По следу некромантки

С этими мыслями она вошла в дом. В сенях встала на половую тряпку, положила свёрток на галошницу и сняла пальто. Сменила сапоги на тапки и, забрав покупки, прошла в жилую половину.

Вечер пока и не думал приходить, поэтому зажигать светильники было рано. Жар от протопленной с утра печки расползся по всему дому, и Миена, мигом отогревшись и вдохнув знакомые запахи, почувствовала себя спокойно. Что бы там ни происходило, до Горкино оно пока не дошло. Вот дойдёт — будем переживать. А пока неплохо бы проведать спасённую пациентку…

Аряна уже не спала. Как только Миена вошла в комнату, то сразу поняла, что можно не таиться и не стараться потише скрипеть половицами.

— Привет, — сказала она, чувствуя себя до странности неловко. Как будто хозяйкой дома была эта больная девчушка, а Миена заявилась к ней без спроса. Но прятать неподобающие чувства она научилась ещё в Тиугаре, поэтому быстро настроилась на покровительственный тон. — Меня зовут Миена. Ты находишься у меня дома, недалеко от села Горкино. Я некромантка, как и ты. Смотри, — она села на стул возле кровати и развернула свёрток, — я тут тебе принесла кое-какую…

— А они знают, что вы некромантка? — перебила её девушка.

От звука её голоса — совершенно обычного, разве что негромкого, как у всякого нездорового человека — Миена неожиданно вздрогнула и стала внимательно разглядывать гостью, будто впитывая в себя её облик. Тёмные глаза в обрамлении удивительно длинных ресниц смотрели в ответ не то, чтобы с испугом, но с настороженностью. Каштановые волосы — вьющиеся, хоть и не так мелко, как у самой Миены — разметались по подушке, и лицо Аряны на их фоне казалось ещё бледнее.

Почему-то в тот самый момент, когда Аряна задала свой вопрос, некромантка в полной мере осознала, что вот это живое, тихо говорящее — могло бы не лежать здесь. Не говорить. Не быть живым. А то, что оно стало живым, то, что оно есть — это её, Миены, заслуга. Да, ей пришлось рискнуть, чтобы вытащить душу Аряны из лап Маромира, ей пришлось пережить ужас и связать себя обетом, который ещё попробуй выполни. Но необыкновенное ощущение, которое Миена испытала, осознав, что спасла человеческую жизнь, того стоило.

Однако она запрятала очередное ненужное чувство вглубь себя и спросила:

— Кто — они?

Девочка облизнула губы.

— Можно воды?

— Боюсь, пока не стоит. Так что за «они»?

— Ловцы, — прошептала Аряна. — Это они напали на Порог. Вы меня переодели, я видела. Значит, знаете, что я из Порога. Я почти смогла сбежать, но меня ранило выстрелом… — Она снова облизнула губы. — Я очень долго шла… Думала, приду хоть куда-нибудь. Но потом плюнула и просто села у дерева. И даже, честно говоря, думала, что теперь, когда надежды не осталось, я увижу Оклегон… Говорят же, что его видишь, когда теряешь надежду. Всю жизнь мечтала увидеть, нам с братом отец про него сказки рассказывал, когда мы маленькие были… Но Оклегон всё не появлялся. И я подумала, что это уже точно конец, что я умру.

— Как видишь, не умерла. — Миена произнесла это не без гордости. А ещё невольно позавидовала человеку, которому в детстве рассказывали сказки про Путешествующий Мир, а не про злых некромантов. — Что за ловцы? Что им нужно?

— Король приказал заключить под стражу всех некромантов, — медленно проговорила Аряна. — Для этого собирают отряды ловцов, в каждом из которых обязательно есть маг. Если кто-то из некромантов не явится лично, за ним высылают погоню. Кто будет противиться — того велено убивать без промедления…

Миена поняла, что девушка повторяет врезавшиеся ей в память слова.

— Зачем этим ловцам нападать на Порог?

Она с удивлением услышала, что её голос по-прежнему звучит спокойно, хотя страх уже полз по телу тысячами ледяных ручейков. Мысли, которые Миена пыталась гнать от себя, снова завладели её сознанием.

Выходит, пока купца не было, многое изменилось. Тиугарским некромантам нужно являться в замок Бэр уже не для допроса, а для ареста. Что ж там за заговор такой, раз все некроманты попали под раздачу?

