Ведьмина деревня

— Кто здесь? — крикнула она.

И от нежданного звука вся природа всколыхнулась: деревья зашумели, несколько птиц взмахнуло в воздух.

— Я к вам за помощью пришла! — продолжала Алёна, сама пугаясь своего голоса в холодной тишине леса.

В том месте, где мелькнула тень, девушка вновь заметила движение. Из-за деревьев появилась мужская фигура. Человек был намного старше Алёны: он уверенно шёл по мягкому мху и при этом передвигался так тихо, что если не смотреть на него, то и не заметишь движения.

Сердце Алёны тревожно забилось: она не знала, что ждать от того, кто сейчас подходил к ней. Но по мере его приближения становилось спокойнее. Будто что-то забытое просыпалось в её душе, будто знала она его раньше, но не помнила.

Пожилой мужчина подошёл ближе. Его внешность показалась девушке чем-то знакомой.

— Здравствуй, дочка, — сказал он, и было заметно, как дрожит голос.

В этот момент Алёна поняла, почему мужчина показался ей знакомым: он был похож на неё саму.

Алёна смотрела на подошедшего к ней мужчину и не знала, что сказать. Она столько лет мечтала встретиться с отцом, узнать, что с ним, почему он бросил их с мамой, понять, правдивы ли её детские воспоминания о странных домиках в лесу и почему они неожиданно обрываются.

Вопросы вертелись в голове, но Алёна молчала. Она смотрела в глаза незнакомцу и не знала, как себя вести. Обнимать чужого человека было странно, но и просто стоять, глядя на того, кто ждёт твоей реакции, было невыносимо.

— Здравствуйте, — сказала Алёна на приветствие мужчины.

Вышло скомканно, так как сказать: «Здравствуй, папа» она не могла даже в ответ на обращение «дочка».

Мужчина улыбнулся и протянул ей руку.

— Пойдём, — сказал он, — я выведу тебя на дорогу.

Алёна оглянулась, она решила, что он хочет проводить её домой. Но мужчина уже уверенно вёл её к тому месту, где она его впервые заметила. Преодолев порядка ста метров по заросшему лесу, они вышли на вполне утоптанную тропинку, которая шла параллельно той, по которой до этого двигалась Алёна. Девушка с удивлением посмотрела под ноги: идти стало гораздо удобнее.

— Мы специально не пользуемся той дорогой, по которой ты пришла, — объяснил мужчина, заметя удивление девушки, — на неё слишком заметный поворот с основной дороги, а нам не нравится, когда приходят чужие. Вот мы и сделали для себя дорогу в стороне от основной, по ней и ходим. Но теперь всё меньше и меньше. Дурное время настаёт, не хочется даже показываться, — покачал головой мужчина.

— А как же вы на большую дорогу выходите? Я не видела больше поворотов в вашу сторону, — спросила Алёна.

— Там есть незаметная тропка в лесу, что выводит к нужному месту, — ответил собеседник.

Они шли рядом, Алёна смотрела по сторонам, стараясь запомнить, где идёт, чтобы суметь вернутся. Но с её «умением» ориентироваться в лесу это было почти бесполезно.

— Я к вам ненадолго, — проговорила она, желая пояснить ситуацию, — мне… мне помощь нужна.

Девушка смутилась от своих слов, так странно звучали они, обращённые к едва знакомому человеку посреди леса. Лес, кстати, начинал меняться: заросли кустарника становились реже, болота отступали, впереди показался просвет между деревьями.

— Я знаю, давно за тобой смотрю, — ответил пожилой мужчина, — всё думаю, когда ты придёшь.

— А почему вы сами не пришли? — спросила Алёна и осеклась, вспомнив, что Танюша говорила, что видела «дедушку».

Значит, приходил он, только не общался.

— Не мог я, — тихо проговорил собеседник, — у нас тоже всё строго. Живём мы, сама знаешь, уединённо и замкнуто; чтобы порядок поддерживать, нужны чёткие правила. Если кто их нарушает — тот нашу деревню должен покинуть. А я в своё время много нарушил, да и ты сейчас тоже натворила бед… Тебе ведь помогали наши женщины, а потом перестали.

Алёна внимательно слушала всё, что говорил отец. Внутри себя она его сразу признала, только показать пока не решалась.

— Что я нарушила? — спросила она.

— Многое, девочка, ах, многое, — покачал головой мужчина. — Меня, кстати, Степаном зовут. А то я ведь и не представился.

