Слуга

Анди дёрнулась, рука Слуги сжала её плечо, не давая вырваться. Хоть это было и не нужно – ступни девушки словно приросли к полу.

– Ну-у… – Слуга чуть откинул голову. – Спрашиваешь у меня сейчас! Я был маленький и глупый, разозлился, что ты так успешно сопротивляешься. Догадался, что ещё немного – и мой амулет перестанет действовать, вся сила вернётся к тебе и ты меня скрутишь в два счёта. Я понял, что амулет нужно срочно закрывать, а остаток твоей силы повернуть против тебя. Это первое, что пришло мне на ум.

– Но хоть в уродину мог превратить, было бы гораздо проще! – простонал Расс.

– Расс, я ведь собирался вернуть тебе всё, когда смогу! Но смог я поздно…

– Ладно, – бетавр, глаза которого были уже полностью, вместе с белком, зелёными и светились, как маленькие солнца, опустил голову. Поднял свободную руку вверх. – Сейчас мне всё равно. Я спокоен. Уходи, Слуга, пока я тебя отпускаю. Уходи.

Анди почувствовала, что её отпускает. Сделала неловкий шаг вперёд, потом рванулась и побежала к Рассу. Тот, наверное, не видел – сдерживался, понимая, что рядом люди, и что вообще он сейчас Слугу простил и нужно сохранять это благодушное состояние. Когда Анди ухватилась за его руку, он удивлённо раскрыл пылающие глаза – и девушка отшатнулась, схватившись уже за Гэна. Рука Расса оказалась словно из камня, твёрдая и очень горячая, так что Анди чуть не обожглась, а из глаз тёк зелёный холод.

– Ты простил? – лицо Лироя озарилось. – Ладно-ладно, молчи, я понял… а ты, Гэн? Хоть немного? Я ведь правда был за вас, я…

– Уходи, – мягко сказал Гэн. – Я проспал все эти годы и видел кошмарный сон. Не ты его на меня наслал, как не ты развязал войну.

– Иди, Слуга, – Расс выпрямился, глаза его стали человеческими. – Жди нас в том далёком странном мире.

– Не пропустите! – весело напомнил Лирой. – Двадцать лет!

– Чёрта с два, – отозвался Гэн. – Мы возродим этот мир.

– Тогда я вернусь. Всё, понял! – Лирой развернулся, остановился на краю плоской дворцовой крыши, словно человек, который боится высоты. Оглянулся через плечо. Улыбнулся по-настоящему, как, наверное, в жизни улыбался только своим родителям… и шагнул в пустоту.

Он не упал. Он стал подниматься вверх, как будто по ступеням. И с каждым шагом стремительно уменьшался – или просто удалялся. А потом и вовсе слился с воздухом, растворился, исчез.

Где-то за Зловещим Замком, в городе Ратарске, поблёк, а потом и вовсе пропал знак на руке царя Гароша.

Гэн повернул голову к всё ещё цепляющейся за его белый рукав девушке, моргнул, и она провалилась в глубокий сон. Упала не на пол, а уже на кровать в одной из комнат дворца.

Расс невозмутимо приложил зонт к бедру, и тот слился с ним, как будто исчез в ноге.

– Ушёл? – как будто не чувствуя, спросил Гэн.

– Ушёл, – кивнул Расс. – Не знаю, плохо ли это, но я ничего не чувствую. Как будто и не было никогда Лироя Сверцена, Слуги.

– А его и не было, – пожал плечами Гэн. – Наверное, мы достигли баланса между простили и не простили.

– Не испытал я к нему сочувствия, но и злиться перестал. На совесть он сделал этот свой информационный камень…

– Какие у тебя планы? – поинтересовался Гэн.

– На вечер? – Расс улыбнулся. – Хочу пир закатить. Исчез Слуга, который запугал полмира!

Гэн задумался и неожиданно попросил.

– Не надо. Мы ничего не скажем о том, что он исчез. Пусть праздник будет в честь… в честь возрождения Княжества Эрдез.

