Слуга

– Так нормально?

– Мгм. Красивый, – кивнула Анди. Гэн усмехнулся ещё раз. Поманил Анди рукой. Она осторожно пошла вперёд, постоянно косясь на корягу. Наверное, он превратился в дерево навсегда. Он слышит её шаги или нет?

– Он должен слиться с вашим островом и всей его природой, чтобы слышать каждый шаг и дыхание каждого человека, – пояснил Гэн, догадавшись о её интересе. – Таким образом мы ищем Слугу.

– И… потому он стал, как дерево?

– Да.

– Почему ты говоришь, наш остров? Я всегда думала, что наши земли – самые большие и бесконечные…

– Нет. Самые большие – Острова Бетавров, которых для людей вроде и нет. А кроме вашего есть ещё сотни других островов, и большинство из них крупнее вашего в десятки раз.

– А там тоже есть люди? – поинтересовалась Анди.

– Как ни странно, нет, – Гэн присел на ногу Расса, словно тот и правда был корягой. Девушку удивило такое обращение, и она уставилась на Гэна. – Что? Присаживайся. Да не бойся, ему не тяжело. Вот, сейчас он мне в шутку говорит, что когда вернётся, открутит голову. Но я не боюсь.

– Ты его слышишь? – Анди подошла, коснулась рукой другой полусогнутой деревянной ноги, но сесть не рискнула.

– Конечно. Иначе как он рассказывает мне, где Слуга?

Девушка опять посмотрела на тело. Да, по форме напоминает человеческое. Даже лицо есть, вон, нос, похожий на сучок… только глаз нет, вместо них чёрные провалы. Она вздрогнула и отвернулась.

– Анди, не бойся, – попросил Гэн. – Да, согласен, нам нужно было проводить свои операции подальше от вас. Но так мы не смогли бы защищать вас.

– Нет, ничего, я не боюсь… – Анди зажмурилась и помотала головой. – Это для меня чудеса, о каких я даже и не мечтала… Гэн, а ты мог бы рассказать мне что-нибудь из прошлого? Когда вы ещё учились в Школе. Как там всё было, чем вы занимались? Как познакомились?

– О! – Гэн вспомнил и усмехнулся. Посмотрел на деревянного Расса, хлопнул того по ноге. – А, дружище? Помнишь? Тоже мне, великодушный нашёлся! Мог швырнуть – надо было швырять, а не ждать, пока я одержу верх. Честность должна быть, понимаешь? Честность! Э!.. – он махнул рукой. И тут в его голове раздался отчаянный крик:

"Гэн, держи её!!!"

Бетавр метнулся взглядом к Анди, но та уже медленно шла к кромке крыши. К человеку в плаще, который звал её.

Коряга, собирающая информацию об острове, с громким треском разломилась, из неё, как из кокона, выскочил Расс, занеся над плечом диковинное оружие – зонт с плотно пригнанными друг к другу спицами и с острой пикой на конце. Да, такое оружие он носил с собой всегда, с тех самых пор, как Гэн его знал.

– Отпусти её!

– Сейчас, – Слуга мягко развернул Анди к себе спиной, выдернул у неё из волос защитный амулет, подаренный когда-то Телуной, и выбросил за плечо. Девушка открыла глаза. Почти сразу поняла, что, раз Гэн и Расс ей угрожают, значит, что-то не так. А когда развернулась и увидела возвышающееся над ней лицо с аристократически правильными чертами и вишнёво-карими глазами, чуть не завопила от ужаса. Точнее, завопила, но звук не шёл. Слуга улыбнулся и приложил палец к губам. Должно быть, он её и заколдовал.

– И когда успел? – нервно хмыкнул Расс. У этого Слуги просто мания какая-то – создавать артефакты даже на расстоянии. Наверное, успел что-то изменить в структуре, когда сражались в первый раз. Это несложно, тем более что заколка и раньше была амулетом.

– Ты не сможешь вырваться, – предупредил Гэн. Слуга вошёл в защитное поле на свой риск.

– Я знаю, не дёргайтесь. Я пришёл, чтобы кое-что сказать.

– Чтоб тебя, Лирой! – не выдержал Гэн и махнул мечом, едва удержавшись, чтобы не обрушить его на крышу дворца. – Что ж ты за бетавр такой? Где ты был всё это время, если считал себя таким уж нашим другом? Если нас спас? Где?

– Я объясню. Я не хотел вашей ненависти, поэтому решил, что сначала верну вашу силу. Но… не смог разбить эти проклятущие амулеты. Если честно, их я сделал не полностью сам, мне помогали очень сильные бетавры… вот я и решил, что буду ждать.

