Приручитель 3

Противник обнаружился быстро. Их атаковали с нескольких сторон, и лишенные прикрытия щитоносцев эльфы и гвардейцы несли большие потери, впрочем, не оставаясь в долгу.

– Гранаты! – рявкнул тот самый поручик, что исполнил расстрельный приказ Артура, метнув личный снаряд в противника.

Сразу после взрывов Артур скомандовал атаку, и остатки его отряда бросились в наступление, навязывая противнику ближний бой – единственный способ для эльфов и гвардейцев выиграть эту битву. Звон оружия и крики взметнулись к потолку и снова стихли через десяток мгновений. Обороняющихся было немного, и это означало только одно – они уже совсем близко.

– Это были не гвардейцы, а тюремщики. У кронпринца кончились нормальные солдаты. – Оливия криво усмехнулась, рассматривая лежащее на полу тело. Эльфийка сидела на корточках и вытирала кинжал, который в конце боя даже ей пришлось пустить в ход, об одежду убитого. – Не смогли нормально расстрелять нас из идеальной позиции, криворукие….

– Тем не менее нас осталось меньше половины.

– Все мы рано или поздно окажемся по ту сторону, – Оливия вернула кинжал в скрытые ножны под одеждой и ласково улыбнулась приручителю. – Ну что, идем дальше?

Пусть Артур старался не подавать вида, но его сильно измотало все происходящее. Злость то и дело притуплялась под напором волнами накатывающего равнодушия. Он не думал о погибших, уже забыл лицо немецкого посла… В голове то и дело появлялся облик Алексиса, которого Артур и не видел ни разу. Его кривляющееся лицо до тошноты напоминало приручителю собственное. Игрок-кронпринц скалился Артуру из темноты и исчезал, стоило только юноше ощутить отголоски злобы. .

Юноша потряс головой. Ему не нравилось то, что с ним происходило. Кажется, проклятое черное железо как-то по особенному влияло на него. Полностью заглушив дар, проклятый металл словно провоцировал Артура на беспричинную агрессию – приручитель уже не раз ловил себя на мысли, что его безмерно раздражает белоснежное платье Хетем или клоунские ужимки Оливии…

«Нет, хватит. Возьми себя в руки!» – рявкнул он сам на себя, порывисто вздохнув, и постарался полностью сосредоточиться на происходящем вокруг.

Эльфы действовали тройками под прикрытием гвардейских пистольеров. Один распахивал дверь и резко отходил в сторону, пока другие целились в зияющие чернотой провалы. Нечеловеческие глаза позволяли им улавливать малейшее движение в создаваемом факелами танце теней.

В темнице практически не осталось людей. Тюремщики погибли в самоубийственной атаке, по-видимому, не верящие в милость напавших на них остроухих чудовищ или подгоняемые страхом перед кронпринцем. А узники… Они в большинстве своем не пережили заключения. Живые обнаруживались лишь в каждой пятой, а то и более камере, и Артур с содроганием смотрел на их истерзанные тела и пугающую худобу. Пленники подслеповато щурились в ответ на приручителя слезящимися глазами и лишь тихо мычали, даже не имея сил (или возможности) сказать что-то членораздельное…

Оливия вполголоса сообщила Артуру, что опознала в одном из живых пленников пропавшего месяц назад сенатора, выступавшего за расследование смерти императора, и Артура одновременно утешало и пугало то, что они до сих пор не нашли Комаровского.

– Стойте, – впервые за все время заговорил эльф с двумя параллельными белыми полосами на лице. В бою он орудовал изогнутыми мечами, расписанными светящимися синими линиями. – За этой дверью кто-то есть. Один.

– Благодарю, – Оливия жизнерадостно подмигнула Артуру. – Вот видишь? Мы нашли твоего брата! Всегда мечтала насладиться прекрасной картиной семейного воссоединения!

«Держи себя в руках! Держи себя…» – сжав зубы, Артур коротко кивнул эльфийке и приказал открыть дверь по уже испробованной ранее схеме. Тут же прогремело два выстрела, по одному с каждой стороны, и раздался полный гнева и боли вскрик. В два быстрых шага приручитель оказался в дверном проеме.

