Слуга

— Привет, — Анди вышла на крыльцо. Там стояли Гланя и Дира, соседка Зиманди.

— Ух ты, новый цветок! — сразу же восхитилась искренняя Гланя. Несмотря на любовь Анди к чтению, народные умения были для неё не в новинку. Она очень хорошо вышивала, и сегодня вышла в платье, на котором красовались сделанные чёрной ниткой цветы. Они прекрасно смотрелись на бежевой ткани.

— Спасибо, — Анди улыбнулась. — Гланя, я не хочу гулять. Посижу, как обычно… ты же меня знаешь…

— Ты не понимаешь! — зашептала девушка, приближаясь к подруге. — Ребята обнаружили Чёрную Дыру! Хотят демона призвать!

И девушки захихикали. Было видно, они не очень-то верят в возможность призыва демона. Но Анди испугалась.

— Ой, Гланя, с этим не шутят! Не идите!

— Да ладно! — включилась Дира с чёрной косой. — Там Дыра-то всего пару измов в длину! Какой там демон? Они в такие маленькие не суются.

— Всё равно, не идите! А вдруг…

— Ладно… — разочарованно протянула Гланя. — Как хочешь… мы-то всё равно пойдём. На всякий случай — это в сторону леса, там как раз, в овраге, и есть эта Дыра.

— Подождите! — встрепенулась Анди. — Ладно, я пойду! Обуюсь только.

Она метнулась в сени. Натянула кожаные башмачки, перевязала их ремешками. Одёрнула подол лёгкого платья чуть выше щиколоток и выбежала из дому.

— Интересно всё-таки? — хитро прищурилась Гланя.

— Нет! Я буду вас останавливать, если вы полезете, куда не надо! — сказала девушка и поняла, что жутко боится. Хотя откуда здесь, у них в овраге, может быть демон?

В сёлах все считали, что демоны служат Магам и Мастерам, если те их призывают. Они могут выходить в наш мир через странные образования — Чёрные Дыры — небольшие участки совершенно чёрной земли. Да и не только земли. Там, где лежала Чёрная Дыра, всё становилось как будто покрашено смоляной краской, в том числе трава и цветы, и камни, и всё что угодно. Они продолжали расти и цвести как ни в чём не бывало.

Так было и на самом деле. Демоны обитали в Мире Мрака, откуда не могли выходить. Чёрные Дыры были единственными дверями, но через двери демонов обязательно должен был кто-нибудь вывести. Если демон присягал служить человеку, тогда он мог выйти, видеть солнце, окунаться в воду. Он мог жить в этом мире в облике. Но платой за это была служба, а после смерти человека демон возвращался обратно. Хозяевами демонов не обязательно были Маги — это могли быть самые обычные люди. Но демон должен был оценить хозяина. Если в Чёрную Дыру входил человек, не интересный созданию Мрака, его могли просто уничтожить и растащить на куски, выпив из каждого силу. Поэтому в Дыры боялись заходить. Разумеется, Маги и Мастера знали, как сдержать демонов, и именно поэтому они чаще всего имели с ними дело. Одна из Чёрных Дыр находилась возле Крюта и была довольно обширной. Обычно размер Дыры говорил о том, какой силы демон может в ней появиться. В маленькие высовывались те, кто был способен разжечь костерок, отвести глаза и на прочие невинные магические фокусы. А те, что появлялись на чёрных кляксах размером с площадь, могли превратить в такую же площадь жилой участок земли.

Ватага сельских ребят и девушек уже шагала к лесу. Он высился на холме — высокие кусты бакзвы с жёлтой корой и коричневыми листочками, губи — тонкие деревья, похожие на коричневые свечи, и редкие невысокие сосенки. Рядом с ближайшими деревьями уже горел большой костёр. Явно, ожидали всех, кто хочет посмотреть на призыв.

Девушки приблизились к костерку и уселись прямо в песок. Он всегда был тёплым, к тому же не пачкал одежду, и никто не подстилал под себя тряпки. Анди огляделась, узнавая ребят из села. Здесь были почти все, кроме брата и сестры из крайнего дома, что с утра отправились в Ларус к тётушке, и Мегара, который со вчерашнего вечера чувствовал себя нездоровым.

— Ну что, отправляемся? — громко спросил, обращаясь ко всем, Дор. Анди насторожилась.

— Гланя! А что, Дор всё это и придумал?

— Он и пойти туда вызвался, — кивнула девушка. — Да ты чего побледнела? Никак боишься за своего принца?

