Арена

- Понятно теперь, почему тебе так легко дались те бои. Действительно, убивать... это не сражаться. Тут надо быть намного хитрее. - вздохнула Роза. - Но видимо последние дни плохо на тебя повлияли, раз столько раз подставил себя под удар.

- Больше этого не повторится.

- Ага, ты главное три монеты мне сегодня принеси. И тогда можешь говорить что угодно.

- Я принесу их. - прошептал Криз, медленно вставая на ноги. - Где моя броня и остальное?

- У выхода лежат. Я их немного постирала от крови, но пятна всё равно остались.

- Ничего... это не в первый раз.

- …

Как только он был готов, мужчина выбрался наружу, вдыхая прохладный утренний воздух. Он осознал, что его изначальное высокомерие сыграло с ним злую шутку. Ему было неприятно видеть в себе прошлом тех самых надменных рыцарей, которых он убил во время отбора в жители Малой Арены. Теперь, полностью собранный и переживший тяжёлый удар судьбы, Криз собрался начать полноценную контратаку.

Для начала он достал из ножен свой меч, совершая несколько пробных выпадов. Меняя стойку за стойкой, мужчина закрывал глаза, представляя перед собой очередного преступника, которого он непременно настигал. Криз открыл глаза. По его лицу прошла усталая, но довольная улыбка. Перед ним открылся путь, длиною в вечность. Путь, который был закрыт в рамках его мира.

- Вперёд? - спросил он сам себя вслух, возвращая клинок в ножны.

Первый делом, его ноги направились в сторону арены. Ему нужно было заработать для начала три монеты для выплаты долга Розе. И он собирался неукоснительно выполнить этот наказ. Его встретил улыбчивый Трескун, который с удивлением на него посмотрел во время встречи.

- Думал ты уже помер... столько кровищи было.

- Меня не так просто убить.

- Отлично. Зачем прибыл? Простые бои иль на рейтинг замахнулся?

- За рейтинг платят больше?

- Отличный вопрос! - воскликнул стражник. - До пятого боя платится одна монета. Потом по две. За победу в десятом бою... сам понимаешь, три.

- Щедро...

- Ой, ну только без сарказма. - закатил глаза Трескун. - Подразумевается, что к этому моменту воины могут обеспечить себя сами. Тебе фракции столько могут монет подогнать, ты только их задания успевай выполнять.

- Они тоже дают монеты?

- Конечно. По-другому они бы не привлекали внимание новичков. - ухмыльнулся человек. - Поэтому... не забудь прогуляться по городу внимательней и выбрать пару подходящих приоритетов. И лучше не распыляй силы. Конечно... большая часть фракций будет рада видеть тебя в любом случае, но некоторые друг друга недолюбливают.

- Стражники и Бандиты?

- Что-то вроде этого. Но я что-то с тобой заболтался. Так какие бои?

Криз понял, что пока на этом их диалог на эту тему окончен на долгое время и просто кивнул.

- Обычные. Готов сразу на три подряд.

- Понятно-понятно, решил сразу поутру закрыть лимит? Вполне неплохой настрой. - хмыкнул Трескун, выписывая его имя в таблицу. - Твой номер... двенадцать. Либо ты можешь отказаться от анонимности и тебя будут звать по прозвищу.

- Давай лучше прозвище. Зря что ли его придумывал?

- И то верно... Так, Возмездие... жди свой выход.

Криз медленно вошёл внутрь знакомых уже ему коридоров, выходя на пока холодный песок. Под небольшим навесом находились другие воины, желающие испытать удачу и подзаработать монет. Среди них были как разодетые рыцари, так и простые солдаты удачи, как и сам охотник за головами.

Криз, а ныне Возмездие, уселся прямо на песок, скрестив ноги. В его серых глаза вновь пропала осознанность. Он пытался медитировать, в первую очередь шаг за шагом пробуждая свой организм после длительного отдыха. Его мышцы требовали очередной тренировки, которую охотник за головами планировал устроить.

- Возмездие, твой выход! - крикнул распорядитель.