— Знаю, — ответила Алёна, — у меня ведь отчество — Степановна.

— А ведь и точно, я что-то не подумал, — улыбнулся мужчина.

Он неожиданно остановился и повернулся к девушке, посмотрел на неё. Глубоко вздохнул, хотел что-то сказать, да замолчал. Потом опять. Затем отвернулся и махнул рукой. Алёна вопросительно смотрела на него.

— Не знаю я, с чего начать, — сказал он. — Столько лет не виделись, не говорили, а тут сразу всё не расскажешь…

— А вы попробуйте, — попросила Алёна, — скажите, откуда вы знаете мою маму? Она тоже из лесной деревни.

— Как далеко ты взяла, — ответил мужчина, — с твоей мамой давняя история, уже временем поросла, да не забыта мной. — Он помолчал. — Не, не из наших она: из ваших будет.

— А как же вы встретились? — спросила девушка.

— Не об этом сейчас говорить надо, — был ответ.

— А о чём?

— О тебе! — Степан аккуратно положил руку на плечо Алёне, она почувствовала тепло и заботу, которых давно не ощущала.

Отец пристально смотрел на неё и собирался с духом, чтобы что-то рассказать.

— Ты вот думаешь, что сейчас придёшь к нам, и всё сразу будет хорошо? — спросил он.

Алёна кивнула, она ведь так и предполагала. Ведь каждый раз, когда в её жизни появлялись женщины из лесной деревни, жизнь налаживалась.

— Нет, так не будет, — будто прочитав её мысли, ответил мужчина. — Тебе помогали, потому что мы своих не бросаем, да и была ты без вины пострадавшая от наших с твоей мамой раздоров. Когда Тимур пропал, мы хотели тебя к себе забрать, но ты то у свекрови в доме, то в церковь пошла. А там браслет, что оберегал тебя, срезала, да не просто, а с молитвами у священника, — мужчина сплюнул на землю, — наши такого не любят, мы свои традиции чтим и кого угодно под свою защиту не берём. А ты этим поступком сама от нас отказалась. Ведь когда ты в лесу пять лет назад потерялась, это я тебе браслет надел, хотя против многие были, говорили, не готова ты. А я хотел поскорее тебя под своё крыло поставить. Да не берегла ты его. А потом чернокнижием занялась — это совсем против наших правил.

— Да как же — разве не вы мне книжки по травам приносили? — спросила Алёна.

— По травам — я принёс, это моя матушка для тебя передала перед смертью, а тёмную книгу ты сама нашла и из-за неё страдаешь. А если бы браслет не сняла — не дал он тебе такое совершить. Это ж надо придумать — к покойникам за помощью обратиться! — воскликнул Степан. — Или думаешь, ритуал на кладбище — это всё шуточки?

Алёна испуганно молчала.

— У нас чернокнижие не прощается. Бабку Тимура не просто так изгнали — а как раз за эти делишки, а ты у неё силу взяла и по её стопам пошла.

— Как изгнали? Откуда? — не поняла Алёна. — А силу она мне сама передала, я даже не знала! — добавила она, еле собираясь с мыслями.

— Из нашей деревни её изгнали, когда узнали, чем занимается. Мы ведь только травки да коренья изучаем, заговоры простые на защиту делаем, природу уважаем, а тёмная магия — это не наше. А бабка Тимура с молодости ею увлекалась, а как начала совсем дурные вещи делать, так её погнали. Так она в вашей деревне осела. Головы людям запудрила, ей и разрешили остаться. А потом привыкли, но всё равно не любили. Дочку родила неизвестно от кого и всё внучек дожидалась, чтобы силу свою передать, да вместо них — тебя ею наделила, — качая головой, сказал Степан. — Вот после этого я и настоял, чтобы браслет тебе надели, он оберёжный, от сил тёмных защищает, на нём наши заговоры. А ты как от него избавилась, так под старухино влияние попала. А потом ещё и в церковь пошла — не твой это путь, неужели сразу не поняла?

Алёна покачала головой.

— Я утешение искала, виноватой себя чувствовала, — оправдывалась она.

— После всего этого наши от тебя окончательно отвернулись, точнее, приняли твой выбор: хочешь в церковь ходить — ходи. Хочешь тёмной магией заниматься — тоже твоё право, но на нашу помощь — не рассчитывай, так женщины решили.