Феникс. Полет

Почему бы и нет. Не все меня о всякой ерунде же расспрашивать…

Как бы то ни было, даже если поначалу и чародейка не была в восторге от «конвоира» в моем лице, то довольно быстро вошла во вкус и теперь спрашивала моего мнения по каждому наряду, сумочке, туфлям, перчаткам и прочему барахлу, который собиралась приобрести.

Каждому!

Спасало только то, что магазинов одежды в Хусате было всего четыре.

Не спасало то, что выбор тут был весьма и весьма неплохой, а торговля не чтобы бойкой, и потому продавцы в надежде на выручку были готовы принести из закромов вообще все, что имели. Хотя после пятнадцатой, кажется, примерки, у стоявшей рядом со мной владелицы лавки с безыскусным названием «Шитье-бытье» уже начал дергаться глаз. Ее дочь, помогавшая Дианель облачаться в очередной наряд, развлекалась вовсю, расспрашивая о жизни за пределами Хусата, моде, нарядах, макияже и прочем.

Чародейка сейчас была единственной, кто явно получал истинное удовольствие от происходящего.

Меня радовал только тот факт, что в примерочной зоне напротив зеркал помимо шторки, скрывавшей переодевавшуюся чародейку, был мягкий диван для таких вот «ожидающих» вроде меня.

— Ты в этом платье отлично выглядишь, — заметила я.

Ровно так же, как и три предыдущих раза.

— Ты это уже говорила, — кажется, Дианель начала что-то подозревать.

— Говорила, — не стала отпираться я, — потому что я правда так думаю.

— Пф. Лишний вес может укладываться в твое мнение о «прекрасном», знаешь ли, как и еще много чего.

Я только плечами в ответ пожала. Дожили — я вместо ловли колдунов и поиска преступников, продавшихся Сурту и его темным речам, сижу тут и смотрю на бесконечную примерку нарядов.

— От тебя никакой пользы нет, — чародейка поджала губы.

Выглядела она при этом настолько комично, что я с трудом подавила желание улыбнуться. Юная царевна недовольна, что служанка слишком горячую воду принесла…

— Определенно. Тебе стоило взять с собой Арджана.

— Вот еще. Он вообще-то не способен синий от красного отличить. Да и что он в одеждах понимает⁈

— Арджана и Витора?

Дианель скривилась.

— Витор занят.

Ну да, последователь великого ордена охотников неизвестно на кого с момента возвращения из поместья пытался понять, что написано в магической книге Гимара, которую забрал себе. Пока безуспешно, насколько я могу судить. Мерде ему сразу отказался помогать, сказав, что хоть он и теоретик, и летописец, но в такой сложной теории ничего не понимает. А Витор все бился и бился над книгой.

— К тому же он, при всех своих достоинствах, тоже ничего не понимает в хороших нарядах.

— Словно я много понимаю.

— Ты — женщина.

— Женщина. И одно с другим никак не связано.

— Ну, знаешь ли… — Дианель фыркнула, крутанулась перед зеркалом, — а и правда ничего… Давайте еще раз вернемся к тому, розовому. И к бирюзовому. А потом под них сумочки…

— Да, конечно, — помощница засуетилась вокруг чародейки и груды лежавших отдельно платьев, которые не подошли по разным причинам.

— Вы не хотите варчая? — обратилась ко мне владелица магазина, пока ее дочь щебетала с Дианель насчет тона шляпок и перчаток. — Могу вас уверить, ваша подопечная никуда не денется, выход-то тут один.

Из-за шторки, где скрылась чародейка, донеслось возмущенное покашливание.

— Варчай?

— Это местный напиток. Некрепкий, просто бодрит. Не знаю, знакомы ли вы с ним, — на языке Пакта женщина, кстати, говорила неплохо, но все же с небольшим акцентом, — но так и время быстрее пролетит, и вам не скучно будет. Посетителей у меня немного, как видите. Нечасто выпадает шанс поговорить с кем-то издалека.

В принципе — почему бы и нет… Вот только, — я бросила взгляд на Дианель, — если она ухитрится найти себе проблемы сейчас…

Владелица магазина верно истолковала мой взгляд и указала на столик неподалеку от прилавка, на котором лежала доска для игры в «Завоевание», сейчас без фигур. Оттуда и правда был виден выход из магазина, и даже примерочную зону за стеллажами можно было разглядеть.

