Слуга

На квадратном, со сглаженными углами гербе Кромедона тёмно-зелёным по белому был выведен шипастый кактус. Что уже заранее говорило о меньшей дружелюбности кромедонцев.

— Гонец господина Кога Рибелира Старшего из Ларуса. Посылка для господина Кога Рибелира Младшего, в Сургун, — отчеканил гонец. Командир покивал.

— Пускать не велено — приказ Первого командира, пока в ситуации не разберёмся, — командир повёл рукой, охватывая жестом усеянную камнями землю и часть новообразованного котлована. — Так что срочно не получится. Оставь, мы передадим, когда будет гонец из Кромедона.

— Нет! — возмутился парень. — Я должен передать лично в руки! В крайнем случае кому-нибудь из Объединения Гонцов! Послание срочное!!!

— Я ни при чём, — развёл руками мужчина. — Даже если мы вас и пропустим, кромедонцы не впустят уж точно. Хотите — ждите, пока не прибудет человек оттуда. Хотя… сомневаюсь я, что вообще кто-нибудь прибудет.

— У меня задание! — не собирался сдаваться Старкан.

— Так, — командир повернулся к Грапише, глянул на Эника. — А вы? Тоже гонцы? — он усмехнулся.

— Нет, — девушка помотала головой. — У нас нет задания. Мы путешествуем. В Кромедон.

— Хм. Кто такие?

— Грапиша Риге, и… — она посмотрела на мальчика, который крепко держал её за руку. — Мой брат, Эник Риге.

— И что, вы думаете, имея приказ о временном закрытии границы, я пропущу рядовых граждан просто так? — мужчина прищурился.

— Я полагаю, что да, — не моргнула глазом девушка.

— Вам лучше уехать, — он нахмурился.

Грапиша мягко отцепила от себя руку Эника и сделала шаг к командиру. Поманила его, показывая, что ей есть, что сказать, и что об этом не должен слышать никто.

— Ну? — тот относился к невысокой пепельноволосой девушке несерьёзно, но знал, что очень часто от таких вот несерьёзных людей можно услышать важные сведения.

— Старкан — не гонец никакого Рибелира, — начала она очень тихо. — Он вообще не гонец. Послание от короля, и едет оно в очень тайное место. Я его везу. Мальчик — прикрытие. Но вы должны сказать, что был гонец Старкан и вёз послание какому-то господину.

— Что за… — командир собирался развернуться, прекращая слушать чушь, но Грапиша мигом сунула ему под нос руку с растопыренными пальцами, которая светилась белым. Мужчина округлил глаза.

— Я Мастер Грапиша, — привычно солгала она. — И я прекрасно знаю, что тут у вас произошло. К вечеру здесь будет делегация, которая решит вопрос. Но послание короля ждать не будет.

— Делегация, — повторил командир, ненароком подумавший, что это какое-то женское имя. — Так вы приехали разобраться?

— Разбираться прибудут Мастера, чуть позже. Я везу срочное донесение.

— А мальчик?

— Мальчик со мной. И, конечно, мы возле Щели не были, — она посмотрела на человека со значением.

— Это… я думаю, Мастер Грапиша, вам лучше поговорить с Первым командиром, — на всякий случай сказал тот. Осторожничает. Правильно. Девушка не стала спорить и велела парню и мальчику ждать их.

Человек, ранее черноволосый, а теперь наполовину седой, но всё ещё достаточно бравый, в коричневом панцире с солнцем, из-под которого торчала кольчужная рубашка и светло-жёлтые форменные штаны, стоял, опёршись о камень, и рассматривал котлован. Он заинтересовался незнакомым лицом, тем более девушкой, пусть и не очень яркой и не такой привлекательной, как, например, Зота из города Крюта. Вот та была…

— Первый ком Лазель, к вам Мастер Грапиша, — доложил сопровождающий девушку. Командир заинтересовался, оттолкнулся от камня, приблизился. Постоял несколько сотых ации, протянул руку. Грапиша пожала её.

— Наконец-то. Вы прибыли встретиться с Магами Кромедона?

— Нет. Я еду через Щель.

История изрядно заинтересовала командира. Он внимательно всмотрелся в светящуюся руку девушки, а потом принялся расспрашивать про Ларус, как там сейчас, когда к ним приедут. Грапиша наврала ему чего-то, не думая о том, что будет, когда раскроется обман. Она не думала, что когда-нибудь ей придётся столкнуться с одним из Высших Мастеров один на один. Она всё-таки слишком сильно отличается от людей, чтобы можно было судить их по одним критериям.

