Маг без диплома

Глава 4.2

«Кому, кому я перешла дорогу, кто желает моей погибели?» — расхаживая из угла в угол, рассуждала Эллина и не находила ответов.

Действие вина улетучилось, дыхательные техники не помогали, и гоэта решила принять успокоительное. В шкафчике с лекарствами ее постигла неудача — пустой пузырек. Конечно, она же выпила остатки лекарства после освобождения из тюрьмы. Придется варить новое, только не разобьет ли колбу трясущимися руками? Ничего, как-нибудь справится. Распустилась, если и дальше дело так пойдет, отправится к аптекарю склянки мыть: другой работы для сопливой девицы не найдется. Кисейная барышня, размазня!

Эллина принадлежала к тому типу людей, которые умели брать себя за шкирку. Так и тут, наградив плаксу в зеркале парочкой ярких эпитетов, гоэта немного успокоилась.

В последнее время она себе не нравилась, расклеилась. Не пасовала же она перед орками и сомнительными типами — клиенты разные бывали, постоять за себя могла, а тут заметалась курицей-наседкой.

Действие всегда лучше бездействия, а под лежачий камень вода не течет. Либо сразу иди сдаваться властям, либо принимай меры для спасения доброго имени. Гоэта предпочитала свободу тюремной камере, поэтому выбрала второе. Она кое-как поела и полезла в кладовку за травами. Разумеется, мята закончилась, пришлось снова выбраться на улицу, заодно пару других ингредиентов для востребованных снадобий прикупит.

Эллина накинула пальто, взяла сумку и вышла из дома. Плескавшиеся в желудке две рюмки наконец-то подействовали. Гоэту больше не трясло, глаза нервно не бегали по сторонам в поисках неведомо чего. В конце концов, опасную бумагу она уничтожила, а таинственный недоброжелатель… Как-нибудь разберется, ту же Анабель привлечет. Она не разболтает и обязательно поможет — с ее-то связями! Пожалуй, с Бэль и нужно начать, никуда листья и корешки не денутся.

Денег должно хватит на поездку в обе стороны. Стемнело, и гоэта не желала блуждать во мраке: с некоторых пор она не любила ночь, отныне чувствовала себя беззащитной в мире теней.

«Меньше надо работать и больше спать, тогда и нервы целей, — подумала Эллина, забираясь в экипаж, и назвала извозчику адрес подруги. — Отдохну, все как рукой снимет. А пока на травках посижу. Горячительное, конечно, быстрее действует, но не хочется мне спиться во цвете лет».

Анабель дома не оказалось: уехала в театр.

Эллина завистливо вздохнула. Она с удовольствием погрузилась бы в мир грез, но понимала, мечте не дано осуществиться. Публичные представления в Сатии давали, но билеты на стоячие места стоили две чекушки, а сидячие выкупались богатеями и аристократами. В частный дом тоже никто не пустит. Иногда раздавали приглашения, но их опять-таки без знакомства не получишь. Бель пару раз ко дню рождения приносила.

Так неловко: сидишь в зале среди дворян, магов и чиновников. Гоэта всегда садилась с краешка, чтобы никого не смущать, но на нее обычно не обращали внимания, разве бывшие клиенты узнают, пару вопросов зададут.

Представления длятся долго, поэтому Эллина не стала ждать и оставила записку: «Бэль, нужно поговорить. Это очень важно! Приезжай завтра с утра. Речь о моем будущем. Лина».

Гоэта благополучно добралась на извозчике до своего квартала, велела остановиться в Аптекарском переулке и, расплатившись, отпустила экипаж.

В знакомых окнах теплился свет — хозяин лавки запирал поздно, благо жил на втором этаже, по лестнице подняться, и дома.

Толкнув дверь с басовитым колокольчиком, Эллина вошла, поздоровалась, справилась о наличии работы — нет, ничего, — и закупила необходимые ингредиенты.

За спиной стукнул засов. Ну вот, она последняя, успела.

