Царство воров

На вкус оказалось неплохо, но все же Фрэнсис не рискнул съесть много, остановившись после половинки одного из плодов. Вторую половину и еще пару штук он взял с собой, отогнув край рубашки и закинув их туда, удерживая узлом на животе.

Эмеральд не спала. Сидела, прижав к себе колени, обняв их, и с силой вжималась в корни дерева, словно мечтая слиться с ним. Во влажных от слез глазах плескалось чувство страха и отчаяние. Увидев Фрэнсиса, девушка подскочила и быстро пошла навстречу. Он даже не успел и рта раскрыть, как она набросилась на него, замолотив кулаками по его груди.

- Ты бросил меня! Ты меня оставил одну! Ты...! Ты...!

- Хватит орать, я сейчас оглохну, - он невозмутимо ухватил рукой сразу оба ее кулака и отодвинул взбешеную девицу от себя подальше.

- Я чуть со страху не умерла, проснувшись одна! Где ты был?! Ты решил меня бросить здесь?! И зачем вернулся?! - она опять пыталась накинуться, и у принца так и чесались руки заткнуть ей рот. - Ааа! Ты вспомнил про Дурман!

Между прочим, про него он совершенно позабыл, но объяснять ей про это ничего не собирался.

- Боги! Святоша, уймись! Я искал еду! И не собирался тебя тут бросать, я же сказал еще вчера! Адара не на нарушают слова.

- Еду? - неловко переспросила она, до нее запоздало дошло понимание.

- Ее самую. - Принц раздраженно вытряхнул плоды ей в руки, девушка еле успела их перехватить, чуть не уронив. - Я был рядом.

- Я подумала, что ты ушел... насовсем.

Вздохнув и пробормотав под нос нелестное выражение в сторону пугливых и бестолковых девиц, он наклонился, чтобы поднять куртку и снова повязать ее на пояс. Ухватил сапоги.

Эми успела откусить от плода всего несколько раз, отстраненно наблюдая за пестрыми, флуорисцирующими бабочками, когда в паре метров от нее раздался легкий свистящий звук. Замерла, испуганно заозиравшись.

- Ты слышал? - шепотом спросила у принца.

По спине пробежал холодок от плохого предчувствия, потому что на лице Адары застыло напряженное выражение.

- Да. Этот звук очень похож на... - Он прервался на середине, усиленно прислушиваясь. А потом вдруг дернулся в сторону, хватая ее за руку выше локтя и увлекая за собой. Около нее раздался очередной свистящий пружинистый звук, а затем глухой стук, какой бывает при падении камня на деревянную поверхность.

- ...на копье!

И она тотчас увидела, как в ствол дерева вонзается еще одно копье с острым наконечником, пролетев в шаге от нее. А потом еще одно. Бабочки бросились в разные стороны и скрылись между деревьями.

- Бежим! - заорал Фрэнсис, снова дергая ее на себя.

Плоды рассыпались у ног, но думать о них она сейчас не могла. Мысли прыгали хаотично, испуганно, и если бы не блондин и его реакция, быть бы ей проткнутой в нескольких местах. Он бежал так, что, казалось, босые ноги не касались земли. Правой рукой крепко сжимал ее ладонь, почти до боли, не давая вспотевшей ладошке выскользнуть. Тянул на себя, сбавляя скорость, только когда она оступалась или спотыкалась. Придерживал, не позволяя полететь носом вниз.

- Давай, давай! Не останавливайся!

Очередной стук остался за спиной, когда она вильнула за дерево. Бежала на пенящимся в крови адреналине.

Длинный белый подол сорочки мешался, и она мысленно приказала себе укоротить его, как только они убегут. Конечно, если им удастся сбежать от погони. Сейчас, наплевав на приличия, задрала подол почти до бедер, сжимая ткань в кулаке.

Обернувшись проверить, она закричала. Их преследовали разукрашенные красной краской полуголые туземцы с озверевшими оскалами на плоских лицах. Черные патлы вымазаны глиной. В руках они держали длинные копья с острыми наконечниками, некоторые летели им вслед.

- Смотри вперед! - тут же гаркнул принц, сжав ее пальцы так, что она вскрикнула.

Дикарей было слишком много, чтобы принять ближний бой, и принц утягивал ее прочь от них. Но, к ее мрачному ужасу, те оказались выносливыми, и не отставали от беглецов. Скорее они сами выдохнутся. Их гнали не меньше часа, и толпа позади поредела. Но не от усталости, как хотелось бы думать, а из-за вынужденных пауз - дикари вытаскивали из деревьев брошенные копья и снова бросались в погоню.