Криз вскочил, танцующим шагом двигаясь к выделенному ему квадрату. Там его ждал щуплый человек с шипастой дубиной в руках. Весь его вороватый вид позволил мужчине понять, что бой ему предстоит слишком простой, чтобы обращать на него серьёзное внимание.

- Начинайте бой!

Но не успел распорядитель даже отойти на значительное расстояние, как Криз уже подбежал к вздрогнувшему бандиту, лишая того головы и жизни следом. Привычный фонтан крови и спокойное выражение лица человека, возвращающего клинок в ножны.

- Монету. - спокойно сказал Криз, протягивая руку.

- Конечно. Вот ваша монета. - сглотнул распорядитель, передавая ему искомое.

Следующие два поединка прошли в таком же стиле. Резкое сближение и обезглавливание. Этот навык мужчина отточил до идеала, ведь главным доказательством победы над преступником служила голова побеждённого. И у него было много десятилетий на оттачивание этого уникального способа избавления врага от жизни.

Как только он получил свои три монеты, так сразу развернулся и отправился на выход, игнорируя шокированные взгляды остальных участников и случайных зрителей. Некоторые из них стали приглядываться, пытаясь запомнить форму его амулета и надпись на нём. На выходе его ждал Трескун.

- Быстро ты. - удивился стражник. - Неужели всех троих уже того...

- Да, не было среди них тех, кто заслуживал большего внимания с моей стороны, вот и всё.

- Вот ты какой гордый стал. - улыбнулся Трескун. - Ладно, посмотрю потом на тебя, когда в рейтинг полезешь.

- Посмотрим. - неоднозначно ответил ему Криз, выходя из арены. - Пока я не буду твёрдо на ногах, всё равно туда не собираюсь. Мне бы жизнь себе тёплую, да хороший тыл в полезной фракции. А ведь столько возможностей.

Он быстро отдал Розе её три монеты, на что та лишь закатила глаза, тоже отметив скорость, с которой её подопечный ликвидировал троих не особо удачливых людей. Охотник за головами на этот лишь пожал плечами, и выбрался обратно на главную улицу, посматривая по сторонам.

- И вновь... я с пустыми карманами. - мелькнула у него мысль. - К торговке не сходишь... хотя помнит ли она меня? Вряд ли... К стражнику? Тоже неплохо бы для начала быть уверенным в своих действиях. Чёрт, как же сложно!

Его серые глаза без эмоций пробегали по небольшим магазинам, улыбчивым девушкам, которые пытались зацепить очередного наивного вояку в свою цепкие коготки. Затем взгляд Криза столкнулся со странным человеком в чёрном длинном плаще с капюшоном. Он стоял у небольшого переулка со скрещенными руками. Хоть возле белой стены человек казался заметным пятном, к нему никто не приближался.

Инстинктивно охотник за головами понимал, что стоит он там не просто так. Помня слова Розы о скрытых фракциях, он медленно подошёл к этому человеку, прислоняясь к стене рядом с ним. Они молчали, ибо мужчина был уверен, что не он должен был начинать разговор.

- Хм... неплохо. - произнёс незнакомец. - Первую проверку ты уже прошёл, когда встал возле меня, а не начал задавать тупые вопросы. И дождался, когда именно я попытаюсь заговорить. Идём за мной.

Они оба отправились в глубины небольших переходов между домами вплоть до совершенно непримечательного здания, перед входом которого находились два человека в красивых шелковых нарядах чёрного цвета и белых масках со страшными уродливыми лицами демонов на них.

- Возмездие значит. - прочитал вслух его имя на амулете незнакомец. - Поэтично. Прошлый представитель этого прозвища погиб... что иронично, от очень мстительного человека. Уж больно высокую награду за него дали.

- Награду?

- Пока неважно. - покачал головой тот. - Вторая проверка. Я хочу увидеть твои навыки боя. Доставай меч!

Ещё до того, как последние слова сорвались с его губ, незнакомец наклонился вперёд, доставая из-под плаща скрытый клинок. Его лезвие ринулось прямо к лицу Криза, но к этому моменту мужчина резко присел, уворачиваясь. Затем произошёл резкий удар в ноги и перекат назад. Пока его противник потерял равновесие, охотник за головами медленно достал меч из ножен, вставая в боевую стойку.