— Студенты тоже считаются, — сказала Аряна. — Считаются все, кто обращается к нашему Источнику. Таких легко вычислить даже тому, кто не имеет дела с магией. Поэтому если они узнают, что вы тоже некромантка…

— Давай на «ты», — предложила Миена. — Сюда пока никто не приходил, никаких объявлений не делал. Поэтому я знать ничего не знаю. В селе я сказала, что ко мне приехала племянница. Нужно, чтобы ты поправилась. А дальше будем думать.

— Но ведь ловцы… — Аряна приподнялась на кровати, но тут же, поморщившись, упала обратно.

— Лежи спокойно. Я давно уже не студентка Порога. Я… я сильная. Я сумею нас защитить…

Последнее прозвучало совсем беспомощно, и Миена разозлилась на себя. Завтра же! Завтра пойдёт и приведёт к жертвеннику медведя! Теперь это вопрос жизни и смерти, нельзя медлить!

— Мой брат тоже был сильным… — Аряна уставилась в потолок. — Он прибежал к нам, чтобы предупредить об опасности. Он тоже был некромантом. Выпустился в этом году… Но их было много, и у некоторых были револьверы. Одну пулю он остановил, вторую уже не смог… У меня никого не было, кроме него…

— Как его звали? — помолчав, спросила Миена.

— Тобаль. Моего брата звали Тобаль…

Сеятели разрухи и вся их рать! Тобаль!.. Да нет, не может быть. Этот долговязый парень, обсыпанный веснушками, глядя на которого никогда не скажешь, с каким Источником он работает…

Миена только сейчас поняла, что Аряна действительно очень похожа на брата. Тот, правда, не рассказывал о своих родственниках никогда, и вообще был тихий, неразговорчивый, предпочитавший людям общество книг.

Миена вскочила и заходила по комнате. Что делать? Бежать? Куда?

— Значит, так. — Она остановилась. — В село я больше не выхожу. Наложу кое-какие заклятия, чтобы отвести глаза, если мой дом будут искать. До весны продержимся, лес прокормит. Потом попробуем перебраться в какой-нибудь городок на Вее, где никто не будет знать, кто мы и чем занимаемся. Подождём, когда всё это закончится.

Нехитрый план Миены говорил о том, насколько плохо она понимала серьёзность ситуации. Аряна лишь чуть-чуть опередила тиугарского глашатая — одного из многих, разосланных по вистанским сёлам, который вот-вот должен был добраться до Горкино. В то время в замке Бэр и других тюрьмах некроманты уже давали показания. Десятки сильнейших магов, связанных с другими Источниками, сдерживали способность своих коллег колдовать, и те, в попытке доказать, что ни к какому заговору не причастны, рассказывали о самых распространённых обрядах, о некромантских заклинаниях и их слабых местах. Это были наиболее глупые представители своей профессии; те, что поумнее, догадавшиеся, к чему идёт дело, бежали из городов в попытках скрыться — но по их следам тотчас же отправлялись отряды ловцов…

Миена глупой не была, но те клочки информации, которые дошли до неё через купца и Аряну, открыли ей лишь часть истории. Она ошиблась, думая, что у них с девочкой есть время, и что заклинание для отвода глаз поможет ей скрываться дома несколько месяцев. Она ошиблась, думая, что дело в заговоре, о котором якобы стало известно со слов Лекира Литесского.

Дело было в том, что молодой король Арбес Белый хотел избавиться от некромантов. И нашёл горячую поддержку со стороны вистанского народа.

На свой страх и риск, Миена убила пару улиток, что помогло ей произнести несколько заклинаний для защиты дома. Пора было заняться подманиванием медведя, но некромантка решила, что это подождёт. Когда пойдут снегопады, способные замести любые следы, тогда она сунется в лес, а пока… пока можно заняться вязанием, например, благо шерсти ещё немного осталось от той, что Миена покупала ещё в Ручье, втором весеннем месяце. В городе, в который они с Аряной переберутся, наверняка можно будет продать с рук тёплые носки и варежки. На вырученные деньги они продержатся, пока не найдут работу…

Так они и стали жить в ожидании весны в Миенином доме. Серая Воронья хмарь сменилась белизной Луны, и зима принялась заметать вьюжной метёлкой берега речки Веи, укрывая их мягкой снежностью. Аряна потихоньку поправлялась и даже взяла на себя кое-какие домашние дела.