Приручитель 3

«Пока я спасал принцесс, жрал стряпню Мэрилин и обнимался с каддэями, его пытали… А теперь я еще думаю о том, готов ли обменять его жизнь на отсрочку собственных планов? Как давно я стал таким уродом?»

Внезапно в его холодную ладонь скользнули теплые пальцы Хетем и крепко сжали. Лучезарная прижалась плечом к плечу Артура, не поворачивая к нему головы и не сводя взгляда с омерзительно улыбающегося Алексея, и приручитель четко понял, что именно он должен сделать, не сомневаясь в своем решении.

– Хорошо. Говори, где Комаровский, и вали в свое посольство. Даю слово, что твоя жизнь будет в безопасности, пока ты не доберешься до немецкого посольства.

Артур ожидал, что собравшиеся за его спиной гвардейцы и эльфы начнут возмущенно кричать, мол, как так, променял их жизни впустую, чтобы отпустить заклятого врага! Но никто не проронил и слова, а спину не прожгло десятком яростных взглядов.

– Спасибо, братец. – Алексис, встав, издевательски поклонился. Подобрав шпагу с пола, мужчина пнул кресло, на котором сидел. – Старик здесь, был еще жив, когда я его сюда запихивал. А меня можете не провожать.

– О, не беспокойтесь, ваше высочество, – внезапно возникшая с правой стороны от приручителя Оливия излучала любезность всем тоном, хотя взгляд ее был острее лезвия. – Мои тени сопроводят вас прямиком к посольству, чтобы вы не сбились с пути. Для безопасности воспользуемся моей каретой!

Глаза кронпринца вспыхнули злобой, но он молча позволил подхватить себя под руки и вывести из комнаты.

Артур молчаливо наблюдал, как гвардейцы освобождали графа. Кресло оказалось с секретом, за алой обивкой и массивным каркасом скрывалась искусно сваренная клетка.

«Он был так рядом! Буквально под носом… Но не скажи об этом игрок, мы бы его никогда не нашли».

Бессознательного, практически не дышащего Комаровского бережно извлекли из клетки и бегом понесли наверх под опеку Иззи. Приручитель снова испытал стыд и боль, видя, как изможден старик, как вся его кожа сплошь покрыта кровоподтеками, а руки и ноги искривлены закрытыми переломами.

«Иззи должна справиться. Она умница, она справилась с черным железом, справится и с этим… Лишь бы донесли!» – размышления приручителя прервал тот эльф, что оповестил Артура, когда нашел нужную комнату.

– Ваше высочество, виноват. Дыхание графа было невозможно услышать за шумом, что производил тот человек.

– Я понимаю, – кивнул в ответ Артур, и эльф, развернувшись на пятках, исчез в коридоре. Оливия, бросив короткий взгляд на замерших приручителя и Лучезарную, вышла следом за своими, попросив лишь не задерживаться и побыстрее подняться наверх, чтобы «забрать принадлежавшее Артуру по праву».

– Ты правильно поступил. Без Комаровского не видать нам армии и трона, – Хетем говорила непривычно мягким голосом, ободряюще сжимая ладонь приручителя.

– Я поступил так не из-за его положения, опыта и прочего, – Юноша мотнул головой, ему здорово мешал говорить непроходящий ком в горле. – Просто… не мог его бросить.

– Я знаю, – ласково прервала его девушка, чуть потеревшись об него плечом. И это тоже верно. Не потеряй себя… – Артур только и успел поднять удивленный взгляд на Хетем, как та продолжила, разом выбив почву у него из под ног: – Ну что, готов к самому сложному?

– То есть вот это вот все еще не самое сложное?! – воскликнул приручитель, потрясенно глядя на чему-то улыбающуюся Лучезарную. – Да мы прошли через настоящий ад!

– О нет, самое тяжелое точно впереди. Твоей заднице придется выдержать очень много поцелуев дворян и офицеров, желающих произвести впечатление на нового императора!. – Улыбающаяся лучезарная присела в галантном книксене. – Поздравляю, ваше высочество. Российская империя ваша!

Глава 1, часть 3

Когда они выбрались из подвала на первый этаж, Артур испытал ни с чем не сравнимое чувство эйфории: в груди словно вспыхнуло маленькое солнце, возвращая его в мир живых, уничтожая усталость и раздражительность. Окружающая реальность стала настолько прекрасной, что юноше потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не улыбаться всем и каждому – в заполненном ранеными и убитыми дворце, после жестокого штурма это выглядело бы как минимум странно.

