Феникс. Полет

Дианель осмотрела бородача. Потом перевела взгляд на меня.

— Договоримся. Но ты нам за чашечкой вашего варчая расскажешь, как давно чуешь запахи нежити, вашего правителя или кого-то еще интересного рядом.

— Я не настолько хорош в вынюхивании…

Под нашими скептическими взглядами торговец-оборотень только головой покачал.

— Вот ведь глазастые, и я дурак. Расскажу что знаю. Знаю немного, но может вас что и заинтересует.

— По рукам.

Сходили за покупками, называется.

Глава 16

Хусат. То, что живет в лесу

С клеймами мы разобрались. Ну как «мы»… Пока Дианель строила глазки оборотню, во всех подробностях интересуясь его житьем-бытьем, я в соседнем помещении Огнем выжигала охранные знаки.

Честно говоря, думала, что Пламя для такого просто не загорится. А то и меня сожжет… Но выхода особо-то и не было. Можно было отказаться, пойти прочь, но тогда и не узнали бы ничего. И пока я стояла перед ящиками, которые чародейка открывать и не пыталась, и думала,как бы отказаться от этой затеи так, чтобы все же получить хоть немного информации, Пламя само скакнула к рукам, словно ему хотелось открыть ящики.

Сложны пути Владыки.

Маг такую печать не снимет, уж это-то ее создатель предусмотрел. Простая и эффективная работа. Все знали — коли на чем-то есть знак из трех перекрещенных линий, при прикосновении красным наливающийся, значит содержимое — не твоя собственность. Если попытаться уничтожить такое вместилище или вскрыть силой — то, что внутри, станет прахом. Вот только на деле такой способ защиты грузов использовали совсем уж законченные параноики. Если тот, кому предназначена посылка, почему-то не сможет ее получить, то даже унаследовать груз не выйдет. Точнее, унаследовать может и получится, но только закрытый ящик.

Я закончила выжигать магию, что оказалось неожиданно легко, и позвала торговца, представившегося Севельдом, в комнату.

— Открою только если расскажешь правду о том, как ящики получил.

— Что? — глаза оборотня, забегавшие по сторонам, выдали его с головой.

— Правду, — холодно сказала я. — Иначе решу, что ты связан с Суртовом племенем.

— Кораблекрушение…

— Кто-то настолько идиот чтобы плавать сюда зимой? И к тому же окажись ящики в воде целиком — магию бы подточило. Так что рассказывай правду о том, откуда их взял.

Севельн посмотрел на саблю у меня за поясом. Принюхался. Посмотрел на Дианель.

Потом вразвалку подошел к двери. Я тихо последовала за ним. Оборотень перевернул табличку и задернул занавески. Развернулся к нам — и замер. Острие моей сабли смотрело точно ему в кадык.

Севельд сглотнул.

— Не думай бузить. Спалю. Вместе со шкурой и клыками.

— Она может, — поддакнула Дианель. — И я подсоблю.

На руке у чародейки зажегся шар огня.

Оборотень почти задорно улыбнулся — и начал медленно меняться. Сначала лицо, потом плечи, потом… А потом так же медленно из полувокла-получеловека он вернулся в обычный облик.

Вокруг клинка сабли горел белый огонь, уже успевший подпалить несколько враз появившихся на шее оборотня волосков.

— Уже и пошутить нельзя, — недовольно протянул-прорычал Севельд, — могла бы и просто сказать, кто ты. Я ж не из этих простецов, что сегодня обрученных с Владыками чевствуют, а завтра — тряпками гоняют. Кровь Ликана — моя кровь.

О. Значит живо еще верование… Ходили слухи, что был и такой, многие года назад ушедший куда-то в страну вечных снегов, Владыка, чьи первые жрецы выпили кровь своего повелителя и приобрели его возможность оборачиваться в зверя. Сказки, конечно.

Но вот Севельд верит.

Я нехотя призвала Огонь, так и не нашедший жертву, обратно. Но руку с клинком не опустила.

— Отдам щит задаром, — усмехнулся оборотень, — и ножны попробую на твою саблю сделать. Ну и что хотите — берите из ящиков.

— О, нам такого не нужно.

Брови северянина взлетели вверх.

— Там что — дерьмо звериное что ли?

Вот он, нюх…

— Ладно вам, девушки. Я позабавится хотел, не вредить. Я-то знаю, что с вами и магики есть, и посланник Ликана и Древних. По правде — не хочу чтобы рассказ мой кто-то слышал. Покажите хоть что в ящиках?

А в ящиках ничего интересного-то и не было. В одном оказались кости, а в другом — чучела мелких зверьков: песцов, ласок, кроликов да лисиц.

