Страница 45 из 76
Нет, он так не мог поступить по ряду причин — и прежде всего потому, что не хотел привлекать к себе излишнее внимание. Тем более, что слухи о поисках могли дойти до самого Ратибора — и тот ведь мог решить узнать, что за свей ищет его! И приведи он с собой хотя бы часть дружины (а ведь наверняка бы привел!), про месть Флоки пришлось бы забыть — самому бы выбраться с острова вендов, окруженного бушующим морем! Потому сын Сверкера поступил умнее: взяв прозвище «Щедрый» (ведь сразу же располагает к себе), он представился племянником Бьерна и дни напролет подпаивал местных мужей сладким медом, оправдывая новое прозвище. А заодно слушая россказни хмельных ранов о подвигах князя Круто и его последнем, удачном набеге на Лунд. Сам «Мститель» старался утром очень много съесть, прям вот даже сожрать, чтобы мед не сразу бил в голову, а когда пил с вендами, то старался осушать свою чарку малыми глотками. И в конечном итоге удача ему улыбнулась — он услышал имя «Ратибор» в одной из историй про последний удачный набег. Узнал и о дерзком ромее из дружины ярла, придумавшем, как взять крепость. Узнал, что ромей поселился здесь же, взяв себе два дома и выкупив из холопства нескольких воев.
Флоки пару раз проходил мимо жилища бывшего раба — и то, что это и есть убийца отца, никаких сомнений не осталось. Совпадало все — и девушки полонянки, коих раб признал сестрами, и то, что он попал в дружину Ратибора в последнем плавании ярла. И что сам Ратибор вернулся домой с захваченным на севере драккаром! К слову, тот факт, что в смерти Сверкера оказался повинен не какой-то там раб, а настоящий воин, успевший завоевать уважение ранов, как ни странно, несколько успокоил младшего сына Хитрого.
А главное, он все узнал — оставалось лишь отомстить.
Но Флоки, доподлинно узнав про людей, коим поклялся воздать за смерть семьи, не спешил пороть горячку. Да, он уже мог убить ромея, но кем был ромей в роковой для отца схватке? Всего лишь пленник, нанесший предательский удар в спину. Его смерть не вернула бы «Мстителю» уважение ярлов — нет, Флоки нужен был Ратибор. Тот самый вожак, сразивший Эрика, напавший на драккары его хирда — именно его смерть должна была стать первой ступенью к будущему величию молодого ярла! Но чтобы месть удалась, нужно было все тщательно обдумать и спланировать.
Что же, думать и планировать Флоки умел. Он понимал, что ранее апреля ладьи ранов вряд ли выйдут в море — а потому дал Бьерну спокойно торговать, пока вырученного серебра не хватило выкупить у торговца с далекого востока дивный булатный кинжал с черным лезвием. Баснословно дорогая вещь — и роскошный подарок, под стать настоящему конунгу! Заполучив его, Флоки отправился в путешествие к бургу Ратибора, расположенному на западной оконечности острова, у самого выхода из внутреннего залива Рюгена. Ярл взял с собой семерых воинов. Еще троих, в том числе старого Гуннара, он оставил с Бьерном: помочь по торговле, защитить в случае чего, но главное — убить ромея, когда придет время. С этой целью он отдал Гуннару редкий яд, проникающий в рану через порез — ох и дорого он обошелся Флоки! Но именно яд должен был стать гарантией мести убийце отца.
По собственному замыслу «Мстителя», сам ярл отправился в путешествие в середине марта, планируя втереться в доверие к обидчику семьи с помощью щедрого подарка, погостить у Ратибора несколько дней — а после отравить вендского вожака и его ближников на прощальном пиру. С Гуннаром и Бьерном Флоки условился, что в первую ночь полной луны совершит задуманное, после чего отправится к северному мысу и будет ждать там когг торговца. А значит, за ночь до того должна была свершиться месть и ромею… Ярл уже знал, что убийца отца ищет торговца, идущего в Гардарику, торговца, который смог бы взять его воинов и сестер и доставить домой в качестве платы за защиту. И судно Бьерна вполне бы подошло для перевозки «семьи» ромея! Так что план заманить его в ловушку под предлогом найма в охрану напрашивался сам собой. При грамотном и точном исполнении задуманного, Гуннар должен был расправиться с убийцей своего бывшего господина, после чего утром, перед рассветом выйти в залив вместе с командой Бьерна. Дня пути как раз бы хватило достигнуть северного мыса острова у выхода в море — а уже следующей ночью сам Флоки должен был осуществить собственную месть. После чего покинуть бург Ратибора и вместе с воями, конными добраться до когга ожидающего его торговца — или же ждать самим, пока Бьерн не достигнет выхода из залива, и не заберет ярла и хирдманнов.
План, выглядящий в мыслях «Мстителя» стройным и логичным, имел много подводных камней. Одно неосторожно брошенное слово кем из команды или дружины, и услышанное не тем человеком, или непогода, помешавшая своевременному выходу корабля в залив. Или тот факт, что Флоки не захотел уговаривать Ратибора сопроводить его когг домой, а решился травить венда в его же доме… А это будет на порядок сложнее, чем если бы он сумел заманить вождя ранов в Уппланд! А все потому, что молодому ярлу надоело ждать… Впрочем, из рассказов о убийце брата «Мститель» сделал вывод, что последний вряд ли соблазниться на мирное путешествие с торговцем, предпочтя тому новый выход в море ради «свободной охоты».
Флоки не задумывался, что в случае провала Гуннара он может остаться на острове вендов, где последние будут активно искать убийцу уважаемого многими вождя. Или что узнай Ратибор про попытку отравления, то ярла и его людей ждет суровая смерть — нет, он не задумывался. Все происходящее по-прежнему оставалось занятным, опасным, но совершенно точно успешным приключением!
И чем дальше заходил «Мститель», тем рискованнее он действовал.
К примеру, прибыв в бург Ратибора, он призвал вождя ранов на встречу, после чего прямо признался действительно мощному, производящему впечатление варягу в том, что искал его, как убийцу Эрика Наковальни. После чего также признался (причем совершенно искренне!), что ярл Эрик многие годы был его обидчиком, и что Флоки прославил день, когда Наковальня принял смерть от руки могучего вождя!