Слуга

— А ведь хорошо, что там не было селений, — сказал Старкан, то и дело поглядывая вправо, где остался котлован. Дно было видно прекрасно. — Не то остались бы под песком.

— Хорошо, — согласилась Грапиша. Эник кивнул. Потом вдруг посмотрел на девушку.

— Грапиша… а можно увидеть демона, если смотреть вниз, когда переходишь Мост?

Старкан прислушался.

— Не думаю, — ответила она. — Они слишком глубоко, и к тому же не могут находиться на свету.

— Ещё как могут, — возразил гонец. — Это они там, во Мраке, не могут. А здесь — пожалуйста!

— А ты видел демона? — теперь мальчик смотрел на парня. Тот подтвердил и начал расписывать ребёнку всё в мелочах.

А Грапиша внимательно смотрела по сторонам.

И не зря. Потому что, стоило солнцу подняться в самый зенит, из-за песчаного холмика с валунами выскочил степной, размахивая кривой саблей. Он был изрядно потрёпан — можно догадаться, что его лагерь был смыт песком, и он остался один. Старкан, разумеется, нырнул за коня, Эник отшатнулся и съёжился. Грапиша быстро осмотрелась. Пока враг бежал вперёд, она успела проверить ближайшие окрестности на наличие живых существ, поведя своей палочкой-цилиндриком по окружности, и в тот самый момент, когда человек подбежал, сделала выпад.

Конечно, степной не ожидал, что из палки с одной стороны выскочит настоящее металлическое лезвие, поэтому удар его вышел каким-то смазанным. Впрочем, он быстро взял себя в руки и стал нападать с удвоенной силой. Ему нужны были еда и вода, а лучше всего — конь, на котором он быстро доберётся до ближайшего лагеря. И, конечно, он одержал бы верх, если бы, как он и думал, перед ним были не очень сильный молодой парень, девчонка и маленький ребёнок.

Но перед ним была Грапиша, которой удалось удивить двух Высших Мастеров. Ей удалось удивить и степного. Она за сотую долю ации выбила оружие из рук нападавшего, опрокинула его на землю, заломила руку и поставила колено на спину.

— Если ты попытаешься напасть ещё раз, я тебя убью, — отчётливо сказала она.

Степной, конечно же, её не понял. Он всё ещё пытался вырваться, и девушка решила, что разговоры тут не помогут. Она отступила назад, подняла оружие человека и, размахнувшись, всадила его в песок. Причём до самого конца, вместе с рукоятью, прихлопнув её сверху рукой. После чего отошла к своим, которые наблюдали за всем с повышенным интересом.

Степной, выразив изумление и тревогу, кинулся к тому месту. Принялся рыть песок руками, но там была лишь ямка. Никакого оружия и в помине.

— Куда ты его спрятала? — шёпотом поинтересовался Старкан.

— Никуда, — улыбнулась Грапиша. — Его больше нет. Можешь говорить громче и его больше не бояться, у него нет оружия. Вот его метательные звёзды, — девушка продемонстрировала звёзды, которые стащила у человека. — И пойдёмте. Такой он нам не опасен.

— Как ты так можешь? — удивился Эник, когда они опять тронулись в путь, оставив степного убиваться над закопанной саблей.

— У меня есть предположение, что она Мастер, — сказал гонец и посмотрел на девушку уже под другим углом. Хоть он и знал, что она непростая, ведь спасла его той ночью, да и вылечила коня, всё равно о Мастерах он как-то не думал. Девушка не стала ничего отрицать.

— Грапиша… — это опять Эник. — А ты кого угодно можешь победить?

— Ну, я бы не стала так говорить, — хмыкнула она. — В любом случае найдётся тот, кто победит меня.

— А настоящего Мага… можешь?

— Думаю, что да… если он не всесильный.

— А демона?

— Я никогда не сталкивалась с демонами, — девушка помотала головой. — Так, видела… да и вообще… нечасто приходится вот так бороться. Иногда только защищаюсь, если кто-то хочет напасть на одинокую девушку.

Эник шёл возле конского бока, для удобства держась за стремя. Во второй руке у него раньше был свёрток, но последние свои запасы мальчик съел ещё вчера, поэтому сейчас он ухватил за руку Грапишу. Та не стала сопротивляться. Это ведь естественное стремление слабого держаться ближе к тому, кто может его защитить.

