Слуга

****

За ужином всё прояснилось. Оказалось, Гэн – один из редчайших людей, Тайный Маг, который уже несколько лет пытался раскрыть загадку Долины Демонов и Княжества Эрдез. И вот недавно ему это удалось – он взломал стену Слуги и смог выпустить Магов и Мастеров, а также вывести свою ученицу Грапишу и её сопровождающих. Таким образом сразу стало понятно, как открылись Врата и почему Грапиша была так сильна.

Что же касается Расса, выяснилось, что он тоже занимался этой загадкой, но не преуспел. Явился лишь, когда всё было завершено. Но на его плечи теперь ложится не менее трудная задача: защищать Княжество от нападений и неприятных соседей вроде Царства Ратарского и Слуги.

Сам Гэн не явился. И после битвы, и к ужину. Расс сказал, что его другу нужно кое-что завершить, проверить и упорядочить. Понаговорил много непонятных слов, таким образом избежав расспросов и стараясь отвести разговор от этой темы.

– Но он останется? – вопросил князь Ревеор. – Я буду рад считать его своим гражданином. Или два Тайных Мага на маленький Эрдез – это слишком?

– Дело не в этом, – покачал головой Расс. – Просто у Гэна очень много разных задач. И он уедет. С вашего позволения, через несколько суток.

Князь кивнул. Что ж, может быть, кому-нибудь ещё нужна помощь Тайного Мага, нельзя его задерживать. Хорошо хоть останется ещё ненадолго как гость.

После ужина последовал отдых. Князь с женой отправились в свои покои, остальные разбрелись по городу. Эник продолжил искать Ерви, который куда-то запропастился и не хотел показываться. Мальчик предполагал, что демон боится могущественных Магов, и уверял его, что они – друзья и ничего плохого никому не сделают.

Зол отправился искать Тигу и Кодиша. Они не отзывались, когда их звали к ужину, и все решили, что старики, возможно, обживаются в каком-нибудь доме. Парень начал с обхода зданий, ближайших ко дворцу, заходил в каждый дом и тщательно исследовал все комнаты.

Грапиша сначала о чём-то спрашивала Расса, потом серьёзно покивала, не очень обрадованная его ответами, и отправилась помогать Энику ловить демона.

Анди просто бродила по улицам. Она чувствовала себя в безопасности, теперь, когда всё знала. Она видела, как Гэн и Расс боролись со Слугой – а в том, что это был Слуга, она не могла ошибиться. Эти двое не сделали ничего плохого никому в Эрдезе. Они вели себя дружелюбно, убрали все повреждения – даже те, что, по словам Грапиши, остались на площади перед Вратами, когда она пыталась пробить вход. Да и Грапиша… сложно было поверить, что она на самом деле злодейка. За всё время путешествия девушка только спасала их и помогала во всём. Так что вряд ли её учитель – Гэн – мог быть врагом.

И вообще, решила девушка: неправильно опасаться людей только потому, что они сильны. Конечно, чем сильнее Маг, тем больший ущерб он может нанести, если выступит противником. Но ведь они не враги. Вон, Мастер Рай тоже далеко не слабак, но Анди ему доверяет. Мужчина был благороден, храбр, много знал и умел. Он выглядел молодо, поскольку имел натренированное тело и вообще потому, что был Мастером. Но глаза его оставались мудры – видно, что он многое повидал на свете. И этим Рай чем-то напоминал Анди её дедушку.

Сейчас Рай и Ридель Расс находились на балконе. Мастер нашёл зеленоглазого парня там – тот сидел на перилах, свесив ноги вниз, и смотрел на площадь.

– Расс, у меня к вам разговор, – сразу перешёл к делу мужчина, приблизившись к перилам.

– И хорошо, что сейчас, – охотно отозвался Расс и развернулся, перекинув ноги. Спрыгнул с перил. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь другой это слушал.

– Польщён таким доверием, – Мастер Рай склонил голову. – Я сомневаюсь, что мой мозг сможет вместить в себя всю информацию, поэтому предпочитаю задавать вопросы. Как вы на это смотрите?

– Рай, прекращай! – поморщился Расс. – Вспомни, как ты меня таскал на руках, когда у меня была пробита нога. Тогда тебе было не до церемоний. А этот случай в пустыне, когда ты попросил показать артефакт? Ну, когда я, то есть Телуна, сняла рубашку? То-то ты с открытым ртом стоял! А? Вспомнил?

Рай сделал недоуменное лицо. Прищурил глаза.

– Так эти случайные слова, проскальзывающие в твоём разговоре… "я должна"… они не просто так?