— Мда, — почесал макушку северянин, наливая в пару больших кружек чай прямо на освобожденной сейчас от товара витрине, — вот уж нужно оно мне было… Хотя чучела по весне продам, как «Скат» на юг поплывет. А кости… Может фермерам сгодятся. Вот ведь Мироша, вот коза…

— Мироша? — с оттенком интереса в голосе отозвалась Дианель.

— Мира. Охотница с дальних окраин, она частенько между Немезом и Хусатом ходит. А тут говорит, мол, выкупи у меня ящики с грузом. Вез их вроде кто-то из младших посыльных Виго. Один ехал. Может защита была какая, может еще что, но не помогло. Задрали его. Не мы в смысле, настоящий зверь. Говорят, они магию чуять могут, может это и привлекло. Ну Мира нашла тело, нашла повозку, забрала себе все что пригодится, а мне за небольшую цену ящики отдала. Ну я подумал — коль Виго у меня задарма берет самое лучшее, то и я у него поживлюсь.

Чародейка фыркнула.

— Радуйся, что сынок его искать не обучен вещи, так-то могут это волшебники. И мой совет — продай все кому-нибудь, кто на восток поедет. Сейчас никто этих ящиков не хватился, но потом-то могут и начать их всерьез искать.

Оборотень поскреб затылок.

— Думаете — это опасное что? А то я, пока магия была, ничего не чуял, а сейчас — ну чучела, ну кости. У богатых-то свои причуды…

— И тем, у кого меньше силы и власти, лучше о тех причудах не знать.

Оборотень кивнул.

— Согласен. Ладно, отдам Райму, он как раз завтра уже собирался везти товары на восток. А вот про дом тот в проулке… В общем, он магией защищен. Он вроде как дом жены Виго, мертвой уже. И как все случилось с Кор-Коратом, как «Защитники» образовались, так и начал туда Виго и наведывается с сыном так, чтобы не видел их никто. Я сначала подумал, когда их учуял, что с ума схожу — запах есть, а никого нет. Потом присмотрелся как они входили и выходили и понял все. Магия, вот что. Туда изредка, ну прям очень изредка телеги приезжают с тушами и… А вот откуда все, — оборотень кинул взгляд на ящики, — посыльный тот ящики из этого дома выходит вез… Точно отдам Райму. Отобью свои деньги, в небольшом прибытке буду — и то хорошо. Совсем прижмет — есть куда уйти. Ладно, невеста Владыки, дай мерки с клинка снять. Сам я с кожей общаться не умею, но пара друзей есть. Не быстро будет, но все равно до весны не уплыть.

Щит оборотень отдал без вопросов и объяснил, где искать охотницу Миру, нашедшую эти самые ящики, так что расстались мы в целом вполне довольные друг другом.

Вечером, в Малой Гостиной особняка Ротгара, который любезно отвел нам в своем поместье целое крыло, Дианель рассказывала о произошедшем за день, а остальные задумчиво кивали или задавали вопросы.

— Интересно, интересно, — Милатиэль свел кончики пальцев, — леса вокруг Хусата говорили мне о чужаках рядом с городом, но я, признаться, решил, что речь шла о беженцах. Среди них есть охотники, и многие уходят на промысел в окрестности.

— Но этот промысел приносит мало, — Мерде сверился со своими свитками пергамента, — пара зайцев за три дня — хороший улов для местных. Больше приносит то, что они по окрестным фермам батраками нанимаются, но ферм этих тут мало, урожаи плохие, Хусат всегда продовольствие через Кор-Корат возил… Если бы пайди не нанимали себе людей, то, думаю, в порту дошло бы до… Того же, что в развалинах столицы.

Пайди нанимают людей… Впрочем, наверно, для черновых, самых простых и тяжелых работ люди им сподручнее — можно за медняки нанимать, и за места держаться будут, не то что сородичи. Но для этого пары человек хватит, ну десятка максимум, не больше…

Я не могу сказать, что очень хорошо знаю нравы пайди. Но в Белокамне на западе бывать доводилось, пусть и недолго, а тамошние кланы не любили допускать чужеродцев в свои шахты. И других пайди, и людей, и эфириалов, и даже высокородных. Не то боялись, что украдут их секреты, не то дело было в каких-то верованиях… Впрочем, в Белокамне-то жили старые кланы, соблюдающие законы предков из Оставленного Мира, тогда как тут, на севере, вроде как месторождения разрабатывали все, у кого денег хватало. Нередко землей даже владел кто-то из людей или эльфов, а пайди просто за хороший процент нанимали строить шахты и добычу вести.