Слуга

Грапиша слушала его и вежливо кивала. Про такое изобретение, как газеты, она слышала, потому что проезжала через Регит, но не знала столько. Наконец она не выдержала.

— Старкан… как ты с таким… с такой любовью говорить мог стать гонцом? Ты же все тайны выложишь.

— На самом деле нет, — не обиделся он. — Я ведь говорю очень много, но ни слова по делу. Заметь! Я запудрю мозги любому врагу, наговорю с три короба, но ничто не будет правдой.

— Разумно, — согласилась девушка и стала подумывать о том, чтобы стать чуть более многословной. — А я думала, вас учат на скорость глотать бумаги с важными донесениями.

— Ну, мою посылку не проглотишь, — усмехнулся Старкан. — А вообще если что-то очень важное, наизусть учат. Даже если это целый свиток. Глотать… старый век.

— Скажи, что ты знаешь о Кромедоне? — спросила Грапиша. — Что нового там происходит?

— Как что! Он же регулярно походы в Царство отправляет, да всё вышибают его оттуда! — парень даже отложил вилку. — У нас многие считают, что Ратарское Царство примется за захват Кромедона, и оно его захватит.

— Так уж? — фыркнула Грапиша. — В Кромедоне очень много Магов, у них в гвардии лучшие алебардщики. Да и наши Мастера подсобят, если король Вогорд попросит. Всё-таки соседи.

— Вот уж не знаю, но слухи таковы, что этот Верховный Маг ратарский всех Магов и Мастеров на одну ладонь положит, а другой прихлопнет.

Девушка покачала головой, хотя не сомневалась, что так оно и будет.

— А вообще вряд ли, — продолжил гонец. — Войны-то у них вроде как нет, даже посольства приезжают постоянно, переговоры там ведут, мирные. А эти набеги король списывает на фанатиков, которые резко против отделения Царства. То есть вроде как они действуют не по приказу правителя. Если бы король Кромедона готовился к войне и рассчитывал на нашу помощь, он бы не ослабил связь.

— Может, он самонадеян? — предположила девушка.

— Или уверен, что войны не будет. Надоест ему корячиться, признает соседнее государство и заживёт нормально.

Они немного помолчали, пока гонец доедал.

— Ты говорила, нам по дороге, — вспомнил вдруг он. — То есть тебе тоже к Мосту?

— Да.

— Только к Мосту — или дальше в Кромедон?

— Мне нужно в Кромедон, — сказала девушка то же самое, что недавно Мастерам.

— Ясно, — Старкан не стал спрашивать. — Не сомневаюсь, это очень…

Пол под ногами мелко задрожал. Грапиша насторожилась, замерла, пытаясь понять, в чём дело. Было похоже на землетрясение. Гонец несколько побледнел (девушка уже давно заметила, что он не отличается храбростью), ухватился за край стола, хотя трясло не так сильно. Если честно, вообще почти не трясло, разве что было лёгкое ощущение головокружения и гул, низкий, будто голос земли.

— Вот именно за этим мне туда и надо, — проговорила Грапиша, хотя гонец ничего не спрашивал и вряд ли понял, к чему относились слова.

Старкан быстро закивал, просто чтобы как-то отвлечься, отреагировать на слова, которых даже не понял. Трактирщик огромными округлившимися глазами смотрел за окно. Там ничего не происходило. Ещё трое посетителей, расположившиеся за разными столиками, прекратили есть и стали похожи на испуганные изваяния.

Всё это продолжалось не больше половины ации. Гул потихоньку утих, едва ощутимая тряска прекратилась. Старкан шумно выдохнул, то же самое сделали остальные.

— Пойду, посмотрю, не проснулся ли Эник, — сообщила Грапиша и, не дождавшись ответа, встала из-за стола.

Конечно, он проснулся. И сейчас сидел на кровати, прижав к себе колени и обхватив их руками. Когда девушка вошла, он мгновенно повернул к ней лицо с серыми глазищами, в которых плескался почти что ужас.

— Проснулся, — констатировала она. Мальчик сглотнул, кивнул и шёпотом произнёс:

— Что это было? Колдовство, да?

— Наверное, колдовство, — она присела на край кровати. Эник доверчиво смотрел на неё. — Не пугайся. Это называется землетрясение. Ты ведь знаешь, что мы близко к Щели? — он закивал. — Так вот. Здесь это бывает. В Щели живут демоны, которые хотят выбраться наружу, но их что-то не пускает. Когда они злятся, всё вокруг трясётся. Но это не страшно — наоборот, это означает, что и на этот раз демонам ничего не удалось.

