Слуга

– То есть ты своим дыханием можешь разрушить дома? – уточнил Рай.

– Могу, например, пробежаться по улице, а следующий за мной вихрь сметёт всё, что встретит, – кивнул бетавр. – Если не сдерживаться. Дома у нас всё состоит из иного вещества, сочетающегося с нами, чтобы мы не рушили его одним прикосновением. А мир людей – крайне хрупок, как яичная скорлупа. Сложно относиться серьёзно к тем, кто может умереть от твоего дыхания, – Расс посмотрел на Мастера. – Но, Рай: я был на стороне ваших защитников. И против вашего уничтожения.

– Я догадался, – кивнул Рай.

– Я убивал людей, да. Правда, уже в облике Телуны, – признался Расс. – Даже не расценивал убийство людей как преступление. Это было примерно как… как прибить камнем крысу, грызущую тебе ногу. Ну, или знаешь, как дети разрезают лягушек, чтобы изучить внутренности. Знаю, звучит дико, но… я какое-то время тоже так думал о людях. Несмотря на то что жил среди них и был почти что равным по силе. Так, мне казалось, даже интересней. Потом поумнел, привык быть человеком, узнал, что такое раны. Втянулся. Но всё равно относился ко всему скептически и с насмешкой – чем вы могли меня удивить? Ни один Маг или Мастер не увидел на мне заклятия.

– И завры не видели?

– Нет. Хотя им я рассказал, и они пытались. Но не смогли. Я жил на Пляжах двадцать лет, а потом ушёл. И всё это время скитался по Эльтану, стараясь, чтобы меня не запоминали, и не оставаясь в одном месте надолго. Пытался найти друзей – но не мог. Я ведь внутри всё равно бетавр, пусть хоть в кого меня преврати! Извини, но мне порой кажется, что вся ваша жизнь – игра, и мне лишь нужно принимать в ней участие и не отклоняться от роли.

Рай хотел спросить про Зиманди, но не решился. Сказал:

– Так зачем же тебе охранять Княжество Эрдез? Тоже – играешь?

– Я, к сожалению, не могу сейчас работать на своё родное общество – общество бетавров, – горько усмехнулся Расс. – Буду работать на вас. Постараюсь стать нормальным богом… хотя пока не знаю чего.

– А богом чего ты был?

– Рай, говорю же, двадцать лет! Какой бог?! Я ещё даже обучение не окончил, даже самую обыкновенную стандартную Школу! Мне ведь после неё ещё учиться надо было на архитектора, чтобы творить, возводить здания, башни и маяки… понимаешь? Я мальчик был, глупый маленький мальчик! Даже из переходного возраста толком не вышел…

– Так что же: у вас Школа – это не единственное учебное заведение? – полюбопытствовал Мастер.

– Вовсе нет. Школа – это для всех, вне зависимости от специализации. Десять лет надо было учиться. И уж потом каждый – если хочет совершенствоваться – поступал в Университет. Я, наверное, пошёл бы в архитектурный.

– На каком, говоришь, ты был курсе, когда началась война? – уточнил Рай.

– На шестом.

Мужчина покивал. Оценил тогдашнюю боеспособность маленького бетавра. Не место ему было на войне, и не время терять всё: и родителей, и друзей, и дом…

– Но как тебе удалось сбежать? Ведь, как я понял, бои шли до конца, и не жалели даже детей. А ты…

– А я, – как-то очень чёрство сказал бетавр, – встретил старого знакомого. И меня этот придурок просто вышвырнул с острова, лишив полностью всей силы. Просто швырнул во всю мощь своих бетаврьих рук – и я шлёпнулся в воду где-то на середине между Пляжами и Пепельным Гребнем.

– Ты говоришь о Слуге? – осторожно поинтересовался Рай.

– Ага, об этом, которого помнил все эти проклятые десятки лет!

– И ты до сих пор не знаешь, почему он тебя пощадил? Ведь он был намного сильнее, раз ему удалось так с тобой… расправиться.

– Сильнее!.. – Расс фыркнул. – Тоже мне!.. Ты думаешь, он был могучий воин, собиравшийся прихлопнуть меня одной левой? Ха! Да я его даже в расчёт не принимал… какой-то захудаленький паренёк, по нелепой случайности попавший в нашу Школу… над которым все издеваются и который ничего толком не может… но кто ж знал?..

Рай сделал вопросительный вид.

