Невеста для принца

Комната, коридор, снова зал. Все абсолютно не похожи друг на друга. И что примечательно – никакой роскоши. Все же простота и удобство в этом мире были превыше ненужной помпезности. На Земле в жилище царственных особ редко встретишь столь скромное убранство.

Шли долго. Так долго, что через какое-то время, когда сил хватало только на то, чтобы механически передвигать ноги, я уже не то, что рассматривать, даже мечтать не могла о том, чтобы эта прогулка наконец закончилась.

В какой-то момент я настолько погрузилась в свои мысли, что вновь прибывшего заметила только тогда, когда он подошел ко мне чуть ли не вплотную.

– Добрый день, леди Таисия, – прозвучал рядом голос, который я надеялась услышать не так скоро. – Вы сегодня прекрасно выглядите! Впрочем, как и всегда, – улыбнулся принц во все свои тридцать два зуба, а я и остальные девушки, находящиеся здесь, в шоке посмотрели на него в ответ.

Я попыталась невзначай отодвинуться подальше, но принц, видно, и сам уже понял, что ляпнул не подумав, и, быстро повернувшись к остальным невестам, проговорил:

– Вы, девушки, так же прекрасны, как и весенние цветы в садах нашего королевства, – и хоть на их лицах и появились смущенные улыбки, а щеки порозовели, взгляды некоторых все так же недобро смотрели на меня.

После чего, посчитав, что дело сделано, принц пошел дальше, а ко мне устремилась одна из участниц отбора и, чуть не шипя, как настоящая змея, зло начала мне высказывать:

– Только попробуй отобрать у меня принца. Ты ему не пара. Поняла? Такие, как ты, простые девицы, без титулов и приданного, его никогда не заинтересуют.

– А ты из этого мира? – спокойно посмотрела на нее в ответ я.

– А вот это тебя не касается. Тебе всего лишь нужно уяснить, что тебе здесь не место и такая, как ты, никогда здесь не приживется. Вот и все! – и с чувством выполненного долга она, развернувшись, пошла обратно, щебетать со своими подружками. А ко мне подбежала Лия.

– Не обращай ты на нее внимание, – успокаивающе начала она гладить меня по спине.

– Да я и не собиралась, – уверенно ответила я.

– Вот и правильно! – радостно подпрыгнула она, и мы вместе вышли в холл на первом этаже откуда и начали экскурсию. Но, как оказалось, я рано обрадовалась, ведь оставалось еще одно место, которое нам нужно было осмотреть, и вход в которое находился ниже первого этажа. То есть в подвале. Мне стало как-то не по себе. Ну не привыкла я по таким местам ходить. Но делать было нечего, все начали спускаться вниз по винтовой лестнице, спрятанной в стене, да и никто не спрашивал моего мнения, пришлось подчиниться.

Спускались мы долго, а может, и не очень. В моей голове от усталости не осталось ни одной мысли. Но вот мы прошли в большие тяжелые двери, и я, то ли в восхищении, то ли в ужасе, остановилась на месте.

Вокруг меня находились клетки. А в них… я толком не могла разобрать что это. Где-то вроде и мелькали знакомые мордочки, но я все равно не могла поверить, что передо мной животные.

– А вот и последняя часть нашей экскурсии, – радостно начала королева, все дальше уводя нас вглубь подвалов. – И для тех, кто не знаком с нашей культурой, отвечу на вопрос, который вас, вероятно, тревожит, – это королевский питомник. Самый большой во всех пяти королевствах нашего мира. Здесь присутствуют даже животные из других миров. Кто-нибудь из вас узнает обитателей ваших миров?

– Ой, если я не ошибаюсь, то это наш гистанд! – воскликнула одна из участниц и пальцем показала на животное, чем-то похожее на нашего льва, только с большими черными крыльями, как у летучих мышей.

– Совершенно верно, это он и есть, – улыбнулась ей правительница.

– А это наш сонг, – еще одна участница стояла возле клетки и умилялась белому комочку с большими голубыми глазами. Я тоже захотела присоединиться к умилению, но стоило этому малышу раскрыть пасть, а мне увидеть в ней два ряда острых длинных зубов, как желание умиляться тут же улетучилось.

