Арена

- Бери. - толкнул локтем Криза Мастер.

- Я беру этот заказ. - ровным голосом сообщил охотник за головами, беря в руки пергамент.

- Прозвище? - уточнил бармен.

- Возмездие.

- Красивое. - уважительно раздалось через маску. - Держи.

Перед ним оказалась серая маска без каких-либо обозначений.

- Ну, я пойду тогда. - начал закругляться Мастер. - Подробности заказа тебе сейчас расскажут, а мне нужно и других новичков искать. Ты, если выживешь, навещай старика... уж больно заинтересовал.

- Обязательно, мастер. - решил поклониться Криз, надевая маску. -Странный он конечно... впрочем, главой фракцией убийц нормальные люди стать не могут.

- Весёлый у нас глава, да? - хмыкнул бармен. - Ладно, слушай сюда. Я сейчас посмотрел, Крысиная Морда по последним данным участвовал в нескольких боях на арене сегодня. Вполне возможно, что успеешь проследить за ним. Прозвище у него на груди болтается, не пропустишь.

- Понятно. Маску одевать обязательно?

- Ну, только при убийстве разве что. - пожал плечами тот. - Это на случай, если рядом будут свидетели. Ну и чтобы тут не светить лишний раз лицом. А так, как хочешь.

- Понятно. - кивнул Криз, выбираясь прочь. - Нашёл занятие на свою голову. Впрочем, этим я и занимался столько лет... почему бы не продолжить добрую традицию.

К этому моменту солнце уже оказалось в зените, освещая всё, включая даже эту неприметную часть Малой Арены. Стянув маску, он закрепил её на поясе, подтянув плащ, чтобы не было видно. Затем спокойно зашагал обратно на главную улицу, держа путь в сторону арены. Его серые глаза по привычке сканировали всю местность вокруг в поисках нужных ему зацепок.

Самостоятельно обнаружив путь на трибуны, он оказался наконец со зрительских ракурсов над песком и каменными квадратами. Там уже сражались другие воители, а их прозвища отдельно выписывались на специальной табличке. Прищурившись, Криз без труда обнаружил нужного ему человека.

- Повезло. - мелькнуло в его голове. - В ином случае... пришлось бы завтра с раннего утра сидеть и выжидать, пока он придёт за своим лимитом.

Поняв по таблице нужный квадрат, охотник за головами отметил свою цель. Это был совершенно обычный человек с непримечательным лицом. Но вот его стиль боя сразу стал причиной интереса Криза. Простые, но выверенные движения, после которых его оппонент постоянно пятился. А затем идеальный выпад в сердце. Это не было чем-то невероятным, но очень точным и умелым.

- И он выбрал себе такое прозвище? Зачем... вполне себе неплохой воин. Мог тут долго жить. - Кризу даже стало немного жалко этого случайного человека. - Впрочем, когда приходишь сюда, уже сразу готов умереть. Это закон Арены.

Предаваясь этим философским мыслям, он чуть не пропустил уход Крысиной Морды, тенью ринувшись следом за ним. Стараясь держаться на расстоянии, опытный охотник за головами смешивался с толпой таких же непримечательных личностей, как и он выглядел сейчас. Его цель даже не оборачивалась, не подозревая о подступающей угрозе. Он свернул в сторону жилых территорий.

- Идёт к себе домой. - понял Криз, ускоряя шаг. - Надо убить его прямо тут, пока нет свидетелей.

Но как только он свернул следом, то никого не увидел. Осознание сверкнуло в серых глазах, и только лишь быстрая реакция спасла мужчину от мгновенной смерти. Крысиная Морда выскочил на него с рубящим ударом, встречаясь с блоком со стороны вытянутых с пояса ножен Криза.

- Неплохо. - сказала его цель. - Ты что-то умеешь. Пришёл по мою душу, да? Заплатил кто-то?

- … - охотник решил ничего не говорить, дабы тот не разочаровался в том, как именно был заказан. - Пусть до последней секунды думает, что это чья-то месть. Для воина грешно погибнуть по такой глупой причине.

- Ясно. - разозлился Крысиная Морда, выворачивая меч таким образом, что он чуть не вонзился в грудь вовремя отпрыгнувшего Криза.

