Арена

- Ох... неплохо-неплохо... - прохрипел незнакомец. - Реакция что надо... для нашего брата. Прошёл ты проверку... можешь убирать меч.

- А что, если бы я не успел? - поинтересовался Криз.

- Убили бы тебя. А труп бы расчленили и смешали с мусором. - произнёс один из охранников, скрестив руки на груди. - Не зазнавайся, новичок, тебе повезло мастера подловить.

- Мастера?

- Ну зачем вы всё всегда выдаёте. - проворчал человек, наконец принимая стоячее положение.

Его капюшон спал, обнажая сверкающие озорством два зелёных глаза. Его голова была полностью лишена волос, а на лбу находилась татуировка паука. Как только он поменял позу с неприметной на типичную для высокопоставленного человека статную, Криз сразу ощутил эту разницу. Тот, кто стоял перед ним, привык повелевать.

- Можешь меня тоже так называть. - великодушно сказал человек. - Решил сегодня подменить нашего обычного проверяющего, так сразу приятные сюрпризы день с утра подарил. Отлично-отлично. Такие новички нам всегда нужны были.

- Новички куда?

- О, я тебе всё сейчас расскажу, ты только успевай схватывать. - с весельем сказал Мастер. - Пошли!

Как только они попали внутрь, охотник за головами увидел совершенно иную картину, чем снаружи. Расставленные столики, за которыми сидели личности в масках. Тихие разговоры, смех и выпивка. Все стены были забиты розыскными листами, которых он успел насмотреться в своей прошлой жизни. Атмосфера была одновременно для него чужой и родной до самых глубин души.

- Нам пока не сюда. - человек повёл его чуть дальше, указывая рукой на лестницу вниз.

Как только мужчина спустился, перед его серым взглядом оказался огромный коридор с большим количеством дверей. Они шли до самой дальней, которая оказалась просторным кабинетом с большими книжными полками, на которых ровными рядами лежали сотни фолиантов разной степени потрёпанности.

- Редко тут бываю. - с лёгким извиняющим тоном сообщил Мастер, замечая слой пыли на собственном столе. - Надо будет этим заняться, да...

- Я могу узнать...

- Да-да, сейчас всё расскажу. - человек прокашлялся и развёл руками. - Добро пожаловать, дорогой мой друг, во фракцию убийц Малой Арены.

- Убийц?

- Ага. - кивнул Мастер, с размаху усаживаясь на стул и закидывая ноги на стол. - Но очень честных и трудолюбивых, дабы ты знал.

- Я как понимаю, я могу вступить в вашу фракцию? - взял сразу быка за рога Криз, решив пропустить весь этап светского диалога на тему смысла жизни и философии убийств, которую он давно прошёл ещё во время обучения в охотники за головами.

- Хм... любопытный ты кадр. Ну, для начала тебе явно нужно понять, как работают фракции. - заявил Мастер, скрестив руки на груди. - Новичок ты, как никак. Слушай внимательно. Каждая фракция не может тебя сразу принять в свои ряды по нескольким причинам. Первая, ты новичок. Некоторых это слабо волнует, но это общее правило. Чтобы доказать своё право участвовать, тебе надо заработать три балла. Получаешь третий, и всё, ты член первого уровня.

- Уровня?

- Конечно. В каждой фракции есть ранги, по которым ты можешь осознать свой статус. Это и привилегии, бонусы и другие приятные вещи, которые доступны индивидуально. - с улыбкой объяснил лысый. - Количество баллов ты всегда можешь узнать у стражи... либо у любого чиновника любой из фракций, ибо они имеют доступ к реестру. Но с небольшим запозданием, сам понимаешь.

- Запутанно у вас тут я вижу с организациями. - отметил Криз.

- О да, ты, друг мой, даже не представляешь насколько. - хохотнул Мастер. - Только чтобы зарегистрировать фракцию, нужно простоять в очереди... заплатить огромное количество монет и ещё долго объяснять чиновникам свою роль. Ну или... частично объяснить, если ты понимаешь, о чём я.

- Думаю да.

- Отлично. - хлопнул в ладони человек. - Раз ты основы понял, я завершу свои объяснения. Вторая причина, по которой фракция не может тебя сразу принять, это отсутствия понимания стабильности. Тебе придётся отказаться от некоторых других фракций, которые противоположны нашим. В моём случае такого правила нет, но это тебе на будущее. Вдруг в стражники подашься.

- Понятно.

- Раз тебе понятно, то позволь мне рассказать тебе о нашей структуре. Ты приходишь сюда, когда нужно подзаработать. Мы, как организация, предлагаем любому человеку в городе возможность заплатить денег... за исчезновение определённого человека.

- Убийство?

- Верно.

- Но в городе нельзя убивать...

Возникло вежливое молчание со стороны Мастера. Криз смутился.

- Вот именно. - наставительно сказал человек за столом. - Если тебя не обнаружат, то и искать никто не будет.

- Как проходит процесс заработка? Вы мне платите и...

- Нет-нет-нет. - замахал руками Мастер. - Ты плохо меня слушал? Платят исключительно люди.

- Не понимаю... Разве у людей есть много монет и...

- А кто сказал, что платит один человек?

- …

- Итак, допустим... я хочу убить тебя. - лысый усмехнулся, когда мужчина перед ним вздрогнул. - И у меня есть две свободные монеты. Я подхожу к нашему распорядителю и заказываю тебя по твоему прозвищу. Всё, заказ размещается на стене за две монеты. Но... спустя пару дней, если никто не захочет тебя пришить, придёт ещё кто-то... и даст три монеты за твою смерть. И тогда награда за твою голову вырастет до пяти. Понимаешь?

- Теперь да. А вы что-то с этого получаете?

- Конечно. В зависимости от того, кто выполнит заказ. - кивнул Мастер. - От новичка мы берём честную половину. Выше ранг, меньше процент.

- Последний вопрос.

- Валяй.

- Почему я стою в вашем кабинете... скорее всего в личных помещениях фракции, когда я ещё даже не стал её членом?

- Потому что я решил, что тебе стоит дать шанс. - принял серьёзное выражение лица Мастер. - Думаешь, я не замечу... как ты несколько раз меня чуть не убил? Простых вояк легко обмануть, но я убивал столько, сколько ты не живёшь. Жажду крови видно на десятки миль. Ты убийца. Меня не интересует твоё прошлое до прихода в Арену. Но такие люди, как ты, могут стать прибыльными для моей фракции.

- Хорошо, вы меня убедили. - кивнул Криз. - Что мне нужно делать?

- О, это легко. Сейчас. - человек вскочил со своего места и подошёл к стеллажу. - Так-так-так, было тут что-то... Ага, список от моего первого помощника.

Он уложил на стол небольшую книгу, где ровным почерком были исписаны сотни прозвищ в узкие столбики. После этого лысый уселся обратно, начиная по ним водить пальцем, что-то бормоча под нос.

Охотник за головами терпеливо ждал, хоть и некая доля любопытства в нём забурлила.

- Интересно, что это? - заметил его нервозность Мастер. - Я прошу своих помощников записывать все самые смешные и глупые прозвища, которые только есть в Малой Арене. Так, небольшая шалость.

- …

- Вот, послушай только... - он прокашлялся. - Крысиная Морда. Три дня назад зарегистрировался. Смешной какой, да?

- Наверно... - растерянно ответил Криз, прекрасно помня, как тяжело придумать себе прозвище.

- Ну вот. Так, теперь пошли за мной. Покажу тебе всю систему.

Мастер оставил книгу открытой и повёл его обратно наверх. После этого они подошли к барной стойке, за которой скучал человек в пустой белой маске. При виде подходящего лысого тот подтянулся, на что человек лишь махнул рукой.

- Я вижу, что сегодня нет особого ажиотажа.

- Отдыхают люди после заказов. - пожал плечами бармен. - Что-то изволите, Мастер?

- Да, решил показать новичку как тут всё работает. - небрежно сказал глава фракции, кинув на стол одну монету. - Хочу заказ сделать.

- Конечно. - кивнули ему. - Прозвище?

- Крысиная Морда.

- Кхехм... - еле сдержал открытый смешок бармен, доставая чистый пергамент. - Одна монета значит... сроки будете выставлять?

- Нет. Бессрочный.

- Хорошо. Готово. - на барной стойке вскоре оказался полноценный заказ на человека по прозвищу Крысиная Морда на сумму в одну монету.