По следу некромантки

Роис со скептическим видом трижды хлопнул в ладоши, имитируя аплодисменты.

— Рад, что ты не забыла язык. Но я вообще-то о движении некромантов. О борьбе. О противодействии тем, кто сделал нас изгоями.

— Почему движение о борьбе называется «Помощь»? — спросила Миена, которой от напористости, звучавшей в речи её бывшего однокурсника, стало немного не по себе. В ней она впервые услышала отголоски той энергии, которая так нравилась ей в Роисе, однако энергия эта была какой-то нехорошей, недоброй

— То есть ты не шутишь? Ты и правда о нас не знаешь?.. Очень странно. Да, «Марга» поначалу задумывалась именно как помощь для некромантов. Создавались специальные укрытия для тех, кто бежит от властей, кто не хочет попасть в тюрьму или быть убитым ловцами за нежелание туда идти. Запасы еды, пищи, артефакты и амулеты, лекарства. Кое-где — жертвенники… Но для меня это в первую очередь борьба. Арбес Белый с помощью сподвижников, северных магов, убил своего отца, который хотел лишить его трона в пользу своего бастарда — это нам рассказали наши друзья в Рикване. А чтобы как-то себя, прости за каламбур, обелить, он подставил всех некромантов. Потому что всегда ненавидел нас и боялся. Он дурак и трус. Только вот на его стороне всё государство. Министры, маги, стражники и простые люди, которым только дай повод… Но мы сильнее! И мы можем всё это изменить. Вернуть себе права на колдовство и на свободу. На жизнь.

— Каким образом?

— Мы должны заставить их признать, что бороться с нами бесполезно. И лучше заключить перемирие.

— И ты собираешься это сделать, убивая ловцов?

— А также не позволяя им убивать нас, — сказал Роис. — Ты как будто считаешь, что так неправильно?

— Не знаю. — Миена отвела глаза. — Они же просто наёмные…

— …убийцы, — заключил Роис. — Люди, которые получают деньги за то, что убивают нас. Им надо было выбирать другую работу.

— Может, они не могли выбрать?

— Ты про этих, которым якобы предложили освобождение из тюрьмы в обмен на то, чтобы они стали ловцами? — Роис скривился. — Сомневаюсь, что такие есть. А если и есть, то надо было выбирать тюрьму! Это они не оставили нам выбора. Они решили, что мы не должны жить так, как мы живём, а то и не жить вовсе. А я не хочу! Это, знаешь ли, не входило в мои планы. Я мог бы стать… Впрочем, неважно. Ладно. Я вижу, ты не собираешься нам помогать…

— А вам нужна помощь? — спросила Миена.

— Конечно, нужна. Чем больше некромантов к нам примкнёт, тем лучше… впрочем, убивать ловцов необязательно. Ты могла бы проводить обряды, заряжать амулеты силой… Помочь нам с одним мощным артефактом, над которым мы работаем…

Последнее Роис произнёс несколько неуверенно, словно сомневался, стоит ли ей говорить вообще об этом.

— Я пока не могу. — Миена смутилась. — Мои возможности сейчас несколько ограничены…

— В смысле?

— Я задолжала Маромиру жизнь.

Роис фыркнул.

— И почему это проблема? У нас тут недалеко одно из укрытий, я там живу. В нём есть жертвенник. Приходи, отдавай долг — и помогай.

— Спасибо. Я приду… когда дел будет поменьше.

— Каких дел?! — не выдержал Роис. — Булочки печь?!

Миена вздохнула и отвела глаза. Он прав, конечно: рано или поздно придётся это сделать, хотя бы для собственного спокойствия. И лучше рано, чем поздно. Но…

— У меня есть обязательства, — сказала Миена. — Я пока не могу всё бросить и сбежать, даже ненадолго. Но когда смогу, я обязательно приду. И помогу — чем смогу. Расскажи, куда идти… Я не предам, — с нажимом произнесла она, заметив подозрение, промелькнувшее на лице Роиса. — Правда.

Кажется, он поверил. А может, рассудил, что ей это невыгодно. Во всяком случае, дорогу до нужной пещеры Роис рассказал.

Когда он вылез из телеги и попрощался, Миена, не выдержав, спросила:

— Ройт, помнишь, ты говорил, что человек без совести — ущербный человек?