Выбранные кронпринцем апартаменты разительно отличались от ледяных камер и пыточных с въевшейся в камни кровью. Уютно потрескивали поленья в очаге, мягкий катайский ковер скрадывал шаги, а идеально выбеленные и отполированные человеческие черепа заполняли несколько стеллажей, ужасающе поблескивая из полумрака. Возле невероятно массивного кресла, на котором сидел молодой мужчина с породистыми, твердыми чертами лица и слегка курчавыми темными волосами, стоял небольшой круглый столик, застеленный белой скатертью, с наполненной фруктами вазой в центре.

Кронпринц, а никем иным этот человек не мог быть, прижимал к груди окровавленную руку – едва эльф распахнул дверь, как один из стрелков метким выстрелом из винтовки вышиб наведенный на вход револьвер, заодно лишив Алексиса двух пальцев. У ног кронпринца лежала шпага с эфесом в виде ладони скелета, которую он, видимо, выронил от боли.

– Ну привет, братец.

Артур пристально смотрел на сидящего в кресле, а тот, словно бы в раз перестав обращать внимание на боль, взял целой рукой из вазы яркий персик и с наслаждением вгрызся в брызжущую соком мякоть.

– Давно не виделись, – через мгновение ответил приручитель, злорадно усмехнувшись, когда от его слов у кронпринца едва персик пошел не в то горло. Игрок кашлянул, бросив злой взгляд на чувствующего мрачное торжество Артура, а тот лишь еще шире улыбнулся в ответ.

Видят боги, он заслужил право немного позлорадствовать над поверженным врагом! Первый из двадцати трех противников в этой странной божественной игре практически пал. Артур начал с самого низа, буквально с положения нищего без гроша в кармане, а Алексей выбрал серебряную ложку. И кто теперь на вершине?

– Тебя еще интересует твой человек? – злобно спросил кронпринц, отбрасывая надкушенный персик в сторону и кривя губы. Он говорил с заметным акцентом, излишне налегая на согласные. – Граф Комаровский.

Улыбка приручителя чуть поблекла, а сам он прищурился, молча глядя на разом подобравшегося кронпринца.

– Он все еще жив и относительно здоров – Алексей сейчас напоминал хищника, почуявшего добычу: кронпринц подался вперед, глядя прямо в глаза «названному брату». – Убьешь меня, и он умрет вместе со мной.

– Хочешь мне что-то предложить или просто страшно отправится на тот свет и ты тянешь время? – Артур многому научился в новом мире. Например, сохранять спокойный голос в тяжелых ситуациях, хотя больше всего ему хотелось взять пустой револьвер за дуло и расколотить этому хлыщу всю рожу тяжелой рукояткой.

– Моя жизнь на его. Позволишь уйти в немецкое посольство, а я расскажу, где спрятал твоего старикашку. – Взгляд Алексиса выражал презрительное превосходство. Несмотря на рану и явно превосходящие силы, он считал себя хозяином положения. – Считай это кратким перемирием. Не причиняем друг другу вреда до его окончания.

– Откуда мне знать, что ты меня не обманешь? – подозрительно прищурился юноша.

– Твой покровитель разве не говорил, что любая сделка между такими, как мы, не подлежит нарушению? – деланно удивился кронпринц.

Приручитель стиснул зубы, мысленно сосчитав до пяти. Люци не упоминал ничего подобного, однако что-то внутри юноши, какое-то шестое чувство, подтвердило слова Алексея. Артур точно знал, что его соперник не лжет.

– Ты же знаешь, что я не остановлюсь, пока не убью тебя.

– Не сможешь, – мерзко ухмыльнулся кронпринц. – Но право попытаться после того, как перемирие закончится, у тебя будет.

Артур молчал, пристально глядя на насмешливо скалящегося соперника.

Комаровский был его вассалом. Первым, не считая Хетем с Ари, кто поверил в него и присягнул на верность. Да, старик выставил свое условие за верную службу, но это условие было продиктовано честью, и граф держал свое слово. К тому же Артур не питал иллюзий о том, как здесь обходились со стариком. Состояние других пленных, оборудование в пыточных, сваленные в беспорядке тела в камерах… Все это ясно показывало, что люди здесь были не более чем игрушками, которые ломали на потеху. Комаровский страдал с первого же дня заточения.