– То есть ты думал, что ненависти будет меньше? – спросил Расс, опираясь на боевой зонт-трость.

– Я позабыл, что время для нас шло по-разному, – Слуга покивал. – Вы же были людьми…

– И вот ещё что меня интересует, – Гэн не стал слушать дальше. – Почему мы? Почему не твои родители, в конце концов? Почему не правитель нашего прекрасного Дарамата? Или всё дело в том, что Дарамат выступил на стороне людей? Ты пошёл даже против своих родителей, да?

– Замолчи, – в голосе бетавра проскользнул металл. Он слегка сжал руку на плече стоящей возле него оцепеневшей Анди. Она вскрикнула бы, если бы у неё был голос. Расс встревоженно посмотрел на девушку и предостерегающе приподнял зонт. – Я сражался на вашей стороне, дурни. Тоже за людей.

– Что?! – это оба друга слышали впервые. Поэтому, наверное, и лица у них стали, как у обыкновенных озадаченных людей.

– Ничего! – громко сказал Слуга и посмотрел ровно им в глаза. – Мне плевать было на людей, но я сражался на стороне отца и матери, и вас, своих… выдуманных друзей. А когда родителей убили, побежал спасать вас, потому что больше никого у меня не оставалось!!!

Расс присвистнул. Отвёл глаза, глянул на Гэна. Тот тронул подбородок.

– Златые Чертоги… но ты вышел против нас…

– Ну и не верь, мне плевать на это сейчас. Главное, что я знаю правду. И давно понял, что вы мне не поверите. Да, разгадать, лжёт человек или нет, для вас – как отличить день от ночи. Но я-то не человек. Всё равно бы не поверили. Тем более что были едва повзрослевшими детьми.

– Сам был таким, не забыл? – напомнил Расс.

– Всё помню. И признаю: дурак, сейчас бы придумал более изощрённый способ. Но кем бы я ни был, прошлого изменить не могу. Я остался только потому, что ждал вас. Точнее, тебя, Гэн – я не был уверен, что Расс жив, он хитро скрылся от моих поисковых заклинаний. Я жил на этом острове, забавлялся, играл во всякие игры, тянул время… и вот наконец мы можем поговорить.

– Тогда отпусти Анди, – почти приказал Расс.

– Да что тебе в этом человеке? – раздражённо скривился Слуга. – Ладно, я понял, что она тебе нужна. Просто пока я её держу, я могу быть уверен, что не погибну от ваших рук. Мне нужно ещё кое-что вам сказать.

– А если я обещаю тебе, что не трону, если отпустишь её? – осторожно спросил Расс.

– Лучше я перестрахуюсь. Слушайте внимательно: я рассчитал, у вас есть около двадцати лет, когда вы ещё сможете уйти через Златые Чертоги в высший мир. Потом единственное, что вам останется, – это жить, как люди, и, возможно, как люди умереть. Я не знаю, может быть, очень скоро земля возродится. Может быть, тебе, Расс, как изумительному созидателю удастся починить наши Острова. Было бы чудесно. Но я просто предупреждаю. На других островах тоже можно жить, если хотите, укажите их людям, переселите туда кого-нибудь, пусть создают новую цивилизацию. У демонов в Щели бардак, если так и оставите, скоро они из Дыр сами полезут и будут людей убивать. И хотя бы иногда разбирайтесь с умершими душами – Небесное Царство есть, отправляйте туда хотя бы кого-нибудь. Ты, Гэн, можешь этим заняться, я знаю, у тебя получается.

– Ты и в Царство пробрался? – с невесёлым смешком вопросил Гэн.

– А кто, ты думаешь, выполнял функции Зоорла после его смерти? Всё-таки я всегда его уважал. Он часто гостил у моего отца… впрочем, не будем о грустном. Делайте что хотите – какая уже разница, всё равно скоро людям придётся жить вообще без богов.

– Послушай, – вдруг сказал Расс подозрительным тоном. Он смотрел на Слугу в упор, глаза его разгорелись и пылали зелёными огоньками. – Я понял тебя. Сто лет для бетавра – не время. Да, мы много пережили. Но я готов простить тебя. Ты тоже видел войну. И тоже был всё это время одинок. Я не держу на тебя зла за Зловещий Замок и всё прочее, что ты вытворял. И за то, что убил всех в Княжестве Эрдез. Не стану утверждать, что сам никогда не сделал бы этого. Ты не хуже и не лучше других, Лирой. Но… ответь: что заставило тебя превратить меня в женщину?