий обычный обломок скалы. Вот только обычные камни не светятся и не переливаются потусторонним свечением.
– Это наш кристалл душ. Именно он отбирал участниц, и теперь вы, все кого он выбрал, снова стоите перед ним, чтобы он определил вашу дальнейшую судьбу в этом отборе. Ведь только та, кто по-настоящему чиста и душой, и телом, сможет его пробудить. И он одарит ее своим магическим сиянием.
– А если нет? Если кто-то уже не чист. Что тогда? –взволнованно спросила одна из представительниц этого мира.
– Больно точно не будет. Просто слегка обожжет, если вы уже, к сожалению, не чисты. Такова уж магия. Но полно разговоров! Пора начинать. Итак, девушки, сейчас вы будете подходить к кристаллу по очереди и класть на него правую руку. Получив результат, отправляйтесь в свои комнаты, пообедать. После, всех прошедших будет ждать экскурсия по дворцу, а тех, кто не пройдет дальше, – дорога домой. Ну, и, конечно, вы не останетесь без подарков.
Некоторые девушки начали перешептываться и переглядываться. Кто-то взволнованно теребил подол платья. Спокойно стояли только я, Лия и еще одна девушка – противоположность ушедшей герцогини. Ну, а чего лишний раз нервы тратить, все равно ничего не изменить. Остается только ждать, когда этот бред закончится и можно будет немного отдохнуть.
И вот к помосту подошла первая девушка. Она немного отличалась своей внешностью от нас, не худая и не пухлая, скорее накаченная. Платье сидело на ней, будто доспехи. Темные волосы были убраны в тугую прическу, которую даже ураган не снесет. По мне, так она больше походила на воина, чем на леди, которая мечтает выйти замуж за неизвестного принца. Однако стоило ей положить руку на кристалл, как тот моментально оживился, и ее тут же поглотило белое свечение, которое исчезло так же быстро, как и появилось. После чего к девушке подошел слуга, и они вышли из комнаты.