Расс внимательно посмотрел на Рая.

– Я тебе расскажу, Рай. Прямо сейчас. Ты заслужил, всё-таки – от самого Ларуса тащиться за Грапишей, потом узнать, что существуют завры и ещё какие-то бетавры… я помню, как вы с Баком искали Грапишу в гостинице. Твой друг тогда со мной на крыльце столкнулся, спросил, не Грапиша ли я. Помнишь?

– Ещё бы, – мужчина недоуменно посмотрел на Расса. – Да, там была Телуна.

– Точно, она. Ладно. Для начала спрошу: ты читал ту книженцию, что Грапиша постоянно таскала с собой?

– Читал, – кивнул Рай.

– Прекрасно. Значит, основное ты знаешь. Ну, про то, что боги и бетавры – это одно и то же, и про то, что они устроили с Островами… так?

Рай опять кивнул, не сводя напряжённого взгляда с Расса. Он ожидал, что его догадки подтвердятся и этот парнишка, на вид лет на пять моложе самого Мастера, окажется вековым существом.

– Ну вот. Мы с Гэном жили на острове Дарамат, втором по величине. И уже со второго курса учились в одной Школе Магии.

Расс замолчал, видя, что Рай смотрит несколько недоверчиво и явно хочет что-то спросить. Сам догадался, какой будет вопрос.

– Да, мы бетавры, оба. Нас сейчас всего трое на планете – я, Гэн и Слуга.

– Никогда не думал, что мне доведётся беседовать с богом, – сказал Рай.

– Я не бог. Я тебе всё расскажу, – Расс многообещающе выставил перед собой ладонь. Потом медленно опустил её и сокрушённо покачал головой.– Если честно, я не хотел верить в то, что все бетавры погибли. Я ведь был обычным человеком, и не мог даже доплыть до Северных Островов… точнее, мог, пожалуй, и пытался это сделать, но… я не нашёл Островов. Даже никакого намёка на них.

– Они полностью исчезли? – Рай приподнял брови.

– Нет. Дело не в этом. Раньше, когда я отплывал с Дарамата к Пляжам, расстояние было небольшим – с Пепельного Гребня я мог видеть оба берега. А вот позже, после войны, когда плыл назад – я обогнул Гребень, я плыл дальше, дальше – а Островов всё не было. И я очень долгое время почти верил, что они стёрты с лица нашей планеты. Но потом нашёл Гэна…

Непроизвольно Расс улыбнулся, поглядел в пол.

– Вы лучшие друзья? – на всякий случай уточнил Рай.

– Да. Мы познакомились на втором курсе обучения и почти сразу стали самыми близкими друзьями. Недавно Гэн мне и рассказал, почему я не видел Островов. Ведь обычные люди не могут попасть на них. Говоря простым языком: они существуют только для бетавров. Гэн уже побывал на них, и видел, во что они превратились.

Рай не стал спрашивать, во что. Он догадывался.

– И про то, что ни одного бетавра больше нет, я тоже узнал от Гэна. Верить людям я не привык, несмотря на то что жил среди них семьдесят лет. Они хором утверждали, что раз боги не отзываются, значит, они ушли навсегда. Я же упорно считал, что им просто надоело возиться с людьми, или они пришли к соглашению, чтобы прекратить войну: оставить людей в полном покое. Таким образом я мог ещё надеяться, что бетавры существуют.

– Сколько тебе лет, Ридель Расс? – тихо спросил Рай.

Тот усмехнулся.

– Что, думаешь, я сейчас тысячами тебя огорошу? Не поверишь: когда началась война, я и Гэн едва перешли на шестой курс. Нам было по двадцать лет. Сам понимаешь, сколько это для бетавров. Всё остальное время я жил почти человеком, не знаю, могу ли считать эти годы полноценными, но если считать со дня рождения – мне ровно сто десять.

Напрасно Расс считал, что Рая можно огорошить только тысячами. Сотни вполне хватило.

– Можно сказать… две полных человеческих жизни, – заметил он. И слегка уязвлённо добавил. – Неужели быть человеком оказалось настолько… унизительно?

– Мгм… – Расс кивнул, потом вроде бы опомнился. – Рай, не обижайся. Мы бетавры, в конце концов. Нет смысла закрывать глаза на то, что мы состоим из другого вещества, спокойно играем вещами, которые вас убивают. Можем выдерживать скорости, которые вам не снились, брать в руки молнии, дышать водой и прогуливаться по дну Щели. Ведь даже сейчас я стараюсь сдерживаться, чтобы не навредить случайно вам и этому городу.