Слуга

– А там, на Пляжах, были завры, да?

– Были, – вздохнул Гэн. – Только я оказался не там, где они жили, а чуть дальше. До посёлков нужно было идти и идти. А я… я не мог перемещаться в пространстве. Не мог пить солнечный свет как живительную силу. Я не мог даже узнать, что творится на моём острове. Это знаешь… как будто ты потеряла ноги, руки, нос, уши, рот и один глаз, а второй затянуло плёнкой. Сможешь ты радоваться жизни?

Анди ничего не ответила.

– Я пошёл по берегу, надеясь добраться до живых существ. Двигался вперёд, не останавливаясь на сон, ничего не ел и не пил – просто шёл. Вот тогда-то я и понял, что не человеком я стал, а кем-то гораздо хуже – бессмертным человеком. То есть сотни, тысячи лет быть в этом тщедушном теле, бессмысленном и бесполезном, вынужденно жить там, где не хочешь – такова была моя доля…

Гэн опять замолчал. Анди пошевелилась.

– То есть ты презирал людей?

– Почему презирал? Вот ты презираешь птиц?

Девушка недоуменно помотала головой.

– А жучков, которые едят листья на фруктовых деревьях?

– Ну… может быть.

– Люди для нас всегда были примерно как эти жучки. Безобидные, неопасные и совершенно ненужные. Впрочем, нет: некоторые интересовались вами как развивающейся цивилизацией. Новым народом. Собрали самых заинтересованных в Лигу Богов. Бетавры из этой Лиги придумывали себе занятие и приходили в мир, чтобы учить людей.

– То есть вы просто играли? – тихо спросила девушка.

– Называли это "работой", – возразил Гэн. – Они все честно отвечали за своё дело и отзывались на молитвы. Нет, я не был богом, – он увидел вопросительный взгляд девушки и помотал головой. – И Расс не был…

Анди зачем-то обернулась, будто Расс подслушивал за её спиной.

– Наверное, я слабак. Я просто не знал, не представлял, что буду делать дальше. Я был рождён, чтобы носить гордое имя бетавра, чтобы учиться разным искусствам, развивать их, делать нашу жизнь лучше. А оказался в полной беспомощности. Ты ведь знаешь, что твои сородичи часто убивают тяжело больных, страдающих людей, понимая, что они не смогут выздороветь? А я не мог. Не мог даже умереть. Я пытался…

Он опять замолчал, посмотрел куда-то вдаль. А Анди вдруг показалось, что она летит вниз с высоченной скалы, и холодный колкий ветер бьёт в лицо, и жуткое ощущение внутри… и она падает в туман, и только по этому ощущению может догадаться, что всё ещё летит… а потом – чёрная земля перед лицом… на миг…

Она дёрнулась, расцепила руки. Гэн быстро посмотрел на неё, спохватился.

– Извини. Я, кажется, слишком… завспоминался, – он постарался улыбнуться как можно более весело. – Может, не стоит больше рассказывать? Это… неприятно. Я знаю, когда я рассказываю, я ещё и передаю чувства.

– Ну и что, – Анди опять сжалась в комок, словно было холодно. – Ты ведь это перенёс. Рассказывай.

– У нас такие похожие истории… – вздохнул Гэн. – Я дошёл до завров. До какого-то небольшого городка.

…Гэн вышел к какому-то селению. Только позже он узнал, что самостоятельно перешёл с Западных Пляжей на Восточные, то есть, по сути, совершил невозможное. Но тогда бетавр в теле человека мало что соображал. Перед его глазами проносились картины из его снов, и он не всегда понимал, где здесь – воспоминания о войне, а где – собственные кошмары. Он догадывался, что человеческое тело его сейчас очень слабо, что будь он внимательнее к нему, мог бы больше, чем просто тащиться вперёд, через промежутки времени падая и с трудом вставая. Кажется, даже была боль – не такая, как у бетавров, а иная. Болели ушибы, порезы, болела голова, болело что-то внутри. Тело щипало, но Гэн не обращал на это внимания. Он просто шёл вперёд.

