Царство воров

- Придется прыгать, - раздался ровный голос рядом.

Эми не поверила своим ушам.

- С ума сошел?! Мы разобьемся о воду! И острые глыбы вполне могут прятаться под водой.

- Предлагаешь постоять здесь и оказаться нанизанной, как тушка кабанчика, на копья?

- Может, удастся переговорить с ними? - неуверенно проговорила она.

Нет уж. Прыгать она не собиралась. Это верная смерть!

- Если ты не заметила, нас пытаются убить, а не вести переговоры!

Крики дикарей раздались совсем близко. Кажется, их заметили. Неподалеку лязгнуло о камень плато брошенное копье.

- Я не прыгну! - звонко воскликнула она. И для пущей убедительности помотала головой. - Даже не уговаривай.

- Действительно... - пробормотал он.

Она посмотрела с недоверием, слишком быстро уж он согласился. И не зря.

Отойдя на несколько метров назад, этот сумасшедший начал разгоняться.

- Нет! Даже не думай! Фрэнсис! - завопила она, выставив руку вперед.

Но он все равно приблизился к ней на коротком дыхании, схватил в охапку и широко оттолкнувшись, сиганул вниз, крепко прижимая ее к себе куда-то в подмышку. Она суматошно завизжала, вцепишись в его тело клещами. Над головами просвистело сразу несколько копий.

Летели вниз всего несколько секунд, Эми даже не успела ничего понять, как тело уже разрезало воду. Пряный мужской запах пота, щекотавший ноздри, был мгновенно перебит холодной водой, ударившей в нос и рот. Пришлось задержать дыхание.

Дезориентированная, барахталась беспомощным котенком в водном пространстве, не понимая в какой стороне поверхность и так сильно желаемый глоток воздуха. Руки и ноги бестолково болтались, легкие снова страдали в агонии. Через мгновение ее ухватили прямо за сорочку и потянули куда-то влево. Вытолкнули наружу, поволочили по воде.

Эми судорожно сделала вдох, захлебываясь от запоздалого испуга. Ничего не соображала, но Фрэнсис уже выталкивал ее из воды силой, заставляя ухватиться за камни нижнего плато.

- Давай, Святоша, осталось совсем немного. Нужно укрыться от копий. Ну же, помоги мне немного.

Оказывается, вниз продолжали лететь копья остриями вниз, сверху приглушенно доносились вопли, но она отметила все это отстраненно. Зубы застучали от холода, вода в лагуне из-за водопада была ледяной. Она вяло повисла на камнях, бесполезно закинула ногу, но сил подняться на руках не осталось. Да и пальцы от от воды скользили, срывались. Однако принц уже потянулся гибкой пантерой и вылез в одно движение. Ухватил ее поперек талии и легко выдернул из воды, будто она ничего не весила. Они вместе шлепнулись пятыми точками на нагретый солнцем камень и растянулись, глядя наверх и тяжело дыша. Не верилось, что все происходило на самом деле.

- Ты сумасшедший... - оторопело прошептала Эми. - Мы могли погибнуть.

- Если бы остались там, то наверняка.

- О, пресвятая Анхелика. Ты прав. И все равно было так страшно...

- Зато освежились.

Фрэнсис поднялся. Стянув через голову прилипшую к телу рубашку, он принялся ее отжимать, озираясь. Она отстраненно наблюдала снизу за тем, как солнце, при движении мускулов, играет на его белой коже, переливаясь в каплях воды цветами радуги. Это было красиво.

- Вполне возможно здесь есть какая-то тропа, о которой мы не знаем. Тут оставаться нельзя, - он, слава богам, не замечал ее пристального взгляда.

Обувь и куртку принц потерял, удирая от погони, а может и специально сбросил, чтобы было легче бежать, она не знала. Но ножны с мечом, нож и фляга все еще болтались на его поясе, тяжело оттягивая мокрую ткань штанов вниз и открывая ее взору косые мышцы его плоского живота.

- Ты меня слышишь?

- Да! - слишком громко ответила она, встрепенувшись и молясь, чтобы лицо не залилось предательским румянцем.

"Боги! И о чем я только думаю?! Я его разглядывала! Это же мерзкий Адара, черти его раздери! Он не может быть красив! Совсем уже с ума сошла".