– …кто ж знал, что этот зазнайка такой упорный? Его побеждал каждый, кому не лень – на первых курсах. А к четвёртому все призадумались. Мало того что он тренировался, как проклятый – оказалось, что он ещё и удивительный мастер артефактов. В этом ему и правда не было равных. И когда мы с ним случайно столкнулись, его артефакт был полностью готов. Артефакт, который должен был поглотить всю мою силу. Он напал неожиданно, со спины, и когда я сообразил, что к чему, был уже почти опустошён. Я догадался, что он хочет сделать – всё-таки недаром меня называли лучшим. И успел последним усилием остатки своей энергии пустить на заклинание антимагии. Почти все силы на это выбросил. И всё. Был выкачан без остатка.

– Без остатка? И остался жив?

– Ну как тебе сказать… тогда мне казалось, что стать человеком – всё равно что умереть. Он выкачал всю силу, которая позволяла мне быть бетавром. Я всё помнил, очень много, по вашим меркам, знал – но был, демон меня побери, человеком, и ничего не мог! Меня ведь потом даже остров родной не узнал, не пустил… я через горы перебирался двадцать дней. Двадцать!.. А раньше мог их просто перешагнуть…

– Ну, знаешь… те, кто говорит о походах через горы, сотни суток тратят на перевал.

– Ты сравниваешь с собой. Я делаю то же самое.

– Ты и сейчас можешь перешагнуть горы?

– А ты как думаешь? – Расс задорно улыбнулся, но сразу же как-то сник. – Гэн странное говорит. Ведь Слуга поступил с ним точно так же, как и со мной – отобрал силу, выкинул... Поверь, ему пришлось гораздо хуже, чем мне. И вот вроде уже всё позади, он вернул силу, но… говорит, чувство странное. Будто вернулась не вся сила, или будто она только проснулась и не может работать, как нужно. Раньше он мог гораздо больше, чем теперь.

– Страшно предположить, что он мог раньше, – с уважением сказал мужчина.

– Да, он был видный бетаврёнок! – Расс мечтательно закатил глаза, вспоминая свою юность. – Гэн всегда был Лидером, с большой буквы. Он считался лучшим учеником, его побаивались даже старшие курсы. Ходил вечно в чёрном плаще, одет в тёмное, угрюмый такой, мрачноватый, голову держал высоко. Короче, зазнайка зазнайкой. И представь – появляюсь какой-то я, и меня ставят во главе группы на практикуме! Ну не мог он такого вытерпеть. А я был ну совсем на него не похож: такой весь весёлый, разговорчивый, вечно нос сую куда не надо… и мне это Лидерство было… хм… не нужно. Но побороться на глазах у Школы – почему бы и нет? И я согласился, не особенно думая, кто из нас выиграет.

– И кто же? – заинтересовался Рай.

– Он, – Расс вздохнул, слишком горько, чтобы это было искренним. – Если бы победил я, начали бы меня всякими почестями обвешивать, а я не хотел… ему это надо, мне – нет. Хорошо, что он одержал победу. В общем, неважно, как и что, но мы подружились. Очень крепко.

– Выходит, и Слуга был из вашей Школы, он ваш ровесник? – уточнил Рай. – А вовсе не во много раз превосодящий противник?

– Какое там! – махнул рукой бетавр. – Артефакты он делает лучше меня, но это единственное, в чём он превзошёл.

– Ничего себе… – Рай покачал головой, посмотрел в пространство. Взъерошил свои тёмные волосы. – А я за Грапишей охотился…

– Не горюй. Телуна бы тебе всё равно ничего не рассказала, – улыбнулся Расс.

Вдалеке показались Анди и Зол, они бежали ко дворцу.

– Да, кстати, – сказал Рай, наблюдая за девушкой и парнем. – Раз уж ты сам вывел на эту тему. Зачем тебе было становиться Телуной? И как ты это сделал, ведь ты говорил, что сила…

– Зачем?! – почти прошипел Расс. И тут заметил, какие взволнованные у бегущих лица. – Я тебе скажу, зачем, – многозначительно пообещал бетавр, не сводя глаз с друзей. – Сейчас нужно спуститься.

В тронном зале на составленных рядом стульях сидели Груак и Мати и о чём-то тихо переговаривались. Оба они развернулись, когда услышали топот и увидели вбежавших Анди и Зола.

– Тига и Кодиш!.. – объявил запыхавшийся Зол, останавливаясь возле родителей и опираясь руками о спинку одного из стульев.