Страница 36 из 69
Фрида сделала хороший глоток варчая.
— Так никто же из «Защитников» не обяъвил еще о том, что рекруты не нужны. Наоборот, вербуют, говорят мол что деньги платить будут, что потом и вовсе лордом на своей земле станешь. Вот дурачки и ведутся.
— Дурачки?
— Ну а как еще назвать? Им рассказывают — они верят. Нет, слухи вообще разные ходят. Вот, у меня был друг один, Грошек. Ну так он и поперся сам к Черным. И самое удивительное — взяли его. И все — ни слуху, ни духу. Как в воду канул. А жаль, человек-то был с добрым сердцем.
— И что — насовсем? И побывки нет?
Что-то тут явно нечисто. Вот только что? Ну набирают в стражу по рекомендации — и что с того? Отказывают кандидатам — и, опять же, что с того? Мало ли шаек, куда простому вояке вход заказан?.. Но все же. Дурно все это пахнет, дурно.
Фрида покачала головой.
— Или служат они и правда годами у Барьера, или Грошек просто не хочет со мной знаться. Но и не только со мной, вон Драйг, друг Грошека, всполошился как тот исчез, и сам в Навир подался. Но в Черные его не взяли. Теперь вот все вызнать что-то пытается… Ну да ладно, что я все о нас да о нас. Вы лучше расскажите — что там, на западе? Или в Первых Землях? Все что угодно, тут любая новость будет в интерес и на пользу.
Если бы еще было что рассказать правду о себе не раскрывая… Конечно, Фрида на вид не та, кто тут же пойдет во все колокола звонить, но все же. Кто за собой смотрит — за тем и Владыки приглядывают, и никак иначе.
Благо был у меня запас где-то подслушанных, где-то подсмотренных, а где-то и на моих глазах случившихся историй, достаточно увлекательных и достаточно далеких от Сурта и прочих волнений, чтобы подойти для разговора, чьей единственной целью было время скоротать. И рассказывать их куда интереснее, чем сидеть и смотреть на бесконечные переодевания Дианель. Которая, кстати, купила себе все три платья в итоге. И сумочки к ним. И перчатки…
И еще туфли в магазине напротив…
Я надеялась хоть здесь найти себе щит и меч нормальный вместо чужого родового клинка — но не судьба. Единственный оставшийся оружейник после бунта в порту и последовавших за ним массовых переездов непричастных торговцев и массового же осуждения причастных продавал только топоры боевые да наконечники копий. Щиты у него правда были, и среди них был сработанный по южному образцу небольшой железный с кулачным хватом, покрытый тонкими росписями-пожеланиями удачи в бою и травлением в виде нескольких танцующих хищных кошек. Вот только что-то подсказывало мне, что стоить такая редкость тут будет ну очень много…
Продавец, лысый бородатый детина, заметив мой интерес, достал щит с полки и положил на прилавок.
— Сотня золота. Да, я знаю, что на юге, да и вообще где угодно такая работа дороже будет, но все равно никто из местных не готов брать. И маленький он, и письмена, видите ли, чужие… Потому прошу вполцены от того, за сколько сам покупал — просто чтобы есть на что было. Торговля-то не особо бойкая нынче, знаете ли. Да и лорд Виго не раз и не два запасы мои на нужды своих прихлебателей реквизировал, и Владыки знают сколько еще раз так сделает.
Сотня золота…
Увы, за все это «путешествие» без приличной оплаты мои средства уже закончились.
— Десять золота, — раздался голос Дианель, все это время со скучающим видом разглядывавшей наконечники копий на стенах, — и снимем с вашей последней поставки клейма.
— ЧТО? — на висках у бородача вены вздулись. — Вы обвиняете меня, честного человека, в…
— Я лишь предложила, — совершенно невинно продолжила Дианель, — не более.
— Само предложение для меня оскорбительно! Забудьте о сотне — тысяча золотых! Две!
Я вздохнула про себя и, коротко извинившись за действия чародейки, вытолкала ее за дверь.
— Ты что творишь? — желание отвесить подзатыльник было нестерпимым, — какие клейма? Ты его в воровстве, считай, обвинила, между прочим!
— В контрабанде, — поправила меня Дианель. — И вообще — щит тебе нужен или нет? Я вообще-то помочь хотела.
