Страница 14 из 16
Обезумевшие от страха и непонимания люди, сложные переговоры с главами кланов… кто бы знал, как тяжело было сделать выбор и подарить одним шанс на жизнь, а других сразу списать! Но везунчики не обрадовались, начали торг и тянули время, чтобы узнать обстановку на границе. Это потом уже они осознали, что предложение о союзе спасло их и принадлежащие им городки.
Так что не стоит винить черноглазого в том, что Анха перегорела. Без него хватило тех, кто эмоционально выжал её досуха, а взамен ничего не дал. А его можно поблагодарить за сына. Если бы не Алик, то она не видела бы смысла барахтаться.
И сейчас, как бы ни хотелось избежать встречи с главой клана Щита, но ради сына она постарается произвести приятное впечатление и добиться для Алика связи с источником отца.
Придя к удовлетворяющим её выводам, Анха расслабилась и не заметила, как уснула.
Проснулась из-за ощущения чужого взгляда. Возле дверей стояла, подперев стенку, горничная. Стоило Анхе открыть глаза, как миловидная молодая женщина оживилась и бросилась сообщать о правилах проживания во дворце:
— Ваша светлость, если вы не поторопитесь, то можете остаться без воды, — тараторила она. — Сейчас все наполняют бадьи для утреннего омовения, а дворцовое хранилище воды не безразмерное.
Анха нахмурилась. Бесцеремонность горничной, мягко говоря, удивила, но прислушавшись к её лепету, она сообразила, чем вызвана навязчивость нахалки. Не оправдывает того, что она стояла на пороге спальни, но смягчает недовольство ею.
В столице всегда была нехватка воды, но во дворце служат водные маги, и чем же они занимаются, раз существует проблема с водой?
— Пусть несут воду для меня и сына… — дала указание, ожидающей горничной княжна.
— Но слуги будут шуметь, и я боюсь, что его светлость разбудят.
— Ты сама сказала, что с водой надо поторопиться, — не сдержала раздражения Анха и подозрительно посмотрела на трещотку. Служанка всплеснула руками и тут же подала знак кому-то в коридоре. Княжна смягчилась и пояснила:
— Мой сын уже воин и привык рано вставать.
— Ах, как вы строги! Но это так мило! — защебетала молодая женщина и тепло улыбнулась: — Какие ваши пожелания будут насчет завтрака?
— Чем тут кормят? — Анха поднялась, накинула халат и выглянула в гостиную — там сновали слуги с ведрами. Служанка же торопливо ответила:
— У вас статус почетной гостьи, поэтому вы можете заказать себе хлеб и сыр.
— Э, просто хлеб и сыр? — Анха вернулась в спальню, чтобы расчесать волосы. — А что же едят остальные?
— Если не доплачивают, то пюре из репы с мясными кусочками, — служанка показала незначительный размер мясных кусочков, сведя почти вплотную указательный и большой палец вместе.
— Хм, у вас тут так плохо с едой?
— Ох, ваша светлость, ужасно! — горестно вздохнула женщина.
— Но вчера при встрече все выглядели такими нарядными…
— У нас нет проблем с тканями и драгоценностями, вот знать и щеголяет. Еда же стоит дорого, очень дорого! Маги Природы выращивают в основном репу и капусту. На выращивание репы им требуется около недели, а вот капусту растят дольше, но зато она сытнее. Ах, если бы вы знали, как она всем надоела! — от души выпалила горничная и на её глазах сверкнула влага.
— А другие овощи? — не отставала гостья.
— И другие овощи выращивают, но в меньших количествах и за деньги.
— А за репу и капусту не берут денег?
— Наш император, да правит он вечно, не позволяет повышать стоимость репы, капусты, редиса и кабачков, — загибая пальцы перечисляла горничная, — поэтому они стали основной нашей пищей.
— Похвально. Откуда же хлеб и сыр в столице?
— В некоторых кланах есть собственные подворья с огородами и у нашего величества тоже есть, но как бы природники не торопили созревание урожая на всех не хватает.
Анха понятливо покивала и дала возможность своей горничной всё подготовить для мытья в заполненной водой бадье.
— Оставьте меня, я сама вымоюсь!
— Но как же…
— Поможете моему сыну.
Анха не собиралась рассиживаться в тесной бадейке, поэтому быстро справилась. Воду, конечно, разбрызгала, но ощущение свежести искупило испытанные неудобства.
— Наведите порядок и подготовьте воду для его светлости, — велела княжна, выйдя в гостиную. Горничная, возмущенно приоткрыла ротик, намереваясь сказать, что ребенка можно искупать в той же воде, но увидев, как глаза княжны сверкнули синевой, быстро закивала головой.
Алик уже давно проснулся, но вылезать из кровати не спешил.
Вновь забегали слуги, вынося и принося ведра с водой. Отдельный слуга вынес поганое ведро. Анха на всё это смотрела с неодобрением. Архаизм чистой воды!
Пока Алик мылся, она принялась изучать магическим зрением стены дворца. Вообще-то княжна понадеялась найти водную жилу под фундаментом и обрадовать Виктора, думая, что именно в отсутствие воды проблема необустроенности дворца, но всё внимание пришлось посвятить самому зданию.
Стены дворца переливались энергией многочисленных заклинаний и становилось понятно, что без подробного перечня всех наложенных магических формул на стены невозможно ничего изменить в нём. Если только самой Анхе стоять, смотреть магическим зрением и показывать, где есть просветы в стенах, чтобы можно было что-то сделать.
Но надо ли это ей? Не лучше ли проведать дом Татии? Дед сказал, что он после всего случившегося обновил там охранные заклинания. Правда, у слуг остался доступ к дому, и за прошедшие годы городская администрация могла принудить их передать придомовые земли городу, а может, и сам дом.
Но что толку гадать? Надо слетать и посмотреть!
— Его императорское величество дал какие-то указания насчет меня? — спросила Анха у вышедшей из туалетной комнаты горничной.
— Да, ваша светлость, — чинно кивнула женщина и одновременно бросила грозный взгляд на выскочившую из туалетных покоев худенькую служаночку, вытиравшей там пол, — мне велено помочь вам приготовиться к аудиенции.
Анха насмешливо фыркнула. Она не собиралась наряжаться и возводить вавилоны на голове.
— Какова обстановка в столице? Могу ли я покидать территорию дворца?
— У нас спокойно, ваша светлость, но наш милостивейший император выделил вам охрану. Стражи стоят снаружи у ваших дверей и у старшего есть пропуск для вас.
Горничная небрежно мотнула головой в сторону входной двери и забавно сморщила носик, вспомнив об оценивающих её взглядах дворцовых вояк. Они думают раз одаренные, то им всё можно! Но она-то знает, что дара в них с соловьиный язычок!
— Пропуск? — отвлекла её вопросом важная гостья.
— Да, ваша светлость, — молодая женщина обрадовалась возможности показать свою осведомленность. Она вдруг почувствовала себя эдакой столичной штучкой, разбирающейся в нововведениях в отличие от приезжей из глухомани княжны.
— У нас у всех есть пропуска! Перемещение по столице ограничено, а уж во дворце не всякому место, — вздернув нос, заявила горничная, — как и в центральных кварталах города.
— Хм, с дворцом всё понятно, но я не слышала, чтобы раньше столицу делили на кварталы.
Зря Анха это сказала, так как удостоилась очень своеобразного взгляда от горничной. Она уж думала, что говорливая женщина сейчас что-нибудь ляпнет и придется приструнить её, чтобы не воображала себе лишнего, но та ограничилась возмущенным:
— Негоже приличным людям сталкиваться с оборванцами с окраины.
— Вот как?
Анха из писем Виктора знала, что в столице голодно и люди не раз бунтовали, поэтому не удивительно, что разрыв между сословиями стал пропастью. Однако чванливые нотки горничной покоробили её, и княжна сдержанно посетовала:
— Раньше в столице не огораживались от бедных людей, а наоборот, старались им помочь выбраться из трудных ситуаций, чтобы не доводить их до статуса оборванцев.
— Ах, госпожа глава! — всплеснув руками, жарко воскликнула женщина. — Раньше они не вели себя так ужасно. Вы не видели, что тут было, когда наше величество защитил город от тварей и активировал императорскую защиту вместе с другими магическими барьерами.