Босые ступни нещадно горели от боли. Свою обувь и чулки она забыла там, на той полянке. Но остановиться и обуться все равно бы не решилась, даже если бы так глупо не оставила ботинки.

Не меньше ступней страдали и ее сжатые легкие. Утянутая тугим корсетом, Эми уже едва дышала от бега, в грудной клетке все горело огнем, в глазах появились мушки, а бок пронзала острая колющая боль. Фрэнсис упрямо тянул ее вперед, и заплетающиеся ноги еще как-то передвигались из последних сил, но девушка чувствовала, что еще несколько шагов и она рухнет. Говорить об этом принцу было страшно. Он ведь без раздумий бросит ее. Перед такой огромной толпой он бессилен, а смысла умирать вдвоем нет. И она снова и снова перебирала ногами, пытаясь поспевать за юношей.

Но вот в глазах поплыло, а дыхание стало коротким, поверхностным. Кислорода не хватало, и ее повело в сторону. Ругнувшись сквозь зубы, Фрэнсис прижал ее к своему боку, не давая повалиться кулем. Быстро взглянул на белое, как мел, лицо и покрытый испариной лоб. Губы ее отдавали голубоватым цветом.

- Что с тобой? Надо бежать!

- Я не могу дышать, - просипела Эми, и зашкрябала руками по корсету под сорочкой, пытаясь ослабить. Но шнуровка была сзади, они с Сири помогали друг другу утягивать.

"Ах, Сири... Неужели здесь мне суждено умереть, в этом позабытом всеми богами месте?", - уплывая в бессознательное состояние, подумала она.

Из принесшего облегчение тумана, ее вытянуло гневное бормотание принца.

- У тебя действительно там женский корсет.

Он не спрашивал, утверждал, словно не веря. Удивление в его голосе так ее разозлило, что она даже не успела должным образом отреагировать на то, что принц бесцеремонно содрал ее сорочку с плеч и отпихнул в сторону рассыпавшиеся от бега волосы, обнажая ей спину. В руке у него появился нож.

- Что ты делаешь?! - она пораженно отшатнулась, лихорадочно расправляя липкую от пота и влаги тропиков ткань, пытаясь натянуть обратно на плечи.

- Спасаю наши жизни! Вот потеха будет моим братьям, если они узнают, что причиной моей смерти стал идиотский женский корсет. Какого дьявола ты утянула его так, будто собралась пролезть в мышиную нору? Сними и вышвырни его в бездну!

Эми почувствовала себя крайне глупо, что задерживает их по такой нелепой причине.

- Это не быстро, - угрюмо согласилась она. - Мне понадобится твоя помощь.

И снова повернулась к нему спиной, сама спустила широкие лямки, пряча пылающее лицо.

Сначала Фрэнсис хотел безжалостно разрезать шнурок вдоль корсета и выкинуть эту дрянь, чтобы не терять времени, но в последний момент передумал и лишь ослабил его. Девушка тут же глубоко вздохнула.

- Ну же! Побежали! - нетерпеливо позвал он, хватая ее за руку. - Потом передохнем.

Возня с ее корсетом отняла драгоценные минуты, и беглецы опять услышали гортанные безумные крики, топот ног и шелест поломанной листвы.

Сумасшедший бег и не думал прекращаться, и Эми уже со всей серьезностью подумывала упасть на землю, и будь что будет. Но цепкая рука принца не позволит ей это роскошной слабости, и до расплывающихся мушек в глазах она бежала, бежала.

А потом внезапно они выскочили на каменистое плато, деревья и тень леса остались за их спинами. Надо головой распростерлось потрясающей голубизны небо, ярко по глазам ударило солнце, почти болезненно ослепляя. Впереди не было ничего, и это ее удивило. Но когда они подбежали ближе, то все поняла. Это был конец.

Они стояли на краешке языка острой выступающей скалы. Внизу, может метрах в пятидесяти, по ее прикидкам (или больше, или меньше - трудно понять в шоковом состоянии), блестела гладь бирюзовой лагуны, окруженная густыми тропиками. Справа от них, из гущи мангровых зарослей вырывался водопад и яростно плевался водой, обрушиваясь вниз. Прямо под ними, уходя под воду, расположилось еще одно каменистое плато, можно было подумать они стоят на открытой пасти аллигатора.