— Да при чём здесь принц! Я думала, он умный! — Анди встала и направилась к другу. — Дор! Что ты удумал?

— Подарок тебе сделаю, — расплылся в улыбке он. — Будет у тебя в услужении демон. Сможешь гулять по ночам.

Парень знал, что Анди любит ночные прогулки, но очень боится ходить одна.

— Не надо мне такой подарок! — она сжала руки в кулаки. — Слушай, давайте просто у костра посидим, зачем вам какая-то чёрная клякса…

— Ты же сама любишь чудеса, — он подмигнул ей и закричал. — Вперёд, ребята! События ждут!!!

Все поднялись с песка и следом за Дором и его двумя товарищами стали втягиваться в редкий лес. Анди завела за ухо прядку выбившихся из хвоста светлых волос.

— Чего? Идешь? — Гланя ухватила подругу за локоть. Анди пошла вперёд. А вдруг нет там никакой Дыры и всё ребята надумали? Они ведь даже не знают, как выглядят настоящие двери во Мрак.

Недалеко от девушек вышагивала незнакомка. В рубахе чуть выше колена и с короткими рукавами, в коричневых мягких штанах. На ногах девушки были высокие кожаные сапоги, длинные каштановые волосы вились по плечам почти до пояса.

— Кто это? — спросила Анди. — Она ведь не из нашего села.

— Она приехала два дня назад. Странно, что ты её не видела, — хмыкнула Гланя. — Путешественница вроде. Она вчера вечером с твоим Дором, Каром и Раником в харчевне очень хорошо сидела!

— Да не с моим! — опять ощетинилась Анди, но только для порядка. И опять глянула на девушку. Она была очень красива и как-то не похожа на сельских жительниц. Ступала уверенно, осанка была похожа на осанку городских девиц, что Анди видела в Ларусе. Да и вообще… по одежде девушка совсем не походила на местную. Может, она из Кромедона?

— А откуда она приехала? — поинтересовалась Анди.

— Со стороны Ларуса, — охотно ответила Дира. — А откуда вообще, никто не знает. Мы только слышали, — она хихикнула, — что вчера она дала нашим ребятам понять, что её так просто не возьмёшь. И даже чуть драку не затеяла. Но Дор — он парень добрый, решил, что к незнакомке надо уважительней.

— А как её зовут?

— Телуна, — сказала Дира. — Прям как госпожу какую…

И правда. Телуна… Анди это имя показалось очень красивым и завораживающим. И почему-то захотелось познакомиться с этой девушкой ближе. Как будто она — часть придуманного мира, о котором Анди нередко мечтала.

— Ну, вот мы и пришли — сообщил звонкий голос Раника. — Давай, Дор, покажи нам своё умение!

И Анди сразу замолчала и перестала слушать объяснения подруг. Она подбежала к Дору и посмотрела в ту же сторону, куда и все.

Прямо под сосной как будто растеклась чёрная краска. Часть ствола, мох под ним, иголочки — всё было абсолютно чёрным. Дыра была размером с хороший обеденный стол.

— Дор, не иди туда, — заволновалась Анди. — Ну пожалуйста!

— Не бойся, красавица, — улыбнулся Дор, хотя было видно, что он тоже волнуется. — Меня он точно послушает.

— А если нет?

— Дор, — к нему вдруг подошла та самая Телуна. Она оказалась такого же роста, как Анди, на полголовы ниже парня. — Давай сначала я.

Анди внимательно разглядывала её, теперь уже вблизи. Черты лица девушки были очень нежными и в то же время очень решительными. Глаза — зелёные, выразительные и понимающие. Они скользнули взглядом по Анди, улыбнулись ей. Девушка хотела улыбнуться в ответ, но слишком волновалась. Дыра ведь была настоящей.

— Шутишь? — возразил Дор.

— Нет. Я имела с ними дело, — уверенно сказала Телуна. — Просто это настоящая Чёрная Дыра, и есть вероятность, что ты войдёшь туда и разлетишься на осколки.

Дор стал волноваться ещё больше.

— А ты, значит, не разлетишься?

— С такой Дырой я справлюсь, — уверила его девушка. — Я серьёзно.

— Серьёзно справишься? — он попытался шутить.

— Серьёзно, ты можешь погибнуть, — улыбка сошла с её лица, и даже тем, кто просто стоял рядом, стало очень не по себе. — Так что? Потому что в противном случае нам лучше просто отсюда уйти.