Арена

- Ох, господин Возмездие прибыл в наши края? Неужели решили...

- Нет, госпожа Селин, не сегодня. - вежливо отказался Криз, пока она демонстративно артистично закатила глаза.

- Только пришёл достойный мужчина в бордель, так сразу невинней, чем некоторые святоши. Ладно, чего тогда тебе?

- Хотел спросить, не захаживал ли к вам человек по прозвищу Песчаный Угорь? - в лоб спросил её он, смотря прямо в глаза.

Этот приём вновь отлично на неё сработал.

- Обычно это мы не говорим, но строгих правил нет. - прошептала она, не отводя взгляда. - И я подозреваю... почему ты интересуешься каким-то случайным человеком у меня...

- Правда?

- Запомни, дружок... - её голос стал ещё тише. - Будь осторожней с теми вещами, куда ты пытаешься залезть.

- Разберусь. - уверенно ответил он, на что блондинка слабо улыбнулась.

- Люблю смелых мужчин. Моя слабость. А по твоему вопросу... Он скоро закончит.

- Что?

- Через пятнадцать минут одна из моих девушек с ним закончит. - терпеливо объяснила она. - Повезло тебе, скоро поговоришь с ним.

- Больше спасибо, госпожа Селин. Я перед вами в долгу.

- Ой, не порть ситуацию. - фыркнула она, смутившись. - Это подарок. Ответный за то, что помог тогда с бандитами. Кстати, о них. Я слышала, что они тебя вчера и сегодня искали на арене, но пока не отыскали. Будь осторожен.

- Хорошо. - кивнул Криз, после чего попрощался и вышел на улицу, начиная ждать неподалёку свою цель.

Точно в назначенный час из здания вышел щуплый человек в сером плаще, который воровато оглянулся по сторонам и медленно куда-то пошёл. За это время охотник за головами продумал неплохую тактику, которая должна ему помочь избавиться от цели незаметно. Он просто подошёл к нему и хлопнул по плечу.

- Привет, друг мой. Я знаю, что тебе нужна помощь.

- Помощь? - вздрогнул вор, непонимающе на него посмотрел. - Ты кто?

- Я узнал, что тебя хотят убить. - хитро подмигнул ему Криз. - Я один из тех, кто следит за успехами начинающих братьев по... нашему ремеслу, если ты понимаешь о чём я.

- То есть фракция воров всё-таки есть? - обрадовался Песчаный Угорь. - Я вас столько искал... где же вы?

- Всё не так просто, как кажется. - продолжил наводить туману мужчина. - Как я уже говорил, тебя заказали. Как только я это узнал, то решил помочь перспективному новичку, у которого все шансы стать в будущем величайшим вором Малой Арены.

- Величайшим? - открыл рот тот.

- Да. А насчёт базы... Позволь мне тебя отвести в место, где находится вход. Уж поверь, ты сильно удивишься.

- Конечно, мастер! Я бы никогда не узнал бы вас, исходя из одежды... Но я понимаю, это маскировка! - тихо говорил за его спиной вор, пока охотника за головами чуть не разорвало от прорывающегося через серьёзную улыбку смеха. - А кто меня убить хочет?

- Не знаю точно. - продолжил городить чушь Криз. - Говорят, это сделал кто-то из тех, кто смог узнать тебя по амулету.

- Чёрт, надо было его снять тогда. - выругался Песчаный Угорь, оказавшись в том самом месте, где когда-то печально погиб Крысиная Морда. - И где вход?

- Да прямо тут, за углом. - беззаботно сказал мужчина, а затем с размаху снёс голову идиота широким дуговым ударом. - Я не удивлён, что ты забыл амулет снять. Как только умудрился обворовать других...

Вернув меч в ножны, Криз сорвал с него амулет и скрылся с места преступления тем же способом, что и в прошлый раз. Приняв цивилизованный вид, он вскоре прибыл к убежищу убийц, кидая доказательство выполнения задачи прямо перед барменом.

- Быстро ты. Всего полдня прошло. - уважительно сказал он. - Мастер не зря на тебя обратил внимание. Очень хорошо! Вот твоя монета.

- Чего? - не понял охотник за головами шутки. - Там было указано, что три!

- Правильно. Три монеты. Половину тебе, половину нам. - ответили ему.