Таким его и увидели завры: паренёк достаточно высокого роста, но сгорбленный, как старик, в одежде, выпачканной грязью, пылью и травой, в нескольких местах рваную. Лицо Гэна было обтянуто кожей, как скелет, щёки впали, губы были бесцветными. Глаза как будто не видели лиц. Он ведь десятки дней шёл просто вперёд, не ел, не пил и спал, должно быть, лишь когда от бессилия падал на землю. Завры бросились к нему на помощь, отвели к лекарю. И лекарь был в недоумении: как это тело пришло сюда само? Собственно, тела у парня почти не было – одни кости и жилы. Даже тяжело больные люди, которые жили иногда среди завров, не выглядели так плохо.

Его вылечили. Как ни странно для человека, очень быстро – всего за трое суток. Он ел, что приносили, пил, что велели, глотал какие-то настои на травах. И всё время молчал. Просто не хотел говорить, не хотел что-либо делать. Даже не двигался. Его человеческое тело перерабатывало пищу, иногда охватывало парня сном – оно как бы управляло им, Гэн не делал ничего. Через три дня он стал выглядеть как тогда, когда ещё был бетавром. Но всё равно лежал в кровати, даже не думая, задают ли ему вопросы и что вообще происходит вокруг. И лишь на двадцатый день он хриплым тихим голосом сказал в воздух.

– Мама…

Новая волна хлопот. Завры впервые слышали его голос, поняли, что он не немой. Догадались, что случилось что-то ужасное. А Гэн… он не был взрослым, умудрённым опытом бетавром. Правильно сказал Расс: бетаврёнок лежал тогда перед завром-лекарем, и единственное, что было ему нужно – заплакать. Но он забыл, что это может.

– Я стал жить среди завров, как человек. Семьдесят семь лет. Они жили под этим падающим с неба пеплом, потом стали болеть. Потом – умирать. Когда завры решили уплыть, было уже слишком поздно, чтобы спасти всех. Через семьдесят семь лет на Пляжах не осталось никого, кроме меня.

Анди моргнула. Люди столько не живут! А он всё это время наблюдал, как погибают завры от пепла, и ничего не мог сделать – у него ведь не было магической силы. Он и сам, должно быть, задыхался от вредных паров – но был лишь человеком…

Только сейчас девушка сообразила, что видела все картины собственными глазами. Облако воспоминаний витало вокруг Гэна, и в некоторые моменты можно было подумать, что всё, что произошло, произошло с самой Анди.

– Так долго… – раздался тихий голос Грапиши. Она, оказывается, была уже здесь, прижималась боком к камню, на котором сидел Гэн, и касалась щекой его локтя. Бетавр опомнился, помотал головой, чтобы отогнать от слушающих гнетущие видения, наклонился к Грапише, приобнял её одной рукой за плечи и поцеловал в макушку.

– Только недавно я узнал, что Расс тоже двадцать лет жил на Пляжах. Но мы так и не встретились, ни разу… впрочем, тогда я не смог бы никак помочь ему, потому что был обычным человеком. Но, во всяком случае, мы были бы вместе…

Гэн вздохнул и в очередной раз взял себя в руки, чтобы прекратить распространять волны печали.

– Я не хотел никуда идти. Ещё пять лет я был там… на Пляжах… просто был, а не жил. Ветер гонял по берегу моё иссохшее тело, которое было способно жить лишь потому, что внутри него был я… бетавр… потом пепел прекратил сыпаться, я даже увидел солнце. Но оно не обрадовало. Завры исчезли, я был один, в полной уверенности, что все мои родные погибли. Перешёл горы…

– Но как? Как ты мог двигаться? – недоумевала Анди.

– Не знаю. Мог… я ел какие-то ягоды на склонах гор и в лесу. Моё тело быстро восстанавливалось… и я решил, что буду жить, раз не могу умереть. Хотя бы как человек. Наверное, мне стало стыдно, что я такой слабак…

– Слабак? После всего, что ты пережил? – Анди посмотрела на Гэна, чуть не плача.

– Я не стою сочувствия, – горько сказал бетавр. – Рассу пришлось гораздо хуже. И это притом что он всегда был сильнее меня…

– А что случилось с ним? – тихо спросила Анди.

– Сначала то же, что и со мной. Слуга вытянул из него силу, чтобы сделать человеком. Но Расс был очень сильным, он сопротивлялся. Успел из остатков своего волшебства сделать себе очень сильный щит против магии. Наверное, хотел победить Слугу так, в обычной битве – но тот успел вышвырнуть его с острова, как меня.

– Но почему он сделал так только с вами? Ведь больше бетавров на… планете нет?