Арена

- Да. И многим больше. - не стал скрывать Трескун. - Но нравишься ты мне, Криз. Отличаешься от остальных в хорошую сторону. Не скажу, что ты прям святоша, но точно не ублюдок. Для этого города костей и крови это очень большое достижение, за которое ценят. Просто... вспоминай добрым словом старину Трескуна, когда тебе один из моих советов спасёт жизнь.

- Обязательно. - искренне сказал Криз, протянув ему руку. - Если будет нужна помощь или что-то, то я...

- Брось. - отмахнулся стражник. - У меня есть всё. Мне на что жаловаться. Я сам захотел это рассказать. Как использовать знания, решать тебе.

- Кстати об этом. - охотник за головами прокашлялся. - Я думаю, что хотел бы провести пару рейтинговых боёв сегодня.

- Сегодня? - подавился Трескун и выплюнул часть еды. - А ещё позднее не мог захотеть?

- А что... поздно? - опять смутился Криз.

- Нет. Ещё пара часов есть. - вздохнул стражник и встал из-за стола. - Пошли, потом я доем. Просто в это время почти никого нет и хватает моего напарника.

- Спасибо.

- Хватит уже благодарить меня, скоро в ушах зазвенит. - поморщился Трескун. - Сколько боёв?

- Два.

- Два так два.

Они пришли к тому месту, где обычно распорядитель Малой Арены работал. Он открыл большую книгу, которую заполнял его напарник и провёл пальцем по некоторым прозвищам.

- На твоё счастье есть как нулевого, так и первого ранга люди. Случайно будешь драться или сам выберешь? Помни, две моне...

- Случайно. - помотал головой Криз, у которого ни монеты в кошеле не было.

- Вперёд тогда. Бой через минут десять. - сказал ему Трескун.

Продолжая испытывать странное сочетания смущения и общей неуютности, охотник за головами выбрался на ночную арену, шагая по окровавленному песку к квадратам, у которых никого не было. Под навесом скучало несколько человек, среди которых находились его потенциальные противники. На него никто даже не посмотрел.

Его первый противник не успел даже грозного ничего сказать, как быстро лишился головы. Некоторые из людей под навесом уже успели наслышаться про загадочного воина Возмездие, который кроваво расправлялся со своими врагами, поэтому пару испуганных взглядом ему уже пришлось словить, как только его стиль боя был ими узнан.

- Ладно, теперь твой следующий противник. Его зовут... Так... Крокр.

- Крокр?

- Я не знаю, что это, не спрашивай. Кстати, он победил своего врага в прошлый раз ещё быстрее, чем ты. Осторожно.

Криз пожал плечами и выбрался обратно на арену. Там его уже ждал тощий человек с длинным копьём, у которого по сторонам навершия расходились небольшие лезвия в стороны. Охотник за головами посмотрел на ноги оппонента и нахмурился. Тот неправильно стоял и вообще не был похож на сильного воина.

- Техника? Как тогда с тем воином, которого я убил? - мелькнула в голове мужчины мысль, после чего он занял оборонительную позицию, меняя свой взгляд на само оружие, чем на человека.

- Можешь даже не напрягаться. - хохотнул тот, взяв копьё покрепче. - Я потратил столько монет на эту технику... О да, она идеальна. Все три движения и ты труп, ха-ха-ха!

- Вот и сам всё сказал.

- Умри! - выкрикнул тот и дальше произошло нечто очень странное.

Его движения замедлились. Взгляд воина остекленел, а его ноги и руки стали плавно двигаться в определённую позицию, создавая угрозу атаки сверху. Охотник за головами с недоумением выставил блок по этой траектории, а затем испуганно отпрыгнул назад, перекатившись, когда удар пришёлся снизу. Он отчётливо слышал хруст костей со стороны оппонента.

- Жуть какая. Какой мерзкий приём.

Не успел он как следует обдумать эту мысль, как представитель первого ранга атаковал его ещё раз, на этот раз от нижнего к верхнему выпаду. На этот раз Криз был готов и вовремя подставил блок. Но после получил древком между ног, от которой кое-как удержался на ногах, а потом произошёл тычок в лицо и красная вспышка в глазах.