- Не улавливаю...

- А и не надо ничего ловить. Тебе убивать надо. Это прописано в наших правилах. В случае нечётных значений большая часть уходит организации. - хохотнул распорядитель. - Иди давай отсюда, балл твой.

- Я тебя однажды убью.

- Да пожалуйста, силёнок только наберись. - отмахнулся он от Криза, словно от назойливой мухи. - Кыш-кыш.

Кипя от злости, мужчина сжал в руке свою монету и отправился на выход, а затем обратно к Трескуну на назначенный совместный ужин. Новоявленный друг ждал его с широкой улыбкой, указывая на один из стульев перед столом, полной самой разной еды. Её было столь много, и она так аппетитно выглядела, что у вечно голодного охотника за головами мгновенно потекли слюни.

- Ох как уплетаешь. Совсем себя не бережёшь. - заботливо сказал стражник. - Набирайся сил, ученик. Тебе предстоит ещё много понять в этом суровом мире.

- Кстати об этом, учитель. - шутливо ответил ему Криз, подкинув заработанную монету. - В качестве нашей дружбы... прими скромный подарок.

Трескун уставился на неё, после чего насупился.

- Взятка?

- Подарок. - возразил мужчина. - Даже советы могут стоить денег, разве нет?

- Ты точно нормальный человек? - пробурчал стражник, забирая монету себе. - Кто в здравом уме дарит монеты незнакомцам? Да ещё и когда до сих пор является новичком?

- Вот поэтому так и надо делать. Друзья в таком городе намного важнее быстрой прибыли и славы. - мягко продолжил Криз. - А вы мне, господин Трескун, друг и учитель. Прошу просветите меня в чём-то, что могло бы мне помочь победить остальных!

- Хм... хм... нагрузил ты меня, конечно. - расплылся в довольной улыбке человек. - Порадовал... да, порадовал. Такому доброму человеку грех не помочь. Нас слишком мало в этом злом мире.

- И моя благо...

- Да ладно тебе. Можно на ты, и не обязательно учителем постоянно звать. - махнул рукой Трескун. - А совет я тебе знаю точно какой дать. Что ты знаешь о техниках?

- Техниках?

- Я так и знал. Сколько бы ты опытным человеком ни был, ты не знаешь об этих школах. Как и все остальные, впрочем, новички тоже.

- Школах? Техники? О чём ты, друг мой?

- Замечал ли ты на главной улице небольшие домики с пустыми вывесками?

- И не только по ним, а и в других местах. Думал, это просто...

- Просто что?

- Ну не знаю. - смутился Криз. - Пустые магазины, где пока ничего нет и так далее.

- Это сделано специально. По законам города, школы боевых искусств не имеют никакого обозначения. У них даже фракции нет. Поэтому им запрещено себя как-то изображать. Они все собрались и однажды решили использовать пустую вывеску.

- Но что это такое?

- Это самое интересное! Как ты знаешь, все мы обладаем определённым опытом и знаниями, позволяющие сражаться друг с другом на разном уровне мастерства.

- Так.

- А существуют... скажем так, особые способы внушения... Как бы тебе объяснить. Ну вот представь себе полного новичка. Он не знает ничего. Ни как меч держать, ни как стойку принять.

- Представил.

- Но он сходил в одну из школ, изучив базовый приём выпада. И теперь, просто представив это слово, его тело само выполняет все движения. Идеально. Без ошибки.

- Это как?! - расширил глаза Криз. - Такое возможно?

- Да. - кивнул Трескун. - Разные школы предлагают разные техники и виды оружия под них. И поверь, заплатить там есть за что. Причём сразу всю технику тебе не дадут. Придётся очень долго и нудно платить, дабы изучить все части.

- Даже если так... это же невероятно, но почему?

- Психологический эффект. - перебил его стражник. - Ты идёшь по главной улице. Бордель. Толпа народа. Арена. Толпа народа. Магазины. Толпа народа. И странные домишки, где никого нет. Твой глаз просто откажется считать это важным внимания.

- Невероятно.

- Ага. Поэтому послушай мой совет. Изучи пару техник, чтобы удивить противника.

- Думаю твой совет стоил гораздо дороже той монеты. - только и мог сказать мужчина после этого, отодвинув от себя тарелку.