Баллады влюблённого дракона

Глава 32 - Удиви меня

Удивления много. В одном человеке как столько помещается?

– Ты мне… песни сочинил? – принцесса захлопала глазами, с восторгом глядя на поющего кота.

Коты трубадуры в новинку. За такого наверняка на рынке отвалили бы не торгуясь мешок золота.

– Ну да. Что мне жалко что ли? – отмахнулся Черепаха от восхвалений. – Сидишь тут зареванная, всё дракона ждёшь. А вот где твой дракон? В облаках где-то витает. А котик рядом. Котик не обидит. А вместо огня в гневе разве что клубочек шерсти… того.

В это время в пещеру влетел дракон, обвешанные мешками с от хвоста до головы. Крестьяне буквально привязали мешки веревками по всей чешуйчатой поверхности от шеи до лап.

А сколько их на спине – еще посчитать надо. На миг даже показалось, что вздумай селяне убить дракона, они просто обложили бы его мешками, связали и всё – расправа близка.

Но нет. Они любили дарующего блага дракона больше, чем любую власть в королевстве. И Нюри вдруг захотелось побывать в других деревнях, что действительно подвластны её родителям. Посмотреть, как обстоят дела там. Неужели плохо там всё и люди не счастливы?

– Вот, принимай подарки, – сказал тем временем дракон, уже стряхнув с себя часть мешков, но не в силах отвязать те, что были на шее и хвосте.

Принцессе пришлось буквально бороться с затянувшимися узлами. Но она всё это делала молча, сопя в труде и обливаясь потом. Пальцы болели, ногти содрались.

Зачем она так убивалась? Ведь её совсем не волновало, что находится внутри мешков. Ей не хотелось ни новых платьев, ни свежей еды, ни украшений. Только правду. Как же ей нужна была сейчас правда.

Едва освободив дракона, она взобралась ему на шею и почти приказала:

– Летим!

– Куда? – опешил дракон. – Опять за подарками? Я же только прилетел.

– Какие подарки? Об одном прошу тебя – покажи мне другие деревни.

– Зачем? – прищурился дракон. – Там те же люди. Они везде одинаковы. Вон даже кот скажет.

– Просто…покажи ей, – добавил кот.

– Пожалуйста, – промолвила принцесса тише, почти моляще.

Дракон не стал больше спорить. То ли чувствовал себя виноватым после утрешних событий, то ли тон принцессы заставлял подчиняться. Помыться – это понятно, люди любят чистоту и почему-то не желают жить в хлеву со свиньями.

Но сейчас что? Зачем ей правда? Чище они оба от этого не станут.

И они полетели. Ближайшей деревней, после драконовой, была деревня в поле у реки. Обширные пышные нивы, где вместо ржи и пшеницы почему-то колосилась лишь трава. А домики крестьян стояли покосившиеся, заброшенные. И у полноводной реки, где могли на берегу стоять десятки рыбацких лодок, лишь одинокий тощий как хворостина рыбак плёл невод. Утлое его суденышко стояло с большой дырой в боку.

– Почему? – не поняла принцесса. – Почему поля не засеяны? Ты их…спалил что ли?

– Я? – удивился дракон. - Нет. Их просто… не засеивали.

– Но почему?

Дракон хмыкнул и ответил:

– Потому что всё зерно забрали и нечего было засеивать. Налоги.

– Но налоги составляют лишь часть, - точно знала принцесса.

– Налоги – да, – кивнул дракон. – А есть ещё подати, десятина, отработка, оброк, и даже право первой брачной ночи. Чего уж скрывать?

Принцесса сделала бровки домиком. А дракон продолжил:

- Обязательные, добровольные и добровольно-принудительные пожертвования плюс налоги составляют уже целую жизнь человечка. Семью ему уже тем самым не создать. Работой не прокормиться. Вынужден выходить на большую дорогу, добирать крохи. А на дроге всегда риск. А за ним чаще – смерть. Но какой у него ещё выбор? С голодом не спорят. Все есть хотят, детей кормить нечем.

– Но лодка почему не справлена? Это от детей не зависит, – возмутилась принцесса, хотя спорила уже не так жарко, как раньше. – Рыбы же много. Лови и продавай.

– Лодка дырявая потому, что лес королевский. Ни дров, ни охоты, ни грибов пособирать. Сунься – поймает лесник, в лучшем случае застрелит. В худшем – доложит. Придут, докажут, что лучше бы сразу умер

Опытные люди, что «дополнительный доход» взымают. Языкастые. Не целевой говорят. С оружием в руках. И им верят. Ведь то оружие им бумагами умными положено. От господ, что одним только правом первой… а, ну это я уже говорил. В общем, любят правители народ свой не раз в жизни, а каждый сезон, а иные и ежемесячно, еженедельно. Думаю, скоро и ежедневный спрос будет.

– Но они же пропадают там не собранные, - подумала принцесса. - Грибы-то. И ягоды. И волков кто будет стрелять?

– Все равно все дары леса только для короля, королевы и их свиты. Им не обязательно всё в дело пускать. Но очень важно чувствовать себя обеспеченными. Одним ягода нужна, чтобы насытиться, другим - чтобы была. Как возможность. Понимаешь, принцесса?

Нюри сделала последнюю попытку оправдать действия родителей:

– Так почему они не наймутся к королю? За ту же ягоду, грибы и прочие допуслуги?

– Они и так уже живут на «его» земле, зависимы от его желаний и настроений. Зачем ему нанимать их ещё раз? Второй наем – это только рабство, без земли и условий. А королевство крестьян и так неплохо эксплуатирует, отбирая всё, что только можно. Так даже роботы не поступают. Они бы за воздух и дождь взымать пеню не стали, поверь мне.

– Но… – принцесса попыталась найти что-то хорошее у деревни, но не бродили там гуси, не паслись козы, и коровы не жевали жвачку.

Только старуха тащила хворост, взгромоздив на горб вязанку.

– О, видишь? – обратил внимание дракон. – Из леса идет. Хворост собирала. А к вечеру на огонек нагрянут дозорные и спросят – где взяла? Пожмёт только плечами в ответ. А уже утром голова старухи покатится по плахе.

– Но как же так?

– А вот так. Право одних выше права других, хотя творили вроде людей одинаково, – заявил дракон и повернулся головой к принцессе. – Внешний враг не нужен, когда свой внутренний торжествует.

- Так может налоги то те идут на строительство и всякие блага? – тихо спросила Нюри.

- Строительство чего? Дорог? – и дракон сделал вираж над поросшей тропой в ямах и колдобинах. – Мостов? – И он пролетел над мостиком с зияющими в нём дырами. Не то, что телега застрянет – человеку бы пройти.

– А что там на границе? – всё же спросила принцесса. - Мы же всех сильней? Никто не идет войной на наше королевство?

– Конечно не идет, – ответил дракон и полетел к границе. – Что тут брать у «свободных» людей?

На всякий случай они полетели к границе. А по пути принцесса еще много чего заметила: опустевшие лесопилки, заброшенные каменоломни, прохудившуюся сторожку лесника, но обширные форты внутренней стражи, чтобы за порядком следили и восстания все в зародыше подавляли. Вроде бабки той вредной с хворостом.

Куда ни глянь, развалившиеся загоны и огромные пустые земли, где некогда были селения и процветала жизнь.

Что-то выпило жизнь из людей и сонмы не рожденных душ взывали к принцессе, крича не на ухо, но где-то в глубине души: