Страница 80 из 108
Дракона у пещеры не было. Зато была отличная видимость – на небе ни облачка. Небо сплошь до горизонта прозрачное, как непуганое озеро. Даже драконью деревню видно.
Нюри выронила недоеденный персик, когда разглядела строящихся в ряд воинов на поле у мельницы. И это не были солдаты короля Оскара. Те сплошь в ярких цветах, с обилием отличительных знаков зелёного цвета.
И на наемников они не походили. Те серые, неказистые, в дрянных доспехах, с сухощавыми, вечно голодными лицами.
А это – вчерашние крестьяне. На днях они собрали урожай, совсем недавно провели фестиваль мяса, а теперь, судя по всему, готовились защищать то, что им дорого.
С удивлением принцесса разглядела трепещущие флаги на копьях. Белые, с алым драконом.
Она давно не читала. Поэтому зрение стало чётким. Вычленило детали. Изображение дракона было повсюду в деревне: он флюгерами трепетал над домами, он же вышит и изображен на штандартах, эмблемах, стягах.
Ополченцы в белых одеждах поднимали ритмично копья, выставляли щиты, как по команде. На их головах пока были лишь соломенные шляпы, но из кузнецы уже валил дым. Раздавался отдаленный стук молота, и что-то подсказывало принцессе, что вскоре они защитят макушки шлемами, а торсы покроют нагрудники.
Это пока на поясах ополченцев висят топоры и ножи, а назавтра первый возьмёт в руки меч, облачится в поножи и кованные поножи, нарукавники всякие наденет с нагрудниками и сапогами железными. А за ним и остальные.
А уже послезавтра первый на коня сядет. Но не для того, чтобы пахать, а для того, чтобы на всем ходу сбить и затоптать противника конным. Иначе какой прок от обилия железа на теле? Коню всё тащить.
«Как скоро легкая конница станет тяжелой? Хватит и зимы», – подумала Нюри.
Деревня вооружалась.
Что служило тому принцессой, принцесса не знала. Но люди в долине явно не собирались никому отдавать свой богатый урожай. Стояли полными амбары. Скот тучный, сена стога в кучки разложены. Это те, что под навес не попали, на ближайшее время.
Флаги с драконом ясно говорили любому одно: «хочешь забрать – приди и попробуй».
Вернувшись в пещеру, Нюри с новыми силами взялась наводить порядок. Если люди в деревне за ум взялись, то ей давно пора.
Дракон вернулся лишь полдня спустя. Усталый, запыхавшийся, но с горящими глазами. Заявил сходу:
– Армия королевства перегруппировалась, подтянула резервы и возвращается. Приросли Гидре головы.
– Так это же хорошо, что возвращается, – встретила его принцесса с тазиком, замешивая тесто руками для выпечки в нём. – Война закончена.
– Ты не поняла, принцесса, – поправил дракон. – Армию не распустили на зиму. Она встанет на постой в деревне. А все деревни последний репейник без соли доедают. Кроме…
– «Драконьей»? – принцесса выронила ступу. Но не тазик.
Лишь малая часть теста потекло по камням, так и не став сладкими булочками, пирогом или может даже ватрушками. Но принцесса тут же собралась и спросила:
– Что будем делать?
– Ну… похоже крестьяне и сами не против за себя постоять, - отметил дракон и даже изобразил драконью улыбку. – Поможем. Что ещё остаётся?
Она отложила тазик, бросилась к дракону и обняла его за могучую шею. Попыталась потрясти, привести в чувства. Но руки лишь скользили по большей непокорной шее.
– Не отдавай им деревню. Слышишь? Там люди, – напомнила она очевидное. – Правильные люди. Сами работают. Сами отдыхают. Но после работы. Это же нормально. Хорошо даже.
– Правильные люди, – тихо повторил дракон, согласный с доводом. – Да, таких беречь надо.
– Они все своим трудом. Понимаешь? – не сразу поверила ему принцесса.
Кто сразу соглашается? Дураки только и драконы. С остальными спорить надо.
– Понимаю. Труд. Надо ценить, – все так же соглашался дракон. Возможно, по инерции.
Она отстранилась, быстро взяв себя в руки. И заявила:
– Да, кто простым людям ещё поможет, как не дракон?
- Ну не люди же в конце концов людей выручать будут! – ещё раз кивнул дракон. Хмыкнул и глядя на растекшееся тесто в тазике, а также предвкушая выпечку у костра, добавил:
– Хочешь знать, чем та история закончилась?
– А она еще не закончилась? – принцесса забросила все хозяйство и с интересом уселась напротив дракона. – Так почему я ещё её не знаю?!
– Потому что делом занята, – ответил дракон, сел у костра и глядя на тесто, дал понять, что слова не скажет, пока первым не отведает выпечку.
Так вкуснее рассказывать.