Он был дезориентирован.

- Кто бы передо мной ни был, это идеальная техника! - с восторгом сказал ему враг. - Теперь мне нужно просто тебя до...

Ориентируясь на звук, Криз применил то, что всегда его спасало. Подсечку. Когда его правый глаз стал наконец что-то видеть, мужчина вновь перекатился в сторону, на ходу вытянув ногу так, чтобы не ожидавший этого оппонент завалился на спину с громким криком. После этого охотник за головами подполз к нему, обхватывая его оружие своей левой рукой, а правой вонзая меч ему в горло.

Через пару секунд бой был закончен.

- Такое ощущение, что никто тут не старается использовать все возможности для победы. - прошептал себе под нос Криз, с тяжесть вставая обратно на ноги. -Какая ужасная техника... Если бы не мой опыт, меня бы убило. Да даже несмотря на мой опыт, меня могло убить. Спасибо Крысиной Морде за особую тренировку.

Усмехнувшись последним словам, Криз направился в сторону Трескуна за своими монетами, планируя после этого возвращаться в дом Розы для отдыха. Только вот мрачное выражение лица стражника не предвещало ему ничего хорошего.

- Тебя вызвали, Возмездие. - сухо сказал он.

- Кто? - напрягся мужчина.

- Шипастый. Воин второго ранга. В случае твоей победы получишь две монеты.

- Он случайно не из фракции бандитов?

- Такую информацию я не имею права раскрывать. - напомнил ему Трескун, после чего незаметно для остальных ему подмигнул.

- Конечно, лучше так не поступать. - согласился с ним Криз, разворачиваясь обратно. - Вот же припекло его, что столько времени следил за ареной. Хотя дрался я некоторое время... может кто-то другой сидел, а потом доложил куда надо.

- Ну привет, охранничек. - издевательски сказал тот самый бандит, который до этого заходил в бордель со своими прихвостнями. - Пришла пора отвечать за свои действия.

- Челюсть не болит? Могу перед твоей смертью ещё ногой добавить. - спокойным голосом ответил охотник за головами, привычно пытаясь спровоцировать противника. - Судя по твоему лицу, до сих пор болит, да?

- Ублюдок. - прошипел тот, но в атаку не бросился. - Ты хоть понимаешь, что я выше тебя по рангу? Легко сотру в порошок. Меня все боятся в округе.

- А ты до десяти считать умеешь? - с интересом уточнил у него Криз. - Быть вторым рангом при существующих десяти... смешно как-то. Даже позорно этим хвастаться.

- Ах ты! - наконец вспылил Шипастый, делая два шага вперёд. Он обнажил свой короткий меч из ножен, перекидывая из руки в руку. - Пора тебе узнать, что такое страдание!

- Ну давай.

Их клинки столкнулись. В отличие от предыдущего боя, Криз легко смог отбить его атаку. Но контратаковать не стал. Ему было интересно, что же такого может предложить ему в бою человек второго ранга. Как оказалось, ничего. Это был просто стандартный вояка, которых он успел уже на арене навидаться вдоволь. Медленно по лицу охотника за головами прошла гримаса непонимания.

- Ты серьёзно? - спросил он его, парируя выпад в плечо и толкая бандита рукой от себя. - Это всё? Ты мне хвастался своей силой, и сейчас ничего не можешь показать?

- Это я тебя проверяю. Скучно сражаться со слабыми! - ответили ему, после чего Криз с ещё большим недоумением уклонился от рубящего удара и нанёс его сам, уколов того в ногу.

Шипастый сразу закричал, похромав в сторону.

- Я когда шёл сюда через пустыню два дня, думал, что встречу сильных и известных воителей. Но по итогу вижу который раз неудачников, которые меч в руках даже держать не всегда умеют. Что-то тут явно не так. - мрачно подумал Криз, а затем быстро подошёл в упор к бандиту, схватив его за горло.

Тот от удивления выронил оружие и застыл, широко открыв рот и глаза.

- Ты кто?

- Чехго?!

- Откуда ты пришёл в Арену?

- Духргах? - захрипел тот.

Мужчина поморщила от невнятного ответа и толкнул того на песок, приставляя меч к горлу замершего бандита.