С изюминкой

Я кипел от злости.

— Давай просто посмотрим, как этот засранец справится завтра вечером. Может быть, я ошибаюсь. Возможно, он будет грёбаным святошей, а я переживу унижение.

— Ты будешь чувствовать себя ещё хуже, если окажешься прав.

— Может быть и так. — Я повернулся к двери. — Я уже опаздываю.

— Мне подождать?

Я оглянулся на него через плечо и ушёл, закрыв дверь сильнее, чем хотел. Мой мозг был похож на омлет, когда я шёл по коридору к двери Лили, остановился на коврике у двери и долго колебался, прежде чем постучал.

Я услышал звук её каблуков, когда она подошла и отперла засов, распахнув дверь со свистом, от которого у меня перехватило дыхание.

Лили стояла в дверном проёме, высокая и стройная, светлые волосы были закручены вверх, кожа как фарфор на фоне чернильно-чёрного платья. Лиф был облегающим, покрытым прозрачным кружевом, которое тянулось по её плечам, и я проследил за линией её рёбер вниз к тонкой талии, затем от колоколообразной юбки до подола, который доходил до середины бедра. Но не это остановило моё сердце.

Это были её глаза, яркие и голубые, обрамлённые густыми чёрными ресницами, когда она посмотрела на меня, в них была какая-то эмоция, которую я не мог определить. Что-то в её розовых щеках нашёптывало секрет, который я не мог расслышать.

Я не думал, что смог бы назвать вам своё имя в тот момент, если бы вы спросили меня.

Мэгги прочистила горло из-за спины Лили, и я посмотрел на неё с улыбкой, даже не осознав, как долго так стоял. Я чувствовал себя так, словно мой мир перевернулся, и мне потребовалась вся моя сила, чтобы попытаться привести его в порядок.

— Привет, Мэгс.

Она подошла, чтобы обнять меня.

— Великолепно выглядишь. Этот костюм тебе так идет!

— Откуда он у тебя?

Мэгги рассмеялась. Лили всё ещё не двигалась — просто стояла у входа, ошеломлённо уставившись на меня. Я взглянул на неё с горящими ушами. — Ты готова, Лил?

Она моргнула и кивнула, вернувшись в реальность. Её улыбка была мягкой и милой, когда она взяла свой клатч, я предложил ей руку, а Лили положила свою руку на сгиб моего локтя. Я прижал её к себе, знакомое чувство, то, что мы делали сотни раз. Но на этот раз всё было по-другому, перемена была настолько незначительной, что я не мог понять, в чём дело. Я только знал, что не хочу её отпускать.

Замешательство и восторг пронзили меня, но я подмигнул Мэгги, изобразив очарование, чтобы скрыть правду.

— Только не вляпайся никуда.

Мэгги засмеялась, повиснув на двери.

— О, нет. Я приберегу это для завтрашнего вечера.

Я скорчил ей рожу и покачал головой, когда мы выходили из квартиры.

— Повеселитесь, вы двое! — крикнула она нам вслед, посмотрев на нас как… ну, я не знаю, как на что. Как будто она гордилась этим. Тосковала. Грустила и радовалась одновременно.

Мы с Лили какое-то время шли молча, и мой мозг заработал на полную мощность. Я был так ошеломлён ею, что не мог сосредоточиться — каждое место, где она прикасалась ко мне, просто присутствие её тела рядом с моим, когда мы спускались по лестнице, было чересчур.

Я пытался разобраться в этом, задав себе вопрос, почему именно сейчас? После стольких лет, почему именно сегодня вечером? Осознание того, что Крис действовала по-другому, пытаясь манипулировать мной, было всё ещё свежо. Может быть, то, что происходило, было своего рода восстановлением, эмоциональными последствиями разрыва отношений с Крис. Но это означало бы, что я заботился о Крис — единственные заметные чувства, которые я испытывал к ней, были пронизаны удивлением и отвращением.

Лили никогда бы не сделала ничего подобного, чтобы получить то, что хотела. Она была оптимисткой, честной и добродушной женщиной. И не скрывала своих чувств и намерений. Ей и не нужно было этого делать. Лили знала, чего она хотела, и стремилась к этому всей душой. Это была та женщина, которую я хотел.

