Баллады влюблённого дракона

Глава 1 - Похищение

Ингрид Вольф посвящается.

Спасибо за помощь и поддержку!

Прекрасный замок с высокими резными башнями и стенами толщиной в несколько локтей казался неприступным. Крепость с грозным прозвищем «Драконий глаз» в самом центре города завораживала путников и торговцев. И даже местные жители города то и дело поглядывали на него, в душе мечтая породниться с правителями и жить за надёжными стенами.

Там вся жизнь, а не крестьянами в поле или мастеровыми по ремесленным мастерским.

За стеной Драконьего глаза, в самой высокой башне-донжоне, росла принцесса Нюри. Дочь короля Оскара «Рыжие Брови» Третьего и королевы Лизэтты «Победоносная Лань».

Замок стоял в окружении рва, где был поднят цепной мост. Гордая стража по ту сторону врат и в сторожке на малой башенке охраняла покой правящей семьи. Так просто не пройти. Каждый подошедший будет осмотрен со всех сторон.

Правителей по ту сторону бастиона не то, чтобы любили всем сердцем, но побаивались и уважали. Что вполне устраивало всех в округе. А соседей никто давно и не спрашивал. Какое им дело? Пусть сидят в своих землях и свои замки рассматривают.

Принцесса редко покидала башню. Родители берегли её от глаз посторонних до той поры, пока не придёт время отдавать замуж. И никто толком не знал, красива ли она или с изъянами. Наверное, только принц, что приедет свататься, рассмотрит её и другим расскажет-покажет.

Нюри только входила в возраст, когда познают первую любовь. Молва ещё не успела прозвать её. Разве что «умная» за любовь к книгам. Но что это за прозвище? Народ ждал, пока принцесса влюбится, вляпается в историю и тогда уже можно будет называть её ёмко и со вкусом. Сразу станет ясно – любима она народу или не очень.

Да вот беда, сама любовь почему-то никак не торопилась посещать умной принцессы. Некоторые скажут, что это из-за того, что её почти никто не видел, кроме самых доверенных слуг правящих лиц, а сама Нюри и в ночи очень неохотно покидала родную башню. А другие скажут – проклята, страшна или того хуже – не хочет к прекрасному принцу.

Но никто не знал наверняка.

Только один случайный крылатый наблюдатель мог сказать точно, что принцесса на любителя: бледная затворница с книжкой в руках. С вечно растрёпанными волосами. Редко, когда к ней не могут достучаться служанки. И задумчивая без меры. В облаках витает. Мечтает о грядущем или жалеет о не сбывшемся? Сразу и не сказать. Не страшная, по человеческим меркам, конечно, но и не красавица. Именно такой видел её дракон, летая в облаках и порой поглядывая сквозь них на верхнее окно самой высокой башни в замке.

Если руки принцессы с книжкой не мелькали у распахнутых ставен в свете солнца, то в её окне обязательно горел свет от десятка свечей. Принцесса читала ночью. Дракон подозревал, что она вообще не спит с этими своим книжками. Зрение посадит и как кролика в траве из-под облаков разглядит? Света белого не видят, уткнулась в книжки. Весь мир – там. Только зачем? Поди разбери этих затворниц.

Самого дракона никак не звали. Разве что «бежим, опять он». Но и безымянным он очень переживал, что однажды у принцессы закончатся книги и во всем королевстве не найдется больше чего почитать. Всё-таки умных в нём не так много, как предприимчивых, хитрых, а иногда даже коварных.

– Нет, ну чего она там о себе думает? – часто говорил дракон, вернувшись с прогулки у облаков в свою тёмную и мрачную пещеру среди ущелья.

Говорил, конечно, не сырым стенам или камням, а коту. Пушистый серый собеседник даже порой отвечал, чтобы дракон не выглядел совсем уж диким затворником. А то будет как принцесса и даже книги читать начнёт.

Испортится, одним словом.