После света ламп аптеки переулок показался кромешной тьмой, но глаза скоро привыкли к тусклому освещению.

Гоэта пожевала листик мяты и поежилась.

Заметно похолодало, скорей бы к очагу!

Эллина бодро зашагала в сторону Тенистой улицы. Она остановилась на минутку, чтобы поправить сползший чулок, и в серебрившейся в лунном свете луже заметила отражение существа с желтыми глазами. Сначала гоэта приняла его за собаку, спокойно продолжила путь и только потом поняла: у собак не бывает больших желтых глаз.

— Пригрезится же! — буркнула она и обернулась, чтобы убедиться, что ошиблась.

Увы, Эллине не показалось, за спиной стояла не собака. Рассмотреть толком не успела: существо припало к мостовой и прыгнуло, ножом вспоров ночь.

На Тенистую улицу не выбраться. Назад? Только поворачиваться к врагу спиной — верная смерть. Эллина не питала иллюзий насчет дружелюбности странной твари, чьи зыбкие контуры не удавалось разглядеть даже в круге света фонаря. Передвигалась она бесшумно и быстро, гоэта ощущала лишь легкое дуновение воздуха.

Эллина выхватила кинжал

Тут бы что-нибудь посущественнее, ту же флиссу, но чем богаты, тем и рады, спасибо, вообще оружие есть.

Существо ощерилось, сверкнув желтыми раскосыми глазами. Они словно горели: радужка постоянно меняла цвет. Зрачка будто нет — настолько узок и подвижен.

Эллина мысленно присвистнула.

Если тварь нападет снова, шансов выжить практически никаких. Гоэта не воин, а зверь изначально быстрее человека. Женщина задушила рвавшуюся наружу панику и перехватила удобнее кинжал. Не сводя глаз со странного существа, напоминавшего сгусток тьмы, она намотала ремень сумки на свободную руку, соорудив простейший щит. Гоэта мелкими шажками начала продвигаться к Тополиному проезду, но ее туда не пустили — тварь мгновенно переместилась. Она не нападала, но и не отпускала, словно пока не решила, как поступить, или дожидается приказа. А, может, ей поручили задержать Эллину, к примеру, до прихода хозяина.

— Убирайся! — злобно крикнула гоэта.

Она перебрала в памяти немногочисленные магические умения. Увы, ни одно не спасет, разве что охранное заклинание. Только для него нужно время, стилус, записи… Вряд ли тварь подождет, пока гоэта сбегает домой.

Существо играло с Эллиной, как кошка с мышью, наслаждаясь ее беспомощностью. Танец на мокрой мостовой длился несколько минут, пока один из его участников не разорвал цепь фигур.

Гоэта не заметила движения, ощутила лишь боль от удара и холод камней. Один из булыжников впился между лопаток, на виске вздулась шишка.

Упершись лапами в грудь жертве, тварь не давала подняться. Эллина попыталась вонзить в нее кинжал, но промахнулась. Зато существо отпрыгнуло, даря временную свободу.

Гоэта с трудом, держась рукой за голову, села. Пальцы измазались в чем-то теплом — кровь. Еще бы, после такого падения! Ее ведь сшибли с ног и протащили немного по камням. Странно, что Эллина так легко отделалась, ничего не сломала.

Борясь с дурнотой, гоэта поднялась на колени. Встать на ноги пока не могла.

Женщина не стала геройствовать и позвала на помощь. Давно следовало бы, а не надеяться выпутаться самой.

Тварь среагировала мгновенно — ухватила за шиворот и поволокла прочь, подальше от людей.

— Отпусти, демоново отродье! — гоэта изо всех сил всадила в тело мучительницы кинжал.

Существо дернулось и остервенело рвануло зубами рукав пальто. Руку Эллины спас браслет. Если бы не он, тварь раздробила бы запястье, так же, соскользнув с металла, зубы оставили кровавые бороздки на коже.