Я последовала за женщиной. Может что расскажет полезного… Да и всяко интереснее, чем пялиться на очередное платье или и вовсе на шторку примерочной, за которой Дианель, кажется, часами один наряд на другой меняла. Ну в самом деле — что там одевать-то? На тех небольших приемах, на которой мне в детстве доводилось побывать, все было просто: правильно отрезы ткани закрепила, пока тебе прическу собирают — и вперед. У северян, что-то мне подсказывало, так же было. Потому и немного тут покупательниц и покупателей. Эти-то платья явно откуда-то или из Гавани, или из Первых земель.

Варчай оказался отваром с довольно необычным вкусом, горьковатым и самую каплю терпким. Но все равно скорее приятным, чем нет.

— Сюда ваш, южный, чай не возят. А я привыкла чаевничать, пока в Гавани жила, так что вот обхожусь местными травами, — пояснила, отпивая из своей широкой кружки владелица магазина. — Я — Фрида.

— Лекса. Приятно познакомится.

— Взаимно, — улыбнулась Фрида. — Рада, что еще не все отцы готовы отпустить своих дочерей на край света или хотя бы в магазин без компании. Хусат — не самое спокойное место даже после того, как порт окончательно отдали нашим невольным соседям.

— Брат. Не отец, — зачем-то уточнила я.

Было что-то в этой женщине спокойное и бесхитростное.

— Брат… Тоже весьма и весьма достойно. Конечно, вашей подопечной тут ничего не грозит — у меня и покупателей обычно до дней Обновления-то не бывает, да и вокруг — тоже. Но все-таки.

— Наверное, в последнее время тут не так много покупателей, как обычно, — я постаралась поддержать разговор.

Фрида отмахнулась.

— Их и раньше было немного. Заморские наряды интересны на городском балу, или чтобы прихвастнуть перед подружками на ужине по случаю Встречи Года, а в другое время северяне носят попроще и попрактичнее. Но я не жалуюсь, знала на что шла. Правда, после Звезды в чем-то да, посложнее стало. Многие уехали из-за вечных проблем с переселенцами, а после погрома в порту так уж и вовсе почти бегство случилось. Но мне пока хватает на жизнь, что сказать. А самой куда уезжать? В Навир что ли? Да там еще хуже чем у нас. Туда-то со всего севера, да и не только, едут желающие в Черную Стражу вступить, и там и оседают обычно, кто где может. Верят, дураки, что возьмут их… — торговка понизила голос, — у Рьены моей так возлюбленный уехал. Насилу отговорила за ним бежать. Молодежь…

Я глянула на свое отражение в столешнице. Я-то вроде как на вид не сильно старше ее дочки буду, а говорит она со мной как с ровесницей. Фрида явно была весьма и весьма наблюдательна. И взгляд мой заметила.

— Вы молодо выглядите. Но я, так уж сложилось, не один год в Железной Гавани провела, по делам отца торговым. И там работать приходилось не только с людьми. Часто — не с людьми. А подавать же себя надо, общаться надо. Вот меня мой старший партер торговый и приучил всегда в глаза смотреть, они возраст выдают. И, скажу я вам, работает всегда. Ладно, не о том дело. Вы хоть скажите — как там, за пределами нашего севера, жизнь-то? Знает вообще кто о нашей беде?

Я пожала плечами. Врать не хотелось.

— Я в последнее время была на западе. Не так давно побывала в Госларе, но там эту тему как-то не обсуждают. Некоторые правда видели беженцев с ваших земель, в Старую Столицу направлявшихся, и их историю слышали.

— О, это ж наверно те, кто за Худом ушел, — Фрида чуть поджала губы, — безумцы… Впрочем, Владыкам их судить. Так посмотреть — лучше уж в Навире прозябать и верить, что попадешь в Черные ряды, чем вот так вот туда идти, куда никому из смертных пути нет…

Интересно. Я вот уже не в первый раз слышу, что в Черную стражу никого не берут. Что нужны рекомендации. Но, если Фриде верить, то и этих рекомендаций недостаточно.

— Интересно выходят — в Черные не берут, а желающие есть все равно? Как так? У меня бы на родине все бы разошлись уже по домам.