— Помогла, да. И это…
Договорить я не успела. Носа коснулся тонкий-тонкий запах пиленых костей.
Я осмотрелась по сторонам. Отголосок ощущения шел из проулка в паре десятков шагов от нас. На узкой улочке с местными магазинчиками сейчас было еще несколько прохожих, удалявших от нас в другую от запаха сторону — и все.
Дианель что-то хотела еще сказать в свою защиту, но я ее прервала и крадучись зашагала к источнику запаха.
Проулок заканчивался тупиком. Сюда выходили черные двери о несколько строений, и внутри одного из них и было то, что било в нос.
— Что ты тут нашла? — мрачно спросила Дианель. — Учти, у меня с собой покупок столько, что ни в какие передряги я не полезу.
Я отмахнулась. Прислушалась к происходящему в нужном доме — и тут же потянула чародейку прочь из проулка.
Мы успели притаиться за углом здания, задняя дверь которого со скрипом отворилась. Я осторожно высунулась в проулок, желая рассмотреть посетителей странного места. Дианель сделала тоже самое.
Из заинтересовавшего меня дома вышли двое — высокий тучный немолодой мужчина с залысинами и такой же, только более худой и молодой его родственник. За их спинами хлопнула дверь, но я успела уловить отблеск горящих в темноте зеленых глаз — типичного признака простой нежити.
— Отец, думаешь забирать дары отсюда нам самим — не слишком подозрительно? — пробормотал молодой мужчина на наречии Пакта, коверкая некоторые слова. — Есть слуги, и…
— И кому из этих неотесанных северян ты намерен доверить поход сюда? И зачем — чтобы весь город об этом знал? Ладно, давай свои чары используй. И чтобы не как в прошлый раз было, ясно?
— Да, конечно. Но все же…
— Вот станешь лордом этого гадююшника, тогда и сам решай как дела вести. Давай шевелись! Чтобы я еще раз тебя с собой взял…
Молодой пробормотал что-то на северном наречии и принялся проговаривать формулу какого-то заклинания. Второй мужчина зашипел:
— Сколько раз повторять: со мной ты говоришь на языке моих предков, а не твоей поганой матери! Еще раз я услышу…
Парень торопливо закивал. Он закончил заклинание, неровное и пахнущее как-то словно бы смешенными запахами корицы, шерсти зверя и страха, и обоих мужчин затянула пелена магии. Они пропали из виду, хотя я прекрасно чувствовала их обоих.
Стоило отойти подальше отсюда. Благо, неподалеку был еще один проулок, куда мы и нырнули.
Мужчины удалились.
— Здешний правитель ведет дела с некромагом, — поморщилась я.
— Магия смерти не запрещена, — ощетинилась Дианель.
— Нет. Но официальных практиков можно пересчитать по пальцам одной руки. И довольно странно ненавидеть жрецов и Служителей, и вести дела с некромагами, половина которых ничем не лучше колдунов и в своих изысканиях не гнушается и собственноручно убитыми.
— Ну уж…
Совсем рядом раздались шаги.
Я положила руку на рукоять сабли. Дианель развернула ладонь, готовясь атаковать незваного гостя потоком ветра…
И в проулок зашел бородач-оружейник.
— Уф. Еле нашел вас, запах-то уже выветрился почти… — он обвел нас взглядом, в котором было отражение звериной желтизны.
Оборотень.
Фронде умели оборачиваться в зверей, птиц, рыб, и, поговаривали, — и в растения тоже. Старые Силы даровали им знания о том, как быть подобным другим неразумным созданиям.
А были и иные. Родившиеся под несчастливой звездой, или, реже — соприкоснувшиеся с Ветрами. Говорят, на дальнем севере даже какие-то ритуалы есть, чтобы раскрыть звериную суть и научиться в медведя или волка обращаться. Так ли это — не знаю. Многие вообще считают, что такие вот оборотни лишь чувства обостренные имеют, а все сродство со зверьми — лишь вымысел, с которым не спорят.
Они — не твари Сурта, да и на людей не нападают.
Торгуют вот. И вынюхивают лишнее…
— Я погорячился, — признал торговец, — отдам щит бесплатно, если разберетесь с клеймами. Я не вор, это товары уже не нужны никому, корабль о скалы разбился еще зимой. И я за все честно заплатил, а вскрыть не могу. Поможете? Если что приглянется из того что там есть — договоримся.