Шок пронзил меня от осознания этого. С каждым шагом я пытался отогнать эту мысль, но она цеплялась за меня, как магнит. Я и Лили? Это могло стать полной катастрофой, а ценой в конечном итоге могла стать наша дружба. Ничего хуже, чем потерять её, быть не могло. Я видел, что случилось с Роуз и Патриком, и никогда не хотел стать причиной, из-за которой Лили будет так больно.

Лили повисла на моей руке, её юбка развивалась при каждом шаге.

— Ты прекрасно выглядишь. Спасибо, что согласилась пойти со мной сегодня вечером, — сказал я.

Она рассмеялась, её красные губы широко растянулись.

— Спасибо тебе. Ты выглядишь так по-южному, когда говоришь такие вещи.

Я улыбнулся ей, покачав головой сверху вниз.

Она взглянула на меня с одобрением, которое было написано на её лице.

— Где ты прятал этот костюм? Похоже, он был создан для тебя.

Я встал немного прямее, выпятив грудь.

— Я должен был предстать перед комиссией и озвучить тему своей работы для докторантуры, а для этого мне нужен был хороший костюм. Поэтому я купил его. Просто здесь не так много мест, куда можно в нём пойти.

— Ну, поход в оперу — идеальный повод.

— Так и есть. Жаль, что не купил его раньше. Я никогда не одеваюсь так хорошо, как ты, когда мы идём в оперу.

— Думаю, сегодня ты меня переплюнул.

Я покачал головой, почувствовав боль в груди.

— Ни за что. Ни за что на свете.

Она улыбнулась, посмотрела под ноги, когда мы спускались по последнему пролёту.

— Как прошел остаток твоего дня? — спросил я.

— Были как взлеты, так и падения. Репетиция мотивировала меня. «Серенада» — прекрасное произведение для того, чтобы снова стать частью труппы, по которой я иногда скучаю. Я так рада, что мы выступаем на этой неделе.

— Ты в итоге поговорила с Блейном?

Она чуть усилила хватку.

— Недолго.

Мы подошли к двери, и я открыл её, придержал для Лили, когда она проходила.

— Всё настолько плохо, да?

Она вздохнула, когда мы подошли к тротуару.

— Я просто не понимаю его, вот и всё.

— Что случилось? — спросил я, подойдя к обочине, вскинув одну руку в воздух и высунув два пальца свободной руки, чтобы свистнуть. Почти сразу же подъехало такси.

Брови Лили сошлись на переносице, когда я открыл дверь.

— В одну минуту я чувствую, что действительно нравлюсь ему, а в следующую…

Я взял её за руку, чтобы помочь Лили сесть. Часть меня не хотела знать, что она собиралась сказать, но я всё равно заговорил.

— А в следующую он… что?

Она бесшумно проскользнула в такси, взмахнув своими длинными ногами.

Я забрался следом за ней и обратился к водителю.

— Метрополитен, пожалуйста. — Он кивнул и отвернулся, а я повернулся к ней лицом. Её глаза были устремлены на улицу за окном. — Ты не хочешь говорить об этом?

Лили оглянулась на меня.

— Дело не в этом. Я просто ненавижу не понимать, что происходит. Не привыкла к этому. Мне просто нужен тот, кто скажет об этом прямо, понимаешь? Я не люблю, когда со мной играют. — Она вздохнула. — Проблема в том, что с ним так плохо, что я даже не знаю, играют со мной или нет. Не могу объяснить, и это делает всё ещё хуже. — Она слегка покачала головой и улыбнулась. — Но я больше не хочу говорить о нём. Ты не встречался с Кристин сегодня, не так ли?

Я прислонился к двери.

— Нет, но я, если честно, прятался в офисе Блэквелла большую часть дня. Не хотел никого видеть, только не после той вечеринки, которая, кстати, была кошмаром. Вместе с Саймоном Филлипсом.

Она застонала.

— Ох. Не тот парень, который тебе нужен. Что произошло?

— На самом деле ничего особенного. Он просто проговорился, но я уже был зол из-за Крис. Она таскала меня по всей вечеринке, как выставочного пони. К тому времени, как Саймон добрался до меня, у него не было ни единого шанса.

— Мне жаль, Уэст, — искренне сказала она.

Я улыбнулся.

— Не стоит. Через несколько недель мы точно узнаем, кто это будет. Если победа за ним, он никогда не позволит мне смириться с этим. Никогда. Он может даже осквернить мое надгробие чем-нибудь, устроив там вечеринку, как было в Колумбийском университете.