Кота дракон прозвал «Черепаха». Уж очень он долгий. За все время обитания в новом жилище так и не поймал ни одной мыши. Возможно даже потому, что мыши в пещеру заходить боялись… Дракон, знаете ли.

– Да чего тут думать, брать надо, – отвечал дракону кот, с довольным видом вылизывая крынку со сметаной. – Голова у тебя большая, но пуста-а-ая. Может принцесса и закинет туда пару умных мыслей.

Сметана? Это традиция. Дракон всегда приносил с прогулки сметану. За что пушистый друг был ему бесконечно благодарен… Пока был сыт. А потом снова наступал голод и кот выговаривал всё, что думает о драконе.

Соседнее село быстро смекнуло, что лучше делиться кисломолочкой и аккуратной мясной вырезкой, чем каждый раз лишаться коров, а затем находить их выдоенными или одни облизанные рога с коптами в поле. Так что в деревне даже выделили должность – «главный по сметане». И человек там служил не робкого десятка.

– Да куда её брать? В эту пещеру что ли? – негодовал дракон. – Тут вон мрачно, тихо и книжек нет.

– Так напиши, – фыркнул кот, облизывая усы. – Чего ты трагедию устраиваешь? Трагедии любят люди. Тебе зачем? Ты - дракон. У тебя для этой цели даже природой лапы, хвост и морда хитрая обозначены.

– Чего это сразу хитрая? Да как я тебе напишу? У меня – лапы.

И дракон показал жуткого вида лапы с когтями и серо-зелёными чешуйками. Однако, этими лапами он мог брать крынки, стейки и все, что потребуется у крестьян. Хотели они того или нет. Просто покажи лапы, зубы, хвостом махни. А они поймут. Даже говорить ничего не надо. Главное - эффектное появление.

– У тебя лапы, а у меня – лапки! – резонно возразил кот, но ничего показывать не стал. Так как сначала сметана, а потом глупости.

Зачем спорить, когда можно есть?

– Вот толку от котов? Жрёте и бурчите только, – буркнул в ответ дракон и завалился спать.

Свернувшись в клубок, он никак не мог уснуть. И глаз не сомкнул, пока котик не вылизал мордочку и не лёг ему на хвост. Он так успокаивал своего грозного на вид, но доброго внутри друга.

Однако, Черепаха знал, что у драконьей морды ложиться не стоило. В прошлый раз дракон икнул и хвост подпалил. А если перевернётся – вообще дело труба. Здоровый, задавит. С хвоста хоть отскочить можно успеть от смертельных объятий

– Мрачный ты, дракон, нелюдимый, – устраиваясь поудобнее на хвосте, сказал котик. – Одна польза от тебя – сметана. Мой тебе совет. Ищи свою нишу по жизни. А то…пропадёшь. Ты всё-таки дракон, а не принцесса.

– А ты нашёл? – буркнул дракон.

– Конечно. Я – кот. Меня все любят.

– За что?

– Да просто так.

– Нахлебник ты, а не кот.

– Но любят же…

Так и летал дракон под облаками, больше раздумывая над сюжетами грядущих романов для принцесс и предвзятом отношении к драконам, чем записывая свои мысли. Много знал он отличных историй. Да и сам участвовал в приключениях. Не раз и не два превращал в запеченное мясо, жаркое и стейк рыцарей и их прихвостней с доспехами и мечами.

Запечённый рыцарь. Чем не история?

Одно время дракон даже золото собирал, пока молод был и бросался на всё блестящее, как ворона на побрякушки. А потом раздал часть богатств. Крестьянам с помятыми коровами. Чтобы новых завели. Повкуснее. Золотом сыт не будешь. Без коров жизнь не та.

Нет, себе предприимчивый дракон, конечно, золота и камней драгоценных тоже оставил. Вдруг захочет ремонт в пещере сделать или отправиться в путешествие с котом? Котикам комфорт нужен. Эти пушистые недоразумения одной сметаной не обойдутся. Заведи второго – разорят. А одного переживёт как-нибудь.