Он обернулся, молча посмотрел в ответ, и в его взгляде мелькнула растерянность. Всего на долю секунды — однако Миена заметила.

— Тебе не кажется, что ловцы — как раз ущербные люди? — продолжила она. — Тебе не кажется, что…

— Нет, — отрезал Роис. — Это война. А на войне убивают всех, и ущербных в том числе.

И, не говоря больше ни слова, он зашагал вдоль берега.

10

Встреча с бывшим однокурсником немного выбила Миену из колеи. Она старалась не думать о случившемся — как будто ничего не было.

Да и не было ничего, на самом-то деле.

Но в душу закралась смутная тревога. А где-то через неделю после встречи с Роисом Миена начала ощущать, что что-то не так. Возможно, это началось в тот день, когда они с Аряной ходили на рынок и, пойдя обратно непривычным путём, неожиданно вышли к Управлению Порядка, которое резко выделялось среди прочих громовских зданий тёмным фасадом, большими размерами и совершенно неожиданными статуями в нишах у входа. Статуи были довольно высокими, и стоявшие возле них стражники в сравнении выглядели несколько комично. Девушки подошли поближе, разглядывая необычную архитектуру — хотя с заполненными продуктами корзинами, которые они несли, сделать это было не так уж легко.

— «Рекомендуемо»! — вдруг воскликнула Аряна с презрением. — Палачи… Или лучше сказать «живодёры»? Если некромантов уже не считают за людей?

Миена опасливо взглянула в сторону стражников, но кажется, шум этой широкой, уставленной лавками улицы — говор, крики, стук колёс редких повозок — заглушил слова её подруги. А может, просто стражники попались несообразительные или слишком равнодушные…

— О чём ты вообще? — понизив голос, хмуро спросила некромантка.

— А вон.

Аряна кивком указала на деревянный щит, приколоченный на стоявшем возле входа столбе. На щите белели листки бумаги разных размеров, и самый большой, в центре, возвещал о том, что человеку, который приведёт в Управление незарегистрированного некроманта, полагается награда. При поимке некроманта допустимо, и даже рекомендуемо применение силы.

Рекомендуемо.

Миена снова покосилась на стражников, но те по-прежнему сохраняли невозмутимый (а один из них — откровенно скучающий) вид.

Ухватив Аряну за локоть свободной от корзины рукой, некромантка потащила её в сторону, подальше от тёмной громады Управления.

— Почему сразу «живодёры»? — спросила она по дороге, по-прежнему не повышая голос. — Там же не написано, мол, отрывайте им ноги, чтобы не сбежали!

Аряна невесело рассмеялась.

— Мне иногда кажется, что у тебя вообще чувства юмора нет, а ты вдруг что-нибудь такое как скажешь…

Миену почему-то задело замечание о чувстве юмора, но только она попыталась придумать какой-нибудь остроумный ответ, как Аряна, резко оборвав смех, сказала:

— О том, что ноги отрывать нельзя, там тоже ничего не сказано. А если нельзя — значит, можно.

До пекарни они дошли в тишине. Всё это время Миену не оставляло ощущение пристального взгляда в спину. Она даже обернулась перед тем, как зайти в «Кренделя» — но никого не обнаружила.

Ещё пару дней спустя ей пришлось признать, что либо она начинает сходить с ума — либо за ней действительно кто-то следит.

Про «Маргу» девушка подумала в первую очередь. Вдруг Роис или кто-то из его товарищей увидел, как они идут от Управления — и подумал, что Миена решила донести на них? А меж тем приближался день, когда ей снова нужно было ехать за мукой. Одной. По дороге, где кроме неё почти никого не бывает… Прежний Роис, возможно, честно поговорил бы с ней. Но прежнего Роиса больше не было.

Конечно, ей бы хватило сил противостоять неожиданному нападению — по крайней мере, Миене хотелось верить, что это так — но пользоваться магией было слишком опасно. Тем более, может, её как раз хотели спровоцировать.

А значит, нужно было искать более простые решения.

По правде говоря, простое решение нашлось почти сразу, но у Миены ушло некоторое время на то, чтобы уговорить себя им воспользоваться. Когда она, наконец, убедила себя в неизбежности предстоящего унижения, то отправилась искать Корбара.