Страница 65 из 108
«Доколе, принцесса?»
– Зачем? – прошептала принцесса. – Зачем Оскар забрал столько много?
– Чтобы было, – обронил дракон. – Ну или потому что мог. Тебе нравились платья? Ты требовала книг. А слуги возле тебя всегда были самые лучшие. Повара? Помнишь своих поваров? Они всегда готовили тебе самое лучшее.
– Я… Я…
– Отец любит тебя. И потому готов обеспечивать тебя всем, чем может… а может он действительно много. Сила, власть, положение в обществе. Этот строй может изменить только восстание роботов.
– А что мать? – воскликнула принцесса. – Почему она не остановила его?
– Твоя мать – завоевательница. Ты знаешь, что она покорила только твоего отца. Но я же видел и другие картины его побед… смотри.
Они прилетели к границе, пересекли её. Сначала миновали маленькие деревянные заставы, потом башенки фортов, что лишь для вида, потом замки-крепости и… следом - пепелища. То, что раньше было процветающими городами, стояло в запустении. Обожженные огнём стены обозначали территории некогда вольных городов. Теперь вместо таверн, рынков и мастерских лишь гонял ветер пыль по некогда мощеным мостовым.
- Что? Что произошло тут?
Дракон молчал и не думал останавливаться. Он летел к постоянно отодвигаемой границе королевства, пока не настиг «хвост армии». Зелёные знамена королевства, пешие построения в стягу, конные разъезды, артиллерия за земляными укреплениями, шатры на полях… Они пролетали это всё, а армии словно не было конца и края.
Принцесса вдруг поняла, что её капризы были лишь каплей в море, которым потакал отец. А большая часть всех доходов королевства утекала сюда – в его боеспособность. Родители что называется «играли мускулами» перед более слабыми соседями. И судя по сверкающим мечам, отплесков алебард и шлемов, добротным доспехам, войска зелёных стягов из передовых.
Солдаты шли ножом сквозь масло, оттесняя робких соседей, срывая их замки, выжигая деревни, разрушая города.
– Так вот почему они меня не спасают. Армия… идёт вперёд!
– Всё время, принцесса. Всё время, – подтвердил дракон. – Все денежные реки сливаются сюда. Армия пожирает их как голодный дракон. Но он не в силах насытиться. Ему постоянно нужны новые жертвы.
- Дракон войны. Гидра! А что же военные трофеи?
- Моя принцесса, увы, трофеи не окупают и десятой части войн. Гидра до того разрослась, что уже не в силах остановиться, так как пожрёт себя сама, если не будет расширять территории. Что остается внутри королевства в процессе, для неё уже так важно. Иначе созреют другие гидры, соседские и всё ей припомнят. Таков пусть войны.
– А что внутри? В самом сердце королевства? – забеспокоилась принцесса, предпочитая думать, что все смерти и разрушения идут где-то далеко, и о них почти нет вестей.
– Ты не переживай. У столицы гидру неплохо дополняют внутренние войска – головы гидры. Кто-то должен регулировать поставку средств и провизии в армию. Иначе она зачахнет.
Принцесса распрямила спину, больше не переживая за растрёпанные волосы, спросила:
– На кого же армия идёт войной сейчас?
Дракон некоторое время молчал, словно раздумывая, затем ответил:
– На королевство твоей сестры.
Принцесса обомлела. Пять или шесть лет назад отец выдал «выгодно и с большой пользой» замуж её сестру. Тем самым породнились вечным союзом с соседским королём, то есть королевством. Они даже подписали все возможные соглашения о дружбе и согласии. А ещё была очень роскошная свадьба с лимонными пирожными, шутами и фейерверками. Она даже каталась там на лошади.
– Зачем? Мы же союзники.
– Ты мне скажи, – ответил дракон. – Недавно я узнал лишь одно.
– Что?
– Что люди, которые там живут, ждут пришествия дракона.
– Дракона? Почему?
– Потому что в это легче поверить, принцесса. В дракона, что сжигает деревни, разрушает города. Всё объяснимее, чем война с людьми. Соседями. Братьями.
Они приземлились за «головой» армии. В землях, куда ещё не дотянулась гидра. В деревне, которая еще не знала её ярости. И не было там ни пожаров, ни разорений. А люди ходили в приличной одежде, сытые и даже по улицам бегали дети.
– Эта деревня обречена, Нюри, – подчеркнул дракон. – Здесь нет тяжёлой пехоты или конницы. Налоги слабы, легко дышать. Но ополчение сметут. А немногие уцелевшие без языков вскоре разойдутся по миру. И каждый, глядя на них, будет уверен – дракон близко. Дракон всех уничтожил. Не сосед, чьи войска стоят на границе.
– Почему?
– Потому что нет никакой границы, когда идёт армия. Это уже – «внутреннее дело королевства».
По щекам принцессы текли слезы. Она верила и не верила одновременно. Утирая их рукавом, спросила:
– Почему же армия отца оставила в покое твою деревню?
– Сейчас столице нужно есть. Поставки из-за границы всё дальше. А ранее Рыжие Брови решил, что лучше получать репу на обмен, чем постоянно терять солдат, решая локальные проблемы.
Принцесса задумалась, пытаясь переварить завуалированные слова дракона, воскликнула:
– Ты…ты просто убивал всех, кто приходил забирать?
– Всех, принцесса. Все они – бандиты. Что с мешком для податей, что в повязке на лицах. Их суть – забрать всё, а затем немного раздать, чтобы снова было что забрать.
– Почему же ты решил их защищать? – снова спросила принцесса. - Тех, у кого забирают.
– Потому что я тоже был молод, голоден, игрив и всегда брал своё, считая всех вокруг слабыми и глупыми, - ответил дракон. – Я был всё более возрастающей «гидрой»… пока не увидел плывущий по реке мешок с котятами.
Принцесса села на землю, обхватила ноги руками и вновь принялась смотреть перед собой.
Многое, очень многое ей приходилось переосмыслить.
Дракон дал ей время до вечера. А пока собрал дров на костер, поохотился в соседнем ничейном лесу на ужин безо всякого разрешения. Не впрок. Лишь чтоб мяса хватило на себя и принцессу.
А затем у костра снова начал неспешно свой рассказ. Нужно было переключить внимание Нюри.
Правда убивает, когда её слишком много.