– Ладно, – Расс недоуменно посмотрел на Гэна, потом решил: какая разница? Бетавры привыкли не вдумываться в действия, а просто делать. Для удовольствия. Не собираются же они, в конце концов, править миром! Будут жить для себя, без необходимостей, как издревле жили бетавры. – Но всё равно предлагаю отужинать. Если тебе не трудно – сгоняй к ядру, я бы соорудил одно интересное деликатесное блюдо…

ИСТОРИЯ ... XXXI

Царь Гарош наблюдал в окно, как из кареты выгружаются трое в мантиях, четверо воинов и один сэр – он-то и будет вести переговоры. Должно быть, на этот раз действительно по делу: решили наладить торговлю, раз уж территорию назад не вернёшь. И хорошо бы, если бы они отнеслись к отсутствию Слуги без настороженности. Они же пока не знают, что знака на руке у царя больше нет…

Гарош нервно стукнул кулаком по широкому мраморному подоконнику. Как так! Он отказался ему служить? Или погиб? Нет, он ведь из богов, убить его мог только такой, как он сам, а таких больше не осталось! Наверное, всё-таки отказался. И ещё, чего доброго, перешёл на сторону врага! Вон тот, в синей мантии, высокий и с длинными чёрными волосами, очень уж похож издалека…

Всё равно нужно держать себя в руках. Какое-то время никто не сунется. Нужно пользоваться тем, что есть сейчас. Во всяком случае, есть демоны. Это уже большое преимущество.

Гарош развернулся и упёрся взглядом в высокую фигуру в чёрной одежде, с серебряным нагрудником и длинным плащом. Правда, зачем-то на голову был надет серебряный обруч, которого раньше не было.

– Куда ты пропал? – осторожно спросил Гарош. Он приглядывался к лицу Слуги и понимал, что оно теперь не такое, как прежде. Как будто другой человек.

– По делам, – коротко ответил тот как будто немного изменившимся голосом. Добрее, что ли?..

– А что со знаком?

– Каким знаком? – Слуга подошёл, взял Гароша за запястье. Изучил руку, потом посмотрел царю в глаза. – Со знаком всё в порядке.

И правда, он был на месте. Разве что… чёрный.

– Ты… ты какой-то другой, – Гарош наклонил голову к плечу, посмотрел внимательнее сощуренными глазами. – Это образ?

– Да, – с достоинством ответил Слуга. – Иногда нужно меняться, мы, бетавры, это любим.

– Кто? – удивился Гарош.

– Как кто? Послы из Кромедона. Между прочим, сейчас о них доложат, – и Слуга развернулся, указывая рукой на вход. Там уже стоял придворный.

– Царь Гарош Первый, к вам послы из Кромедона! – сообщил он. – Ожидают в нижнем зале!

– Пусть ждут, – в своей обычной, несколько сварливой манере ответил мужчина и махнул рукой, прогоняя человека. Потом опять повернулся к Слуге. – Так что же? И знак поменял из-за образа?

– Разумеется, – кивнул тот. – Просто минуло как раз сто лет… впрочем, не думаю, что кто-то усомнится в том, что я – это я.

– Уж точно, – криво усмехнулся царь и направился в сторону трона, готовясь принять послов.

****

Анди проснулась оттого, что ей снилась беда. Расс медленно превращался в женщину, глядя на Анди несчастными умоляющими глазами. Женщина эта была девушке знакома, очень – ведь это была Телуна, которая почему-то стала уменьшаться в размерах и скоро стала похожа на куколку. И всё смотрела, смотрела снизу вверх… Анди показалось, что Расс внутри этой куколки просит освободить его, даже говорит что-то – но разве его расслышишь, такого маленького? Она присела, протянула руки, чтобы поднять маленькую Телуну и поднести ближе, но она лопнула, как пузырь…

Девушка села на кровати. На неё смотрели беспокойные голубые глаза Грапиши и ещё одни, но скорее заинтересованные, – Эника.

– Всё хорошо? – спросила Грапиша, наклоняясь над Анди.

– Где Расс?

– Они с Гэном ушли куда-то, – пожала плечами Грапиша. – Сказали, вернутся с закатом. Будет какой-то грандиозный праздник.

Анди опять откинулась на подушки.

– Он ведь со мной всегда путешествовал… он – в теле прекрасной женщины. Это правда?

Как будто Грапиша могла знать правду. Но она улыбнулась и ответила.

– Конечно, правда. Ты ведь и сама это знаешь.

Анди села, спустила ноги с кровати.

– Эник, ты можешь… можешь позвать Ерви?

– А он бабочек ловит, – виновато сообщил мальчик. – Я обещал, что не буду отвлекать.

– А в чём дело? – спросила Грапиша.

– Тогда ты… можешь мне помочь? – Анди повернулась к девушке. – Я хочу увидеть Расса. Мне очень нужно с ним поговорить… до того, как будет этот большой праздник.