— А кто, кто приедет? Знаете? — жадно спрашивал командир Лазель.

— Да. Мастер Райанстер, — Грапиша вспомнила кареглазого мужчину, что предлагал ей учиться у него. Ну как, как человек может работать с ней? Ведь он пусть и знает много, в битве у неё просто несправедливое преимущество.

— Вот уж чушь! — фыркнул командир. Он был наслышан об этом человеке. — Все знают, что этот Мастер уже несколько лет не выезжает из Ларуса!

— А в этот раз выедет, — Грапиша добавила в голос серьёзности. — Вместе с Мастером Алкебаком. И двадцать человек из гарнизона. Больше не знаю. Командир Лазель, у меня мало времени. У вас есть ещё вопросы?

— Нет. Разве что… Мастер Грапиша, там может быть небезопасно. Мы не пропускаем никого для вашего же блага. Да и как вы будете решать вопрос с кромедонцами? — командир сделал печальное лицо. — Боюсь, им наше Объединение Мастеров до одного места…

— Не волнуйтесь. Найду способ, — уверила его Грапиша и стала расспрашивать о случившемся. Конечно, она вроде как знала обо всём и сама, но нужно было мнение очевидцев. Командир охотно всё расписал. Честно признаться, его слова мало отличались от действительности: человек он был деловой и знал, когда можно приукрасить, а когда не стоит.

Девушка не удивилась, когда услышала о Слуге. Вряд ли кто на земле, кроме разве что сотни сильнейших Магов, мог сомкнуть Щель. В общем-то она услышала то, что ожидала услышать. Но зачем, демоны Щели, он это сделал? И при чём здесь эльтанско-кромедонская Щель к Ратарскому Царству?!

Нужно было пробраться через границу. Мастера они не пропустят, будут дожидаться какого-нибудь Мага из своих. Если представиться Магом, сказать, что возвращается из Эльтана… могут не поверить. Нет бумаги. Нет знака. Скажут то же самое: ждите, пока не прибудет кто-нибудь из ваших. Так-так… может, давить на жалость? Нет, не очень. Да и не привыкла Грапиша этого делать. Проще всего, конечно, прорываться с боем, но ведь стражники отправят погоню. А чтобы погони не было, нужно уничтожить всех. А это недопустимо.

Девушка вернулась к спутникам.

— Дело улажено, — она посмотрела на Старкана. — Тебя они за границу не пропустят. Но я, — она повысила голос, увидев выражение лица парня, — возьму твою посылку и отвезу, кому надо. Меня выпустят из Эльтана.

— А в Кромедон? Пропустят? — разволновался он.

— Ещё не знаю, — она опустила голову, посмотрела на Эника. — Ты со мной?

— Да! — он как-то испуганно ухватился за её запястье, всем видом показывая, что ей не стоило даже сомневаться в этом. Мальчик был совсем невысокий, низенькой Грапише он был едва-едва выше локтя. Девушка протянула руку и ободряюще сжала его ладонь.

— Вот и хорошо. Запомни тогда: я — Мастер Грапиша. У меня важное донесение для короля Вогорда. Короля Кромедона, — пояснила она. — А ты — мой напарник, работаешь со мной для прикрытия. Понял?

— Мастер Грапиша, — кивнул он. — А я работаю для прикрытия. Напарник.

— Ты Мастер?! — изумился Старкан. — Так…

— Тшш! — она чуть расширила глаза. — Неважно. Давай сюда свою посылку. Я обещаю, она доедет до Сургуна и господина Кога Рибелира Младшего в целости и сохранности. У себя там скажи, что ты передал, но это было очень сложно. Потому что идут проблемы возле Щели. Ясно?

— Разумеется, я скажу, — он быстро кивнул и опять взволнованно поглядел на неё. — А ты… у тебя правда донесение?

— Старкан, ты слышал? Секретное. Поэтому думай, что хочешь, — она потянула Эника за руку. — Пойдём. Пока, Старкан. Может быть, свидимся вновь!

— Пока… — растерянно проговорил парень. Потом одумался, вскочил на лошадь и развернул её к котловану. Теперь он мог ехать быстро, не задерживаясь на ночёвку. К середине ночи будет уже в Длери, завтра доберётся до Ларуса. По дороге будет гораздо быстрее, чем по этому песку. Правда, по пути он не встретит Мастеров, которые едут разбираться с ситуацией… но зато привезёт в Ларус свежие новости.