Только вот кто будет таковым для неё?

ИСТОРИЯ ... III

В Ренби наступал вечер. Мужчины тянулись в харчевню, женщины выбирались на лавочки, так, чтобы маленькие играющие дети были у них на виду. Молодёжь собиралась группками или парочками и шла на вечерние прогулки.

Зиманди сидела дома. Она тоже любила вечерние прогулки — если честно, очень любила — но не такие. Ребята идут в сторону от посёлка, между песчаных холмов и камней разводят костры, шумят, поют и сквернословят, а парни пристают к девушкам с неприличным. С какой-то стороны это, конечно, весело, но она любила другое. Ей бы хотелось просто бродить под звёздами, в тишине и спокойствии, слышать, как шуршит пересыпаемый ветром песок, взбираться на холмы и видеть долину в сиянии звёзд и висящей наверху Луны. Она придавала ночи мягкий розоватый оттенок.

— Зима! — в комнату, где девушка сидела возле окна, заглянул отец. Он всегда называл её так, несмотря на то, что она просила этого не делать. Гораздо больше ей нравилось Анди. — К тебе Гланя пришла.

Анди вздохнула и встала. Гланя — это её подруга. Хорошая весёлая девушка, с которой легко и просто общаться, добрая и отзывчивая. Но — совсем не похожая на Анди. Гланя никогда не пропускала таких вот вечерних посиделок, хихикала над глупыми шутками парней и в свободное от работы по хозяйству время занималась тем, чем должна заниматься каждая сельская девушка: красовалась перед зеркалом, вышивала и готовилась к замужеству. Глане, как и Анди, было восемь лет, и именно в этом возрасте чаще всего молодые девушки создавали семьи.

Анди очень любила книги. Дедушка, который умер два года назад, научил её читать. Вместе с ним они ездили в Ларус и там покупали книги. Дедушка рассказывал внучке о мире, толковал историю. Тешил сказками и легендами. Она очень любила эти разговоры вечером у свечи. А потом, когда маминого отца не стало, Анди сделалась задумчивой. Впрочем, мама говорила, что она просто умнее всех, потому ей с ними неинтересно. Она поддерживала стремление дочери ехать в Ларус и поступить в Женскую Школу. Отец же ругался и говорил, что пусть горожанки там учатся, пусть они пихают себя в корсеты и носят причёски, в которых волосы вообще не похожи на волосы. Из-за этого у них часто были напряжённые беседы, в течение которых Анди сидела у себя в комнате и перечитывала оставшиеся после дедушки книги. Или писала что-нибудь своё, потому что дедушка научил её не только читать, но и писать.

Нет, она гуляла вместе со всеми на праздниках и иногда просто по вечерам. Но были такие дни, когда ей очень не хотелось этого делать. Ей не хватало собеседника. Она пыталась рассказывать истории Глане, но та воспринимала их как простые сказки и тут же забывала. Однажды, когда Анди заметила, что к ней присматривается рыжеволосый Дор с добрыми серыми глазами, живущий через дорогу, она попыталась рассказать одну из историй дедушки ему. Он был очень внимателен, но когда девушке захотелось обсудить историю с ним через пару дней и она задала ему какой-то вопрос, оказалось, что он ничего не помнит. Для него история была просто развлечением, а она называла эти истории "наукой". Анди пыталась говорить с ним о городе, о том, как живут там и где лучше, но Дор не думал об этом. "Мы ведь живём в селе, Анди, к чему думать, как там?" — говорил он. И девушке стало ясно, что он тоже не поймёт её, её странного стремления повидать места, путешествовать… впрочем, девушка и сама боялась признаться себе, что хочет путешествовать. Она была не очень храброй и считала, что всё равно у неё ничего не получится.

Отец пытался просватать её за Дора. Парень и правда был хорошим, но… Анди не знала, как объяснить, но она не хотела становиться его женой. Ей было мало того, что она нравится Дору, что он хозяйственный и незлой. Ей нужно было больше. Он ведь и глупым-то не был, его можно было научить и читать, и писать. Просто это был… не тот.