— Точно? — Эник вроде бы немного успокоился. — Тогда хорошо… я не помню, чтобы такое было раньше…

— Ну, они ведь не каждый день трясут. Ты можешь быть уверен, что демоны не смогут выйти, — Грапиша поднялась. Увидела, как заволновался мальчик, и объявила. — Я ложусь спать. Ты не против, если я затушу свечу?

Эник был не против. Сам он тушить её не стал — наверное, ему было спокойнее со светом. Или боялся, что Грапиша разозлится, потому что ей придётся ложиться в темноте. Девушка сполоснула руки и лицо над рукомойником, что был возле двери, вытерлась светлым полотенцем и, подойдя к столу, дунула на свечу.

Конечно, она лгала про демонов. Да, они действительно жили где-то в недрах земли, в так называемом Мире Мрака, но Щель если и являлась выходом, то они никогда им не пользовались. Тем более демоны не обладали такой мощью, чтобы трясти землю. Они становились сильнее только во внешнем мире, но выходить в него могли единицы, самые сдержанные и разумные. Такие вот подземные толчки от демонов не зависели и были исключительной редкостью. Конечно, девушке было очень интересно, что же случилось только что возле Щели. Нужно было поскорее заснуть, чтобы раньше наступило утро, а вместе с ним и разгадка.

****

— Вот это да-а… — протянул гонец, глядя прямо перед собой. Эник шумно с ним согласился. Грапиша молчала, осматривая всю картину настороженным, но понимающим взглядом.

Посёлок Сепи всегда находился в низине, окружённый невысокими холмами. Поэтому все жители утром очень удивились, обнаружив, что сейчас сами находятся на холме. Причём достаточно высоком. То же самое испытали и Грапиша со спутниками, когда вышли из трактира и втесались в толпу глядящих в сторону Щели людей.

Дорога, ведущая к Мосту, теперь не существовала. Она потерялась в образовавшемся неведомым способом огромном котловане. Теперь дальше от Сепи шёл склон вниз, достаточно пологий, чтобы можно было спуститься. Причём спуститься глубоко — котлован был похож на дно осушённого озера, и если бы люди здесь знали, что такое озеро, они бы сразу отметили это сравнение. Точно такие же склоны разбегались вширь, где-то очень далеко загибались и образовывали окружность, которая возле горизонта смыкалась. Наверное, там были такие же склоны.

Вот почему вчера земля так дрожала. Она раздвинулась, и песок вместе с растительностью, чахлыми кустиками и редкими деревцами стёк в котлован с очень неровным и не представляющим возможности спокойно ехать по нему дном. В общем, было такое чувство, что кто-то гигантский вырезал пласт земли и убрал его в небытие.

— И что теперь? — огорчился Старкан. — Мы ведь не поедем прямо по нему?

— Конечно, нет, — успокоила его Грапиша. — Поедем в обход. По краю.

— Опасно по краю… — задумался парень.

— Мы пойдём на отдалении, так, чтобы не скатиться вниз, — сказала девушка. — Да ты сам посмотри — склон пологий, всегда сможем выбраться.

— Ага, — очень недоверчиво сказал Старкан.

Пока завтракали, Грапиша успела наслушаться множества версий, что же произошло. Селяне пошли есть в трактир, где можно было обсудить явление. Кто-то сообщал, что это эксперимент Мастеров. Кто-то — что Магов. Кто-то — что военный акт Кромедона. Эник сочувственно поглядывал на людей. Он-то знал, что произошло на самом деле — земля не дала демонам вырваться из Щели.

Грапиша не озвучивала свои мысли. Она догадывалась, что увидит возле Моста. Важнее было не то, что произошло, а зачем и кто инициатор.

А если совсем честно — ей было совершенно неинтересно, в чём дело. Лишь бы можно было пересечь Щель.

Когда выходили, детишки уже вовсю резвились на дне котлована, играя в демонов и могучих Мастеров. Путники решили объехать неожиданное препятствие с юга, повернули налево и медленно направились по песку, поросшему кустиками, вперёд. В селе они как следует запаслись водой и едой — по расчётам Грапиши, до Моста осталось не меньше двух суток, и по дороге больше не встретится никаких селений.