Они начали медленно кружить друг перед другом. В это время охотник за головами ловко надел маску свободной рукой, слегка пригибаясь. Верный признак будущего рывка, который он проворачивал уже много раз. Столкновение клинков, продолжение движения и попытка ударить по ноге.

Крысиная Морда что-то буркнул себе под нос, меняя положение тела так, чтобы не завалиться назад, а сам кулаком попал Кризу в челюсть, дезориентируя. Пока он решил провернуть ещё один рубящий удар, но уже с боку, мужчина продолжал ошалело смотреть перед собой. И лишь в самый последний момент поднял руку, что не помешало противнику додавить и сбить его с ног.

- Вот и всё, убийца! - торжествующе сказал человек над ним.

- Для тебя. - фыркнул Криз, ударяя ему по коленям со всей силы, отталкиваясь от земли руками.

- Кха... - широко открыв рот, Крысиная Морда начал падать вперёд, насаживаясь на меч Криза.

Его меч выпал из ослабевших рук, а угасающий взгляд остановился на пустой серой маске. Так не сказав больше ни слова, он умер. Скинув тело с себя в бок, мужчина принял сидячее положение, тяжело вздыхая. Опять он чуть не оказался на грани смерти. И его это несказанно раздражало.

- Что со мной не так? Почему сразу не подумал о засаде? Думал, что опять враг не будет проблемой? Привыкни уже, дурак, что это Арена, тут нет простых целей... Есть слабые, есть высокомерные... но не простые. - злобно подумал он, ругаясь на себя.

Он кое-как встал, задумчиво смотря на человека под собой. А затем равнодушно начал обыскивать. В его руки попала одна монета. Спрятав её в свой собственный кошель, Криз перед уходом прихватил его клинок, решив попробовать продать торговке.

Возвращаться тем же путём он не стал, пытаясь осторожно протиснуться между домов к другим частям жилых территорий Малой Арены. И только тогда, предварительно натянув своё обычное пустое выражение лица, он направился на главную улицу. А там уже и к тому самому магазину, где работала Лия.

- Добро пожаловать в мой магазин. Желаете что-то купить? - затараторила красавица, смотря на него сверкающими серыми глазами.

- Продать. - сказал ей Криз, кидая на прилавок меч. - Берёшь?

- Ух, как сурово. - восхитилась девушка, задумчиво нахмурившись. - А мы разве не виделись до этого? Возмездие? Красивое прозвище.

- Четыре дня назад я заходил к вам, просто осматривался... Ещё про копья спрашивал.

- Вспомнила! - обрадовалась она, излучая улыбкой волны позитива. - Выжили значит. Это круто. Что ж, меч выглядит неплохо. Он не потрёпан... зазубрин почти нет. Знаете, вполне себе... Думаю монету вы заслужили.

Лия достала из небольшого ящика оную, кладя на прилавок рядом с мечом.

- Что-то ещё? - спросила она.

- Нет. - коротко ответил Криз. - Просто хотел ещё спросить... А как зарабатывать баллы для вашей фракции?

- О, это очень просто. - с энтузиазмом начала говорить она. - Покупайте у нас предметы, продавайте что-то необычное... И я сразу вам сообщу о получении баллов.

- Сейчас нет значит?

- Нет, простите. - Лия сделала грустное выражение лица. - Этот меч ничем особенным не выделяется, чтобы это стало ценным приобретением фракции торговцев.

- Ну... - охотник за головами вздохнул. - До встречи, Лия. Думаю, я стану часто к вам захаживать в поисках интересного.

- Всегда буду рада! - подмигнула она ему, возвращая на лицо улыбку. - Мы, фракция торговцев, всегда имеем много интересного для таких воинов, как вы.

Попав обратно на главную улицу, Криз понял, что его щёки горят, словно у мальчишки, который первый раз в жизни увидел красивую девушку. Понадеявшись, что торговка ничего не заметила, он натянул капюшон, насупившись. Охотник за головами широкими шагами направился в сторону фракции убийц, усиленно пытаясь избавиться от её улыбки, которая застряла в его голове.

Оставив все размышления на потом, мужчина быстро спустился по ступеням вниз, подходя к бармену. Тот сразу приметил его, держа между пальцев монету.