Не испортило настроение даже то, что Хетем несколько поторопилась с выводами. Нет, никто, по крайней мере в открытую, не оспаривал его право находиться во дворце по праву победителя и пользоваться титулом принца, но из-за того, что кронпринц Алексей не был мертв и под конвоем из эльфов, провожаемый сотнями взглядов, отправился куда-то за пределы дворца, у всех осталось легкое чувство непонимания происходящего. Артур решил не настаивать на поспешной коронации – быстро обсудив ситуацию с Хетем и Ари, они пришли к выводу, что в первую очередь, пользуясь официальным признанием Артура, стоит немедленно пресечь анархические настроения, если таковые будут, и успокоить простых жителей. Война в Санкт-Петербурге окончена, а значит, вскоре должна будет закончиться и во всей империи, и народ получит долгожданный мир и покой.

Остаток дня и вся ночь прошли в изматывающих хлопотах. Ари организовывала всех выживших слуг, с помощью хитрости и очарования доставая из самых темных уголков дворца и отправляя выполнять непосредственные обязанности. К великому сожалению кицунэ, в ходе штурма погибли оба старших фурьера, так что, найдя их помощников, Ари не долго думая от имени Артура повысила их в ранге и чуть ли не пинками, не дав опомниться, погнала работать. Дворец сильно пострадал во время штурма, и приведение его в порядок в кратчайшее время было одним из важнейших приоритетов, а так как в Российской империи каддэи были не в почете, то и домового императорский дворец не имел, приходилось полагаться на людские руки.

Хетем и князь Голиков вели переговоры. Человек и Лучезарная были удивительно похожи в своей манере вести деловую беседу и отлично сработались. Быстро и четко они опрашивали всех стекающихся к императорскому дворцу аристократов, прозрачными намеками раздавая авансы или наоборот – четко указывая, что ждет в случае открытого неповиновения. Всех просителей и гостей сортировали на несколько категорий, особенно подчеркивая тех, кто имел богатство, влияние или все это одновременно. Далеко не все значимые фигуры Санкт-Петербурга горели желанием присягнуть Артуру, но благодаря открытой поддержке Голикова, пограничных офицеров и умело пущенной информации об освобождении графа Комаровского из лап отцеубийцы тенденция намечалась сугубо положительная.

Иззи занималась тем, что у нее получалось лучше всего – лечила. Лекари из ближайших больниц ходили перед фейри на цыпочках, опрометью бросаясь выполнять любой приказ. Часть помощников неугомонная Иззи отправила по борделям, предварительно коснувшись крылом правой руки каждого и оставив на ней сияющий золотом след с наказом показать его всем феям, каких они смогут найти, и вести их во дворец. Первые крылатые помощницы прибыли уже спустя десяток минут – казалось, что в разбитое окно влетел стрекозиный рой, но уже через миг увеличившиеся в размерах девушки опускались босыми ступнями на мраморные полы, кланялись королеве и разбегались по лазарету. Новоприбывшие феи перетаскивали раненых, поддерживали в них жизнь до прилета Иззи и делились с ней своей силой. Они не умели лечить так, как она, но и их помощь оказалась невероятно ценной. Фейри не делали разницы между своими и чужими, исцеляя всех, кого могли.

Артур, реализуя кипучую энергию, что появилась вместе с вернувшимся к нему даром, пытался помочь всем и каждому. Сначала он поймал чуть не грохнувшегося с верхней части лестницы новоиспеченного камер-фурьера(1), который поскользнулся на крови (мужчина чуть не упал еще раз, но уже в обморок, увидев, как к поддерживающему его за локоть светловолосому юноше с сияющими глазами подскочил один из гвардейцев и рапортовал, что его высочество ожидают в малом зале высокие гости). Потом несколько часов общался со всеми этими графьями и князьями. После – помогал в развернутом Иззи и Ари госпитале, помогая переносить раненых и подбадривая их одним видом того, что наследник престола беспокоится о своих солдатах. Глядя в глаза Артуру, вояки горячо обещали, что еще послужат родине и императору, и Иззи довольно кивала головой каждый раз, когда видела это.