Арена

- Какая же ты живучая... тварь. - выдохнул Криз, делая к ней первый шаг.

- О, для этого мне пришлось на ходу учиться технике отца. - призналась она, тоже перемещаясь на один метр ближе к нему. - Я убегала как могла от этих жутких молний. Но даже во время перемещения они меня достали. Столько энергии потратила... думала меня размажет о ближайшую стену... но повезло, что ты всё разрезал.

- Ты понимаешь... что я тебя убью? - спросил её охотник за головами, хромая дальше.

- Уверен? - парировала Мерил, останавливаясь возле него. - Ты даже меч поднять не сможешь.

- Как и ты.

- Верно.

Они замолчали. Никто не спешил приближаться к эпицентру устроенного апокалипсиса. Их глаза встретились. Взгляда никто не убрал.

- Знаешь, а я тогда испугалась. - призналась девушка. - После убийства твоей... кем бы она там тебе не была. В тот же день попросила отца начать мои тренировки. Утроить норму.

- И что? - прохрипел в ответ мужчина, стараясь сжать руку на клинке.

- То, что это спасло мне жизнь сейчас. - усмехнулась девушка. - У меня десятый ранг... ты стал Чемпионом Средней Арены. Неплохие результаты.

- Почему тебе так весело? - не выдержал Криз.

Она приблизила своё лицо ещё ближе, сохраняя контакт глаз.

- Потому что в мою голову пришла интересная мысль. Ты же стремишься стать самым сильным, да?

- Это не моя цель...

- Но для этого ты хочешь попасть в Высшую Арену, верно? - вкрадчиво продолжила она.

Вновь наступило молчание.

- Да. - спустя паузу сказал Криз.

Они опять не могли говорить. Охотник за головами упёрто пытался поднять меч, а Мерил жалостливо застонала, пытаясь справиться с болью в каждой части своего тела.

- Ублюдок. Теперь будут шрамы. - прошипела она. - Так... на чём я остановилась? Ах да... Ты убил моего отца... моих близких и многих мастеров. Если честно, Семья Огня скорее всего перестанет существовать после твоего побоища. Но твоя месть не завершилась... верно?

- Да... ты ещё жива.

- Так и думала. - обрадовалась она. - Тогда у меня к тебе есть уникальное предложение, Возмездие. То, которое способно действительно успокоить твою душу. Поверь мне, я чувствую, что тебя это заинтересует.

- Слабо... кха... верится.

- Ну выслушай для... приличия. - попросила она.

- Говори... будто у меня есть выбор.

Мерил тихо засмеялась, а затем приобняла Криза, касаясь губами его уха.

- Предлагаю тебе пари. То, которое тебе, как воину, будет очень стыдно не принять.

Криз попытался её оттолкнуть, но у него ничего не вышло.

- Перестань свои загадки мне... говори прямо!

- Тише-тише. - прошептала она, обдавая горячим дыханием. - Эти слова должны стать для тебя смыслом жизни... только так и происходят великие клятвы. Тем более, что для её исполнения... мы должны будем совершить невозможное.

- Что ты хочешь? - обречённо переспросил Криз.

Она крепче к нему прижалась. А её тихий голос набатом отозвался внутри охотника за головами.

- Сразимся друг с другом за титул чемпиона всей Арены?