Царство воров

- Это не твое дело!

- Как и не твое по поводу Рикхарта, - заступилась за притихшего юношу девушка.

- Ух ты, как запела! Гаэрди - благородный герой! Всего-то, оказывается, на тебя пару серебрянников нужно было потратить.

- Какая же ты свинья! - закричала она.

- Маро, закрой свой рот, - вдруг холодно отрубил Рик, приближаясь к однокласснику. - Ты переходишь все границы.

- Зачем я вообще трачу на вас время? - сплюнул тот, сверкнув холодной синевой глаз.

- В чем твоя проблема? Если тебе претит принимать мою помощь безвозмездно, то можешь записать в долг. Мне все равно.

- Я просто не пойму твоих мотивов, Гаэрди, - сузил глаза Сардан. - Свою причину я называл, эта Стоун ищет сестру. А ты? Зачем тебе это нужно? Почему именно она? Чем так особенна для тебя Эмеральд?

Помолчав какое-то время, Рикхарт уселся на топчан, вытянув ноги и скрестив руки на груди. Сдержанно взглянул на спутников по очереди.

- Ладно. Пора бы и мне кое в чем признаться.

Те уставились на него в легком недоумении, не ожидая такого поворота, он даже успел поймать их переглядки.

- Не такой уж я и благородный, раз позволял вам все эти годы издеваться над ней, Маро. Правильно говорят, хуже равнодушия ничего нет. Я ведь все видел. И молчал, стоял в стороне. Я еще хуже, чем вы. Но... так нужно было. Да и Эми велела не вмешиваться.

- Чего? Зачем она?... - нахмурился Сардан, но Рикхарт перебил его, продолжив свою речь.

- Я уже придумал как искупить вину.

- О чем ты вообще, Гаэрди? - не соображал юноша.

- Я возьму Эми в жены.

Длятся секунды молчания, а потом Сардан взрывается хохотом. Сирена сидит на кровати, разинув рот. Рикхарт спокойно ждет, когда одноклассник отсмеется, поза его по-прежнему расслабленная. Спешки нет, до представления в бродячем цирке еще уйма времени.

- Скажи, что ты шутишь, это действительно смешно!

- Это не шутка.

Закончив смеяться, Сардан все равно смотрит неверяще.

- Что ты несешь? Вас ничего не связывает.

- Ты ошибаешься.

- И что же это? Спарринг у Мазека? - съязвил Маро.

- Не могу сказать. Это не только мой секрет, - губы Рика дрогнули в улыбке, которая очень не понравилась Сардану. Гаэрди не шутил, их действительно кое-что связывало.

- Прям она пойдет за тебя!

- Узнаем однажды.

- Ты делаешь это назло мне?

Одноклассник, кажется, даже успокоился. Смотрел снисходительно, уверенный, что все это глупый розыгрыш, изощренный способ позлить его. Рикхарт был вынужден его разочаровать.

- Мне нет до тебя никакого дела. И я не понимаю почему тебе так весело от моего заявления. Эми хорошая девушка.

- Хорошая, но...

- Но?

- Ты и сам знаешь! Она ведь... - Сардан закусил нижнюю губу, не решившись озвучить правду.

Что она нищенка без роду, без племени. Правда беззвучно повисла в воздухе тяжелым гнетом.

Невозмутимый вид Рикхарта неимоверно злил.

- Твой отец не позволит. - Он озвучил то, что беспокоило его самого. Огромная пропасть между их статусами.

- Мой отец ничего не решает.

- Дед тоже будет против. Какой у тебя титул по наследству?

- Титул не имеет значения. А дед, после смерти бабки, взял в жены простолюдинку.

Теперь взгляд Сардана изменился. Из надменно-агрессивного превратившись в слегка растерянный. И даже испуганный. Потому что Гаэрди говорил о чем-то немыслимом, но он не шутил. И у него были невероятно высокие шансы, в отличие от него самого. И преград, которых нагородил сам Сардан, у него тоже не было.

- Ты ее даже не любишь.

Рик пожал плечами, не отрицая, но и не видя в этом проблемы.

- Ее будет не трудно полюбить.

В комнате слева повисла тишина, прерываемая судорожными вздохами Сирены. Она боялась влезать в этот ошеломивший ее разговор.

- Что за секрет между вами? - мрачно спросил Маро.