Кажется, последнюю фразу она сказала вслух, потому что принц покосился на нее, явно решив, что от столкновения с поверхностью воды, она растеряла последние остатки разума.

Он уже натягивал влажную ткань обратно на тело, как она поспешно поднялась.

- Мне тоже нужно отжать сорочку, отвернись, пожалуйста.

Принц молча отвернулся, разглядывая ставшую снова гладкой и зеркальной гладь лагуны. Эми быстро сделала все, что нужно и, нервно озираясь, демонстративно покашляла.

- Я все.

Вытащив меч из ножен на всякий случай, он с сожалением взглянул на небольшой грот за ее спиной.

- Это было бы отличное место для передышки. И укрытие от дождя, и можно было бы попробовать поймать рыбу.

- Но? - уточнила Эми, подняв брови.

- Но через возможно минут пять здесь уже будут полчища туземцев, мечтающих нас поджарить. Хотя, может они любят всяких Святош и сырыми, - насмешливо ответил он, сверкнув серыми глазами.

- Очень забавно, - холодно отозвалась девушка. - Пойдем уже отсюда.

И пройдя по узкой тропинке за водопадом, они снова отправились в путь.

**

Глава 4

Акку

Гур-Хан хотел протащить ее в сетях до самой деревушки, но потом смилостивился, сказав ей, что не хочет портить подарок Властелину. В итоге ее доволокли до деревни со связанными руками. Весь путь прошел как в тумане.

Лес казался бесконечным, а мужчины совсем не удивлялись исполинским размерам местной флоры и фауны. На пролетающих бабочек, чьи крылья могли бы посоревноваться с размерами парусов, не обращали никакого внимания, а огромных жуков отпугивали обычными палками. Когда раб в очередной раз практически голыми руками прогнал таракана-носорога, она поняла, что беззвучно вскрикнула.

- Большая часть насекомых здесь - травоядные, - негромко проговорил на ее языке маг с черной косой. Он шел рядом.

Она посмотрела на него исподлобья, ничего не ответила. Знание языка удивило ее. Но он был врагом. Тем, чьи сети притащили ее к ногам мерзкого Гур-Хана. Уж лучше бы разбилась на дне рва, чем пережила все, что с ней случилось после!

Мужчина мог бы ее защитить, он обладал сильной магией, стихия воздуха точно была ему подвластна. И почему-то он не выдал ее, когда увидел на дереве. Но обманываться было глупо - она чужачка, забавный зверек для всех них, жестокость и насилие здесь правят всеми, ни к чему ее защищать.

К тому же, хаос в голове и боль во всем теле то и дело бросали ее в небытие, и вскоре апатия затопила с головой. На какое-то время ей стало плевать куда ее ведут и что с ней будет, все эмоции словно выгорели после длительного побега.

- Рассказать новый жизнь Акку позже, Хеду, - насмехаясь, бросил Гур-Хан из паланкина.

Он то и дело протягивал руку и, прямо в дороге, трепал ее по голове, как ручную собачку, жутко довольно улыбаясь кривыми зубами. Представлял, как отблагодарит его Властелин за такую добычу. Это его портус вытянул ее сюда, невероятная удача, что белая птица оказалась волшебницей. За нее отсыпят много золота, соседний абтан во главе с Мизрой подавится от зависти.

Акку дергалась в сторону, зыркала морскими глазами с ненавистью, чем вызывала в нем глумливое удовлетворение. Как хорошо бы сломать ее прямо на месте, перед всеми. Утопить в боли и криках. Гур-Хан любил когда его жертвы кричали, захлебывались слезами вперемешку с кровью.

Но слишком ценный экземпляр, если верить Хеду. И как бы Гур-Хан не ненавидел мага, а привык полагаться на его слова. Да и сам видел, как необычайно девка хороша. Поэтому отдал приказ танам не трогать белую птицу, а кто посмеет - тупая башка будет торчать на пике на главном входе в абтан в назидание всем. Впрочем, он знал, что до этого не дойдет - его слишком боялись.

И если таны рассматривали добычу жадными и полными любопытства взглядами, то дахджасы даже глаз на нее поднять не смели.

Гур-Хан с презрением ударил одного из носильщиков паланкина плетью. Просто так, безо всякой причины. Тот вздрогнул и опустил голову еще ниже, съежившись.