Нет, конечно, здесь встречались и нормальные животные. Вот например: гася, что-то на подобие нашего хамелеона, только у этой живности цвет менялся от настроения и погоды. А вот еще что-то похожее на волка. Всегда их любила, так же, как и обычных собак, но мама была против любой живности дома. Но что с этого теперь взять.

Мы долго ходили по питомнику, а королева рассказывала нам про интересующих нас животных. А иногда про них рассказывали сами невесты, из чьих миров они прибыли. И это было действительно интересно. Но, как оказалось, мы провели здесь столько времени, что пора было возвращаться, чтобы успеть на ужин. Король не любил, если жена пропускала какой-нибудь прием пищи. И мы всей группой двинулись к выходу.

Мы уже почти дошли до дверей, когда в одной из клеток началось непонятно что. Маленькое рыжие существо, чем-то походящее на лису, носилось по импровизированной комнатке и издавало не самый приятный звук, да еще так громко, что, когда оно приближалось к нам, мы прикрывали уши.

В подвал вбежал мальчишка в форме и, извиняясь перед королевой, прямо на ходу, ловко перебирая ключи в руках, начал искать подходящий. Удивительно, но никто не сдвинулся с места и не ушел отсюда подальше. Когда ключ был выбран, мальчик открыл замок и только начал отворять клетку, как зверек, который только что находился в дальнем углу, через считанные секунды уже спокойно лежал у меня на руках.

Все удивленно уставились сначала на меня, потом на лежащего на моих руках зверька, затем снова на меня. И чего так на меня смотреть, сама не понимаю, что вообще происходит в этом мире.

– Удивительно! – выдохнула королева, когда наконец-то отошла от охватившего ее шока. – Этот зверь обычно никому не дается в руки.

И что она этим хочет мне сказать? А может, стоит узнать кто это вообще такой.

– Это лир, – я чуть не засмеялась, – дикий зверек, проживающий в южных лесах королевства. Знаменит тем, что может быть защитником магов. К нам он попал случайно. Один из работников питомника заметил его, когда возвращался через лес во дворец. Лир был серьезно ранен и нам очень долго пришлось его выхаживать. Но после того, как он поправился, то перестал подпускать к себе людей. Вот почему я так удивлена его нынешним поведением.

Я слушала, не перебивая, хотя мне и хотелось узнать ответы на некоторые вопросы. А малыш лир сладко посапывал на моих руках и явно никуда не собирался. Потому что, стоило мне только попытаться спустить его вниз, как он недовольно заворчал и, обхватив мою руку лапками, продолжил сопеть.

И что мне теперь с этим делать?

– Похоже, вы ему чем-то сильно понравились, раз он не готов вас отпускать, – задумчиво рассматривала меня королева.

– Но я же не могу остаться с ним в подвале! – устало ответила я и еще раз попыталась спустить наглеца с рук. Куда там, вцепился и не собирается выпускать.

– О, вам и не придется этого делать. В покоях можно держать небольших безобидных животных, – попыталась успокоить меня королева, но кто сказал, что я хочу кого-то держать в своих, пусть и временных, комнатах.

– Но...

– Вам придется это сделать.

– А…

– Нет, он вас уже вряд ли отпустит.

– Э…

– Не переживайте, все, что ему необходимо для проживания, сейчас же доставят к вам.

– Я…

– Ну, пожалуйста, Таисия. Не обижайте это маленькое существо. Ему очень нелегко пришлось.

И я сдалась. Да, теперь вместе со мной в чужом мире будет жить и чужое для меня существо. Сколько еще сюрпризов мне приготовила жизнь?

Глава 7

Проснулась я от того, что по мне кто-то скачет. В недоумении открыв глаза, я увидела перед собой лисью морду. И тут же все вспомнила.

Второй этап, экскурсия, питомник и этот наглый лир, как называли это существо в этом мире, который сначала чуть не разнес собственную клетку, а затем запрыгнул мне на руки и наотрез отказался слезать. В итоге мне пришлось взять этого нахала с собой, накормить его тремя достаточно крупными кусками мяса, а еще отдать половину собственного ужина. Потому что он, видите ли, не наелся.