- Я же сказал - тебя это не касается. Ты спросил о моем мотиве, и я сказал правду. Мы можем искать ее вместе, либо разделиться. Как легче, а как сложнее я уже и сам не пойму, но решить нужно здесь и сейчас. С нами ты или без. Думай, Маро.

Ошарашенный Маро завис на какое-то время, время безжалостно тикало. Потом, играя желваками, наклонился и схватил с кровати один из теплых плащей, перебросил через свою руку.

- Пойдем к твоему чародею. - В голосе его стоял лед. В потемневших синих глазах - злой протест брошенному вызову.

- Пойдем.

Чем спокойнее и уравновешенней вел себя Рикхарт, тем больше закипало раздражение в Сардане. Все это чувствовали, и Сирена благоразумно решила не вмешиваться, но теперь то и дело поглядывала на Рикхарта исподтишка, думая, что он не видит.

Новость о намерениях Гаэрди выбила ее из колеи. Сначала озлобленный на свою неуместную любовь Сардан, теперь какая-то тайна Рикхарта. Эми даже не было рядом, а они готовы были чуть ли не драться за нее.

И что самое главное, что бы ни говорил Маро, как бы не высмеивал одноклассника, а все равно ни у кого и сомнений не возникло, что он не врет. Такой уж он был. Честный, открытый, прямолинейный и благородный. Если сказал, значит так и сделает. Ему на самом деле ничего не стоит пойти против условностей, таким воспитывал его знаменитый дед-генерал.

Мысли прокрались в голову девушки, одна за другой. Скользкие, корябающие, запретные. Неправильные.

"Чем я хуже? Почему все ей?".

И совсем нехорошее и темное чувство зародилось крошечным семечком внутри девушки - то была обыкновенная зависть, что неприятной червоточиной начнет грызть душу изнутри, медленно, но верно поедая все прекрасное и доброе, что в ней было.

А Рикхарт, обмолвившись спутникам о наличии тайны между ним и пропавшей Стоун, сидел на лавке, отстраненно уставившись в одну точку и не обращая внимания на цирковое представление, и с легкой улыбкой вспоминал. Он не врал Сардану, и хоть любви в нем пока не зародилось, а все же он понимал, что с этим проблем не будет. Эми была хорошей девушкой, порядочной, красивой и не глупой. Что еще нужно? Препятствий со стороны его родни не могло не быть, отец, конечно, будет вопить, но это тоже легко решаемо. Дед всегда поддерживал внука.

Если не она, тогда вскоре ему начнут предлагать других невест, он это тоже понимал. Не сразу, лет пять у него еще будет. Но смысл этой отсрочки? Браки по договоренности - обычное дело, но Рик не хотел кота (точнее кошку) в мешке. Эмеральд он знал, и совсем не против был узнать еще больше о ней. Она действительно была ему приятна как человек. Ну а что без денег и титула - это ерунда. У него этого добра в избытке, им и их потомству хватит до конца дней.

Согласится ли она сама? Он не был уверен. Потому она ему и нравилась, что не пыталась понравиться. Никому из окружения. Просто оставалась такой, какая есть, не пытаясь примерить на себя чужое платье. Была слабой и сильной одновременно. С чувством собственного достоинства, стержнем внутри, умеренной гордостью. В свое время она поразила его своей бескорыстной добротой и отчаянной решимостью.

Раньше, вообще-то, он считал ее слабой и жалкой. Она постоянно плакала, доведенная до слез избалованными отпрысками знатных семей. Драться не пыталась, все время пыталась уйти от конфликта словесно. Первое время хорошо воспитанный Гаэрди порывался встать на защиту, но дед учил его другому. Так она не научится быть сильнее. Однако, когда ему надоело смотреть на ее жалкие попытки, и он попытался ей помочь, девушка неожиданно послала его к черту, вдобавок презрительно сплюнув ему под ноги. Кажется, его участие разозлило ее больше, чем нападки одноклассников. Она уже не верила никому в классе после того, как Маро одурачил ее со своей ненастоящей дружбой. Тогда Рик посчитал ее неуравновешенной особой и благополучно позабыл о ней. Все-таки он был еще ребенком.

Пока однажды он не узнал Стоун с совсем новой стороны.

... Стоял первый день лета. Ему недавно стукнуло пятнадцать.