Страница 69 из 76
Этого оскорбления свей уже не стерпел. Яростно, громко взревев, он вновь кинулся ко мне — и вновь с длинным выпадом, целя в голову. Но этого я и ждал! И перехватив «сакс» обратным хватом, лезвием внутрь, шагнул вперед и чуть влево, одновременно ударив вооруженной рукой от себя. Лезвие короткого, одностороннего меча отклонило клинок «каролинга» вправо… А обратным движением навстречу я полоснул «саксом» по незащищенному горла врага! Фонтаном брызнула кровь из рассеченной гортани — и Сигурд, изумленно и одновременно с ужасом посмотрев на меня, завалился на спину.
Бешено вскричали за спиной дружинники, в один голос скандируя «Самсон! Самсон!», а перед глазами вспыхнула очередная запись:
— Ну, свеи! Еще кто-то готов сразиться со мной на хольмганге⁈ Или больше нет смельчаков, жаждущих испытать судьбу⁈
На целую секунду на площадке перед крепостью повисло молчание — но после «стена щитов» распалась, и вперед вышел Бьерн, заговорив подчеркнуто уважительно:
— Ты победил нашего лучшего бойца в поединке, ярл. Лучшего из тех, кого я когда-либо знал. Если твое слово твердо так же, как твоя рука, и вы не нападете на нас, когда мы покинем бург, то и мы выполним условие хольмганга.
— Тогда валите прямо сейчас. А если кто из твоих наемников попытается сделать хоть шаг назад, наш уговор теряет силу. Да — прежде, чем тебя закроют щитами, мои лучники превратят тебя в дикобраза! Знаешь такого зверя⁈
«Волчья пасть» явственно сбледнул с лица и попытался было шагнуть назад.
— Стой! Будивой, еще шаг — стреляйте!!!
Бьерн мог бы шарахнуться назад, под защиту хускарлов, он мог бы успеть — но вместо этого «голова» свеев поднял руки в защитном жесте:
— Не надо ярл, нет нужды проливать кровь напрасно! Мы уходим!!!
— Для начала ответь — где сейчас Флоки?
Наемник неожиданно для меня не стал отпираться:
— Он гостит у своего тестя, Лудде. Но знай, что людей у Старого Лудде втрое больше, чем у тебя — его собственный хирд и воины трех его сыновей.
— А разве Флоки не отправил в Гардарику собственный хирд во главе с Хаканом? И не пошел вместе с ним один из сыновей Лудде?
Спрашиваю наугад, навскидку прикинув, что второй драккар должен был принадлежать кому-то из новых союзников Флоки — и не прогадал:
— Мы слышали, что именно так, ярл.
Я едко усмехнулся:
— Тогда, значит, у Старого Лудде на одного сына меньше. И хирдманов также меньше на треть.
Бьерн почтительно склонил голову, после чего ответил:
— Имя ярла Самсона теперь будет известно во всем Уппланде. Мы покидаем бург в надежде, что ты сдержишь данное слово!
— Уходите.
Усталость неожиданно навалилась на меня, так что на хускарлов, опасливо озирающихся на моих людей и спешно следующих от ворот бурга по дороге, ведущей на запад, я смотрю с ленивым равнодушием.
— Они, скорее всего, вернуться на службу к Флоки.
Я посмотрел на подошедшего сзади Деяна, после чего коротко ответил:
— Тогда они обретут смерть.
Варяг усмехнулся, после чего добавил:
— Здорово ты Сигурда… Не думал, что когда-нибудь еще буду с тобой говорить. А что это за ратное искусство, эти хитрые ухватки, с помощью которых ты победил?
Быстро запросив требуемую информацию, я ответил пару секунд спустя:
— Это борьба, ей учили еще в греческих палестрах. И Царьграде сие искусство еще живо.
Деян согласно кивнул, а я сделал первый шаг к воротам бурга. Но передумал — достаточно уже сегодня рисковать собой! Так что подобрав клинок поверженного хускарла, я придирчиво осмотрел крепкий, хорошо прокованный меч с красиво украшенной рунами и рисунком змея рукоятью. После чего вложил его в собственные ножны взамен сломанного «каролинга», напряженно ожидая, когда первые воины войдут во двор бурга. Однако звуков боя не раздалось — зато до меня донеслись возмущенные, яростные крики.
— Ярл, ты должен это увидеть!
Нахмурившись, я поспешил вслед за дружинниками — и, миновав ворота, отметил про себя, что толщина земляных стен достигает метра полтора у подошвы… А первым, что я увидел во дворе крепостцы, был кол, с насаженной на него отрубленной головой. В обезображенном птицами и разложением лице убитого я все же узнал Ратибора — и ненависть затопило сознание так, что перед глазами встала какая-то багровая пелена…
— Будь он проклят, этот ублюдок Флоки! Атакуем хускарлов, они еще не успели уйти далеко!
Я повернул голову к Деяну, вошедшему в бург следом, но прежде, чем успел бы ответить, сзади раздался встревоженный крик:
— Свеи из поселения взяли в руки оружие и напали на охранение кораблей! Они хотят сжечь их!!!
Воины возмущенно вскричали, переполненные праведного гнева — и, как кажется, я уже не в силах их сдерживать:
— Лучники Будивоя и мой десяток остаются в бурге. Остальные — идите вниз, и делом докажите свеям, что они зря решились напасть на нас. А после — берите, что хотите! Но женщин и детей не убивайте, и совсем малых девок не насилуйте! Деян — ты старший, проследи за тем, чтобы простых селян не вырезали под корень!